Ключник - Максим Казанцев

Витя, что он не собирается отвечать, страж разжал хватку и спросил:

— Повторим завтра? — После задумчиво добавил. — Думаю, мне есть чему у тебя поучиться.

— Конечно, — только и кивнул Марк.

— А как насчет спарринга со мной? — раздался из темноты бархатистый голос.

Секундой позже в свет костра вплыла «мамба». Без плаща, в черном облегающем комбинезоне, выглядящем еще более привлекательно и интригующе в неровных всполохах пламени. Она смотрела на Марка с легкой улыбкой. В синих глазах плескался неприкрытый вызов.

— Правда, я больше по безоружному бою и борьбе. — Почти незаметная пауза. — Не испугаешься?

Марк бросил на говорившую быстрый, оценивающий взгляд, одновременно боковым зрением отслеживая реакцию Алисы. Плечи его девушки чуть напряглись, глаза наполнились холодом.

«Интересно…»

Пусть «мамба» и смотрела на него, но она явно ждала реакцию Алисы. Именно туда было нацелено ее основное внимание, пусть внешне этого совершенно не было видно.

Она проверяла.

Но не Марка, а их — СВЯЗЬ!

Старалась понять, насколько глубокие чувства соединяют их пару.

— Нет, спасибо, — ответил он ровно.

Ни объяснений, ни улыбки в ответ, ни извинительного тона. Просто — «нет».

— Ну смотри, — блондинка приняла отказ без малейшей обиды. — Если передумаешь… — Пауза. — Я всегда к твоим услугам.

И было в ее голосе что-то такое… отчего у нескольких прислушивающихся к разговору мужчин, кажется, даже пропустило удар сердце. Развернувшись, «мамба» двинулась к своему лагерю походкой человека, который прекрасно знает, что на него смотрят. И куда смотрят. Марк остался совершенно равнодушен к этому зрелищу.

— Я, наверное, пойду, — хрипловатым голосом проговорил Сергей.

— Мне тоже пора, — Татьяна Строганова подскочила с земли. — Благодарю за незабываемый ужин.

Проводив взглядом ушедших, Марк посмотрел на хмурую Алису и, слегка улыбнувшись, поцеловал ее.

— Давай спать.

Алиса молчала.

— Давай, — наконец согласилась она, едва слышно прошептав проклятье, адресованное голубоглазой блондинке.

Добрый день, мои дорогие читатели и читательницы!

Я вернулся в строй. После длительного перерыва было непросто писать, поэтому буду очень рад вашей обратной связи. Также не откажусь от лайков ))

А еще… еще я вынужден расписаться в своем бессилии: впервые мне не нравится название главы, но я не смог придумать более подходящего. Если у вас есть идеи и желание ими поделиться — напишите вариант в комментариях. Возможно, вы оставите свой след в моем творчестве.

Желаю всем здоровья и добра!

Глава 7

Цветок Авентора

— Ты точно уверен, что это нужное место? — спросил Александр IV, нахмурившись.

Не требовалось быть экспертом, чтобы прочитать сомнение в голосе императора, разглядывающего лежащую перед ними пустыню.

— Да, — Марк кивнул и, сделав вид, что прислушивается к себе, указал на центр безжизненного клочка аномальной зоны. — Нам туда.

Глядя на лежащее перед ним пространство, он понимал: их поход практически завершен. Левая кисть слегка заныла — словно кадры блокбастера, промелькнули картины смертельного сражения с кровавым демоном — несмотря на прошедшее время, воспоминание было живым, будто все произошло только вчера. Марк также чувствовал напряжение стоящей рядом Алисы, пусть девушка и старалась всеми силами его скрыть.

Хорошо, что они были не одиноки в своих переживаниях — осмотревшись, он увидел, что все собравшиеся с предвкушением, замешанным на напряжении, ожидали скорой развязки. На границе пустыни стояло заметно меньше людей, чем изначально отправлялось в поход.

Взгляд парня размылся, возвращая его к событиям прошедших дней, слившихся в один.

Ранний подъем, быстрый завтрак и выход с первыми рассветным лучами. Днем — движение: ровное, методичное, с короткими остановками.

Несмотря на постоянное напоминание об окружающих опасностях, не обходилось без новых жертв. И только то, что собравшиеся были элитой страны, позволяло ставить на ноги казалось бы безнадежных раненых, пусть и ценой расхода дорогостоящих элексиров.

Вот только воскрешающих не существовало: за эти дни еще семь человек навсегда остались в аномалии, являясь своеобразной данью этому смертельно-опасному месту.

Вечером — стоянка, костер, еда, тренировочный бой с Сергеем на копьях, и… разговоры.

Разговоры о жизни.

Неторопливые, ни к чему не обязывающие — такие, какие бывают у малознакомых людей, когда они понимают, что им незачем притворяться: никто не пытался выведать чужих секретов или показать, что находится выше остальных на лестнице силы или власти.

И если для Алисы подобное было уже не внове, то Татьяна Строганова буквально купалась в совершенно непривычных для нее чувствах и эмоциях, когда окружающие видели в ней не наследницу великого клана, а прежде всего — ЧЕЛОВЕКА!

Сергей рассказывал о жизни сначала в детдоме, а после в закрытой спецшколе. Не жалуясь и не жалея себя.

Молча слушая, Марк думал о том, что несмотря на то, что у этого человека не было почти ничего из того, что принято считать нормальной жизнью, — он выглядел целостным. Испытания не ожесточили его, а закалили, сформировав сильную, здоровую личность.

Когда страж рассказывал о курьезных случаях, в лицах показывая других участников, девушки искренне хохотали, запрокидывая голову, чем привлекали к себе пристальное внимание. Никто из других претендентов на наследие древнего больше не беспокоил их спонтанно образовавшуюся компанию. Лишь иногда Марк замечал бросаемые на него злобные, завистливые взгляды.

Переход через границу пятого круга, произошедший в полдень третьего дня, требовал отдельного описания. В этот раз это было не просто изменение плотности эфира — выбранный парнем путь привел их к месту, где четко было видно, как одна аномальная зона перетекает в другую.

Деревья исчезли почти полностью — остались лишь редкие экземпляры, больше напоминающие гротескные скульптуры. Внимание привлекала трава: темно-фиолетовый оттенок четвертого круга резко сменился на бордовую, будто залитую кровью траву пятого.

Кое-где из земли поднимались образования, похожие на огромные кристаллы эфириума — полупрозрачные, излучающие желтоватое свечение, они не стоили практически ничего, превращаясь за пределами аномалии в хрупкие куски измененного стекла.

Колонна без приказа замедлилась, а после и вовсе остановилась. Новички вытягивали шеи, стараясь получше рассмотреть необычный пейзаж.

Марк наблюдал, как часть одаренных четвертого ранга скидывает поклажу. Подходя к своим командирам, они коротко переговаривались, получая последние указания. Их задача была выполнена: грузы до границы доставлены. Спустя полчаса разрозненными группами они двинулись в обратный путь.

— Всем приготовиться к переходу! — разнесся громогласный