Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

Пусть это и казалось мелкой местью, последствия могли оказаться куда разрушительнее.

– Если честно, меня всегда раздражала эта наглая служанка… Будет забавно наблюдать, как она корчится от боли.

Тем более, если Арья пообещала не вмешиваться… По сравнению с тем, что Миэлль делала раньше, это и правда выглядело как невинная шалость. Ее буквально подмывало немедленно привести все в действие.

Увидев это, Арья поняла, что момент настал. Она слегка улыбнулась и, понизив голос, едва слышно прошептала:

– Как насчет олеандра?

– Олеандра?..

– Да. Это довольно распространенный цветок. В зависимости от способа применения он может быть как лекарством… так и ядом.

– Но разве это… не слишком опасно?

Олеандр был очень ядовит и при неправильном использовании мог вызвать серьезные последствия, вплоть до летального исхода. Именно на него когда-то взглянула Арья и решила: я больше не буду мягкой, как лилия. Я стану той, кто может убить, даже будучи прекрасной.

– Конечно, есть риск, – спокойно признала она. – Но если использовать совсем немного, все ограничится расстройством желудка и тошнотой. А поскольку олеандр иногда применяют в лечебных целях… У тебя всегда будет оправдание в случае неудачи.

– …

Даже в малых дозах олеандр оставался ядовитым, и если Энни не повезет, последствия могли оказаться непредсказуемыми.

Но Арья не стала это уточнять. В конце концов, пить чай с ядом будет не она… и даже не Энни.

– …Звучит неплохо.

– Я так и думала. Я выясню, где его можно достать.

Миэлль кивнула, и в тот же момент снаружи раздался голос Джесси, которая принесла свежий чай.

Как вовремя.

– Входи.

Как только Арья дала разрешение, Джесси вошла в комнату с подносом. Увидев, что Миэлль теперь выглядела спокойнее, она обрадовалась и тепло улыбнулась.

А сама Миэлль даже не догадывалась, что угодила в ту же самую ловушку, в которую когда-то сама загнала «глупую злодейку».

– …Арья, я достала олеандр в том месте, о котором ты говорила.

Миэлль подбежала к сестре, когда та поднималась по лестнице после завтрака. Опасаясь, что кто-то может подслушать, она прикрыла рот ладонью, но выглядела при этом так подозрительно, что это скорее привлекало внимание.

Прошли всего сутки с тех пор, как Арья ненароком обмолвилась, где можно достать цветок, но Миэлль уже принесла его. Видимо, ей не терпелось скорее осуществить задуманное.

Чтобы ее решимость не ослабла, Арья заранее позвала Энни. Если не поставить Миэлль на место сейчас, потом будет уже поздно.

Как по команде с верхнего этажа спустилась служанка. Заметив Миэлль, она тут же набросилась на нее с упреками:

– Госпожа, вы ведь сегодня собираетесь в город? – Затем ее взгляд резко метнулся к Миэлль. – А ты уже закончила уборку? Работы невпроворот, а ты тут бездельничаешь.

Девушка промолчала. Но теперь, зная, что Энни не сможет отправить ее обратно в тюрьму без разрешения Арьи, она больше не собиралась покорно опускать глаза. Наоборот, Миэлль упрямо встретила взгляд Энни. В руке у нее был олеандр. И это была уже совсем другая Миэлль.

– Ты с ума сошла?! Как ты на меня смотришь?!

Энни вспыхнула, закипая от ярости. Напряжение между ними мгновенно достигло предела. Она ужа засучила рукава, явно готовясь преподать Миэлль урок, и Арья решила вмешаться.

– Энни, мне нужна твоя помощь с подготовкой.

Затем она повернулась к сестре:

– А ты можешь приготовить чай к полудню?

– Что?.. А! Да, конечно!

Чай подавали каждый день, но сегодня Арья специально отдала поручение Миэлль. И это могло означать только одно.

Это был знак. Приготовить чай. Добавить яд.

Миэлль сразу все поняла, и ее глаза загорелись.

– Я займусь этим немедленно!

– Отлично.

Девушка тут же убежала, словно боялась потерять драгоценное время.

– Почему она так торопится? – нахмурилась Энни, не понимая спешки.

Посетителей не ожидали, за столом должно было быть всего несколько человек. Обычно для этого вполне хватало пары часов, так зачем же такая срочность?

Заметив ее недоумение, Арья спокойно объяснила:

– Мы ждем гостей.

– Гостей?

– Да. И одного в особенности. Того, от кого Миэлль будет в восторге.

Энни нахмурилась, сообразив, что к чему.

– А, вот оно что. Хотя… А есть вообще кто-то, кого она может так ждать?

– Конечно.

Просто сама Миэлль пока об этом не знала.

– В любом случае у нас скоро чаепитие, так что давай поторопимся с подготовкой. Поможешь?

– Да, конечно! Но… можно мне тоже присутствовать? Мне интересно, кого же она так ждет.

Наивный вопрос вызвал у Арьи улыбку – ответ был очевиден.

– Конечно.

Без Энни это чаепитие просто не состоялось бы. Она даже не подозревала, что все это устраивается исключительно ради ее же мучений. Насвистывая себе под нос, Энни помогала Арье наряжаться, пребывая в отличном настроении.

Когда приготовления были завершены, Арья отправилась в магазин барона Бёрбума. Его дела шли в гору, и вокруг было полно людей: посетителей, студентов Академии и предпринимателей, желающих присоединиться к его проектам. Пройти сквозь толпу оказалось непросто.

– Прошу простить за неудобства…

Барон склонил голову, заметив, как Арья, спустившись из кареты, окинула все вокруг удивленным взглядом.

– Не стоит извиняться. Вы и так выполняете за меня всю работу.

На самом деле если кто и должен был просить прощения, так это она. Арья с самого начала скрывала свою личность, а барон не только поддерживал ее, но и взял на себя управление всеми связанными с ней людьми.

– Похоже, скоро ваш бизнес начнет страдать из-за этого. Думаю, нам стоит приобрести подходящее здание.

– Мне это не доставляет никаких неудобств. Все в порядке.

Барон тут же замотал головой с такой поспешностью, будто его тревожила даже мысль о том, что Арья может подумать иначе. Она с трудом сдержала улыбку: как хорошо, что Энни не пришла.

– Дело не только в вас. Я тоже вижу в этом необходимость. Не могу же я вечно пользоваться вашим офисом.

Состояние девушки стремительно росло, и ей требовался кто-то, кто мог бы полноценно управлять ее финансами. Пора было приобрести здание, нанять персонал, сформировать команду и организовать управление ее капиталом и делами.

– Хотите, я помогу вам подобрать подходящее помещение?

– У вас есть на это время?

– Конечно.

Вряд ли это было правдой. Арья прекрасно помнила, как Энни жаловалась, будто барон постоянно занят и у него нет ни минуты свободного времени. Хватало одного взгляда на эту толпу, чтобы понять, насколько он загружен.

Его преданность была почти чрезмерной. Если продолжать нагружать его работой, он однажды просто рухнет от истощения.

– Не стоит беспокоиться. Это не так сложно. Тем более я уже присмотрела одно место. Сейчас у меня есть дела поважнее, так что я подумаю об этом позже.

К тому же цель ее визита была совсем иной. Арье предстояло подписать документы, подтверждающие ее рекомендации на должности при дворе.

Недавно во дворце запросили список лучших выпускников Академии с безупречными характеристиками для назначения на административные посты.

В этом списке значилось и имя Ганса – юноши, который в прошлой жизни погиб под колесами кареты. Благодаря поддержке Арьи и собственным усилиям он не только добился успехов в