"Фантастика 2026-50". Компиляция. Книги 1-22 - Юлия Александровна Зонис

И никто бы ничего не узнал. Наверное. Проблема в том, что даже в стазисе Джим осознавал – всаживать ему особенно нечего и нечем. Однако грезить о симпатичных сиськах рыжей шведки и ее славной попке это не мешало. Неплохо бы было того, прямо ей на лицо, на эти миленькие веснушки… Рядом недовольно возился и ворчал Монти, пытающийся исправить повреждения систем, причиненные хакерской атакой. Он мешал Джиму дремать и грезить, как старый надоедливый пес, ворочающийся в ногах на хозяйском одеяле. О’Тул недовольно пнул ногой пса и потянулся за початой бутылкой виски, которая – он помнил – должна была стоять на прикроватном столике. Только не было ни столика, ни собаки, ни виски, ни, что уж там деликатничать, самого Джима О’Тула.

Глава 7

Сердолик, лето 2167 года – Страна Мертвых – Сад Расходящихся Тропок. Андрей и Линда

1. «Призрак Счастья, Белая Невеста…»[20]

Андрей не предполагал, что придется протискиваться сквозь внутренности Ягуара в прямом смысле. Пещерный свод из камня быстро сменился набухшей мышечной тканью и толстыми ответвлениями сосудов в пленке гладкой мускулатуры, встречающиеся в толще – породы? скалы? или просто плоти? – камеры сокращались и пульсировали. Здесь было горячо, влажно и дурно пахло, то и дело приходилось опускаться на четвереньки, а то и ползти на животе. Ход ввел наверх. Через несколько часов такого пути Варгас, запыхавшийся и весь измазанный дрянью, уже жалел о сухом и где-то даже уютном колодце.

Путешествие кончилось так же неожиданно, как началось, – он вывалился в очередной проем, но на сей раз отверстие вело не в наполненный кровью мешок, а в настоящую, выдолбленную в скале пещеру. Присмотревшись, Варгас понял, что зал был построен людьми, а не создан природой. По отштукатуренным песочно-бежевым стенам тянулись красные узоры, пляшущие люди, звери, солнце, луны и звезды сливались в диковинном танце. Посреди пещеры, или комнаты, стоял белый ягуаровый трон. Вырезанный не из дерева, а из чистейшего мрамора, только ножки его были измазаны чем-то бурым. На полу вокруг трона лежал толстый слой пыли. Похоже, никто не сидел на троне уже сотни, если не тысячи лет.

Смутно не хотелось пятнать мрамор той пакостью, что налипла на него во время подъема по туннелям, однако других вариантов не было. Андрей пересек зал и сел на трон, возложив руки на подлокотники в виде ягуаровых лап. Какое-то время ничего не происходило, лишь капала жижа в туннелях внизу и что-то шумно бурчало и лопалось в кишечнике твари. Затем рисунки на стенах ожили. Медленно, а затем все быстрее кружились они, и постоянно повторялись четыре фигуры – Ягуар, Койот, Змей и Ворон. Они были здесь от начала времен, когда первобытные океаны выплевывали на сушу потоки жизни, когда вулканы миллионы лет извергали магму и дым, убивая эту жизнь, и все начиналось сначала…

– Мне неинтересна ваша история, – вслух произнес Варгас. – Я просто хочу выбраться.

«Он просто хочет выбраться», – захохотали Койот, Змей и Ворон, а Ягуар зарычал.

«Кто ты такой?» – спросил Койот.

«Пошел вон, чужак», – добавил Змей.

А Ворон взлетел в небо, широко раскинув крылья. Он летел все выше и выше, над плоским, а затем выпуклым ликом планеты, тяжело поднимая и опуская крылья в разреженном воздухе высоты.

«Все люди, – прокаркал он, – сотворены из костей прежде умерших. И людей должно быть не больше, но и не меньше, а ровно столько, чтобы заселить мир. Поэтому богу мертвых надо было следить, чтобы кости не были украдены вороватым Койотом из подземного царства. Но бог был ленив и желал лишь валяться под высоким деревом и играть на дудке из костей, а потому сотворил он Смерть и дал ей меч из хребта змеи…»

– Спасибо за полезную информацию, – с тихой яростью проговорил Варгас.

Он никогда не пробовал наркотики – одаренным это было категорически запрещено, да особо и не тянуло, – но, возможно, что-то такое и видели ребята Игнасио в своих глюках. Андрей уже готов был встать с трона и пробиваться дальше, когда Ворон заложил вираж, и картина горного плато сменилась вершинами влажного тропического леса. На краю леса, между водопадом и деревней, стоял утес. На утесе росло раскидистое дерево, а на одной из ветвей дерева возлежал дремлющий Ягуар.

Ворон спикировал, и Андрей, летевший по небу вместе с Вороном, судорожно сжал подлокотники трона. Ягуар поднял голову, щеря клыки, и уже его глазами, глазами большой кошки, Андрей увидел стремительно взлетающую в синь птицу.

Уцана-Уби что-то рявкнул и проводил взглядом летучего брата, а затем снова собрался прилечь. Прошлой ночью он отведал вдоволь человечины и был сыт, да и в деревне не осталось ничего, достойного внимания, кроме Одиночки. Однако это могло подождать. Следовало хорошенько выспаться, только что-то мешало, словно заноза под веком. Огромный кот потер лапой морду и сердито зарычал.

Андрей не мог еще полностью управлять им, но заставил зверя вновь поднять голову и взглянуть в сторону деревни. Там грелась в зеленоватых закатных лучах большая четырехуровневая пирамида. На вершине пирамиды стояла деревянная клетка. А в клетке сидела медноволосая девушка в изорванном комбезе.

Ягуар коротко рыкнул и одним прыжком слетел с дерева. Зверь чувствовал ловушку, он чуял могущественные, начерченные кровью на камнях и дереве знаки и не желал идти в поселение людей, но управлявшая им человеческая воля была намного сильнее.

Уже подойдя к площади, Ягуар понял, что женщина заметила его. Она заметалась в клетке. Ее руки были связаны над головой и прикручены к прутьям. Она что-то кричала, но Андрей, всеми силами старавшийся удержать контроль над зверем, не понимал что. Возможно, в этом обличье он утерял способность понимать язык людей. Ягуар замер на границе света и тени у края площади, он категорически не желал двигаться дальше. Варгас так сильно сжал подлокотники трона, что казалось, еще секунда – и мрамор начнет крошиться у него под пальцами. Зверь стегнул себя хвостом по пятнистому боку и ступил на площадь. Девушка кричала.

Она была напугана, и не зря, потому что Андрей ощущал недюжинное желание вонзить зубы в ее белую шею, растерзать когтями грудь, выпустить кишки и всласть полакомиться еще теплой требухой. Он чувствовал, как Ягуар ступает по горячим ступеням, чувствовал, как наливаются тяжелой силой сковывающие надписи на камнях. Он зашел в клетку, в распахнутую ловушку.

Девушка с ужасом смотрела на него. Она продолжала кричать, молить о чем-то. В клетке пахло теплой кровью. Манящий запах.

«Сожри ее, – шептали священные надписи. – Сожри и возляг на алтарь. Это твой трон. Это