Ключник - Максим Казанцев

где заканчивался обычный песок и начиналось крошево из молотого камня — именно здесь пространственное заклинание, вложенное им в кристалл эфириума, окончательно потеряло свою силу.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — разглядывая обстановку, Александр IV не смог удержаться от удивленного ругательства.

Ответом ему была тишина…

— Цербер, — император бросил приказ, не поворачивая головы. — Пошли своих людей на разведку.

— Слушаюсь, ваше величество, — быстро ответил Казанцев, смотрящий на лежащий перед ним пейзаж с таким же удивлением.

Подчиняясь его жесту, с места сорвалась четверка пятиранговых бойцов, охватывая аномалию с двух сторон. Двигаясь по спирали, они осматривали каждый сантиметр доступного пространства. Благодаря сонару Марк видел — в невидимости было еще двое, сразу же направившихся в самый центр — туда, где проходило их с Алисой сражение.

Спустя десяток минут невидимки первыми проскользнули к Казанцеву, прошептав что-то на ухо. После, выслушав доклад от других разведчиков, глава тайной службы посмотрел на императора и заговорил:

— Опасностей не обнаружено. — Пауза. — Скорее всего нужное нам место находится немного дальше. Именно там остались следы сражения и… раскопок.

— Что скажешь? — спросил император, глядя на Марка.

Прикрыв глаза, парень ответил:

— Да, меня тоже тянет туда.

— Идемте, — в коротком слове правителя чувствовался азарт охотника, который вот-вот настигнет долгожданную добычу.

Последний бросок — и ощетинившаяся оружием и артефактами группа людей замерла, настороженно осматриваясь по сторонам.

— Да уж, — задумчиво произнес император, сдвигая носком сапога квадратную каменную плитку, о грани которой можно было порезаться. Подняв взгляд, он посмотрел на собравшихся вокруг людей, обладающих колоссальной силой и влиянием. — Кто-нибудь может мне объяснить, кто или что мог совершить подобное?

— Заклинаний и артефактов такой силы я не знаю, — подал голос глава великого клана Щукиных. — Возможно, — он выдержал паузу, сомневаясь, стоит ли продолжать, — здесь порезвился повелитель стихии земли.

Видя недоверие на лицах остальных, закончил:

— Ну или это последствия магии аномальной твари седьмого ранга.

— Хотел бы я верить в последнее… — больше себе, чем другим прошептал Александр IV.

Найдя взглядом Марка, император спросил:

— Ты чувствуешь, куда нам нужно дальше?

— Да, — последовал короткий, уверенный ответ парня, сопровождаемый кивком в сторону земли. — Нам нужно вниз. Глубоко вниз.

— Глубоко, говоришь?

Император приготовился отдать незамедлительный приказ к расчистке, когда округу разорвал восторженный вопль:

— Я нашел! — примерно в тридцати метрах от собравшихся, сжимая в руках кусок камня и не обращая ни на кого внимания, ликовал террант с гербом Гильдии авантюристов. — Нашел письмена древних.

— Боец, быстро ко мне! — от прозвучавшего приказа радостного авантюриста сбила с ног невидимая волна.

Ошарашенно тряхнув головой, тот сорвался с места, замирая перед императором.

— Что там у тебя?

— Вот, ваше величество, — с горящими глазами авантюрист протянул камень Александру IV. — Наверняка что-то ценное.

Взяв обломок даже с виду древнего камня, император всмотрелся в покрывающие его письмена, сохранившиеся, на удивление, очень хорошо.

— Что скажешь? — вопрос правителя был адресовал Казанцеву.

— Древние руны, — без малейшей задержки ответил глава тайной службы.

Произнесенная фраза послужила спусковым крючком — наплевав на возраст и статус, одаренные бросились рыться в обломках, стараясь найти свой кусочек тайного знания. Словно охваченные лихорадкой старатели, они отбрасывали пустую породу надеясь выискать золотые крупицы.

— Замерли все! — невидимая сила, проявленная императором, прижала всех к земле.

Видя устремленные на него возмущенные взгляды, Александр IV отчеканил приказ:

— Всем кроме глав кланов и организаций отойти за пределы аномалии. — Никому не потребовалось дополнительно объяснять о какой «аномалии» идет речь. — Данная территория получает высший государственный статус. Любые самостоятельные поиски и раскопки немедленно прекратить. Выполнять!

Найдя взглядом Марка, император произнес:

— Ты тоже ожидай дальнейших приказов.

— Вот и пришло твое время узнать свое место, ключник, — непреминул вставить презрительный комментарий Новгородов-младший. — Скоро ты откроешь для нас проход, и о тебе все забудут.

— Идем, — в очередной раз проигнорировав высокомерного аристократа, Марк посмотрел на Алису. — Перекусим, пока есть возможность.

Они успели не только поесть, но и хорошенько отдохнуть. Только к вечеру, когда солнце начало закатываться за горизонт, к ним вышла представительная делегация.

— Разбиваем лагерь здесь, — император указал на песчаные барханы. — Главы доведут до вас всю необходимую информацию. Самостоятельное проникновение в запретную зону будет приравниваться к государственной измене и караться соответственно.

Дав время на осознание сказанного, Александр IV продолжил:

— Располагаемся надолго. Ответственные займитесь периметром и дежурством.

— Слушаемся, ваше величество.

Выискав глазами Марка, император раздраженно махнул рукой, подзывая его к себе.

— Ты точно уверен, что нам нужно вниз?

— Да, ваше величество. Не могу сказать, насколько глубоко, но… — сейчас Марк по-настоящему прислушался к ощущаемому зову. — Это минимум десятки метров.

Император раздраженно поджал губы, но, видя молчаливый вопрос, ответил спустя долгую паузу.

— Тогда располагайся на отдых. Скорее всего ближайшие дни твои услуги не понадобятся. Принято решение разбирать завалы вручную без применения заклинаний. Вам участвовать не придется.

«Ну еще бы…»

Марк только внутренне усмехнулся. Никто не собирался давать ему дополнительной возможности найти что-то ценное. Наверняка большую часть времени все эти напыщенные снобы до хрипоты в голосе спорили, кому и в каком количестве должны достаться всевозможные находки.

«И это они еще не знают о существовании базы сектантов. Наткнуться на тела — вот тогда-то забегают…»

То, что его предположение оказалось пророческим, стало понятно на третий день раскопок. Наблюдая взволнованного главу тайной службы, входящего в шатер императора в сопровождении своих людей, несущих длинный сверток, о содержимом которого не трудно было догадаться, Марк понимал: в непростое для окружающих уравнение только что добавилась очередная неизвестная переменная.

Срочной сбор глав подтверждал его выводы. Как результат — и без того невысокая скорость разбора завалов еще сильнее замедлилась. Теперь специально отобранные люди выискивали не только письмена, попадающиеся с определенной периодичностью, но буквально просеивали землю в поисках любых проявлений человеческой деятельности.

Почему Марк так болезненно реагировал на временную задержку? Ответ был прост — скука!

На глазах десятков постоянно наблюдающих за ним людей ему совершенно нечем было заняться. В первый же вечер пришлось отказаться от уже привычных спарингов — он не мог воспользоваться артефактом очистки, а выдача воды была строго лимитирована. По этой же причине они не делали с Алисой утреннюю