Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

Арья не вмешивалась в сам отбор, но, увидев его имя среди кандидатов, невольно задумалась: сколько всего изменилось благодаря песочным часам?

Она с улыбкой подписала документы.

– Эти бумаги сразу доставят во дворец?

– Да, все верно.

– Тогда я попрошу передать еще одно письмо. Оно для наследного принца.

– …Его высочеству?

«Почему не передать лично?»

Арья уловила этот немой вопрос и спокойно объяснила:

– У меня появились дела на вторую половину дня. Их не было в планах, но теперь я должна ими заняться. Так что, раз курьер едет во дворец, пусть доставит и это письмо.

– Понимаю.

Барон Бёрбум всегда беспрекословно выполнял все поручения, и этот раз не стал исключением. Пока он отправлял посыльного, Арья занялась обсуждением дел с перспективными предпринимателями.

Ответ от Аса пришел почти сразу.

Понял. Но мне немного обидно, что вы решили провести день с кем-то другим. Позже придется объясниться.

Арья тихо усмехнулась, читая послание. Ас, как всегда, был прямолинеен, и она находила это забавным.

Закончив с делами, девушка вернулась домой. Стоило карете остановиться, как перед ней тут же возникла Миэлль – похоже, она ждала ее с самого утра.

– Все готово?

Девушка, сияя от нетерпения, энергично закивала.

– Да! Осталось только подать чай.

– Ты знаешь, как рассчитать дозировку, верно? Слишком много, и будут неприятности.

– …Да, не переживай, – уверенно ответила Миэлль.

Конечно, нужно было быть осторожной. Этот чай предназначался для особого человека.

Пока Арья переодевалась после поездки и отдыхала, во внутреннем саду, на втором этаже уже накрыли стол. Обычно для чаепития использовали одинаковые чашки, но сегодня сделали исключение – так было проще отличить нужную.

Чашка Энни выделялась особенно ярким, пышным узором из цветов, именно таким, какой ей мог бы понравиться.

А на ее донышке уже был яд.

Чтобы план сработал идеально, Миэлль обратилась к сестре с одной важной просьбой:

– Энни не должна увидеть чашку пустой.

Арья сразу поняла, сколько именно яда было использовано. Если цель – легкое расстройство желудка, то доза должна быть такой небольшой, что ее и заметить трудно. Но если Миэлль боялась, что Энни что-то заподозрит…

«Интересно, как сильно она будет сожалеть об этом, когда все поймет».

Она уже не раз предупреждала Миэлль, но та снова и снова делала выбор – и каждый раз разрушала свою жизнь собственными руками. К этому моменту, казалось бы, уже пора было чему-то научиться.

– Хорошо, это будет несложно.

А еще это был отличный способ усилить ее вину.

Сквозь открытое окно донесся звук подъезжающей кареты. Значит, пора.

Арья поднялась:

– Ну что ж… Посмотрим, какое развлечение ты для нас приготовила?

Так как приготовлением занималась Миэлль, стол, накрытый в саду второго этажа, выглядел довольно скромно. Но это не имело значения, ведь чаепитие устраивалось не ради угощений.

Арья пришла первой, проверила чашку с отравленным чаем и заняла свое место. На всякий случай она принесла с собой песочные часы: ошибка могла стоить кому-то жизни.

Опустив взгляд на чашку, она заметила, что в ней было немного прозрачной жидкости. Похоже, Миэлль растворила яд в воде. Но если его можно было различить невооруженным глазом… Значит, доза была слишком велика.

«Не понимаю… Она просто не знает, что значит “чуть-чуть”? Или действительно хочет убить Энни?»

Нет, вина служанки была не настолько серьезной, чтобы заслужить смерть. Но Миэлль готова так легко отнять ее жизнь из-за банальной обиды. Как же это глупо.

По приглашению Арьи, давно не устраивавшей чаепитий, Джесси и Энни примчались сразу же.

Миэлль, стараясь выглядеть спокойной, наполнила чашки чаем.

– Давно у нас не было таких встреч, – заметила Арья.

– Это правда. В последнее время вы были очень заняты, миледи.

– А ты соскучилась?

– Конечно! Что может быть лучше, чем пить чай вместе с вами?

Джесси радостно улыбнулась, а Энни весело рассмеялась. Но, как и полагалось, никто не притронулся к своему напитку, пока Арья не сделала первый глоток.

Миэлль украдкой посматривала на чашку Энни. Та все еще стояла перед ней. Она буквально ждала, когда девушка дотронется до нее. И в этот момент, словно невзначай, Арья потянулась к песочным часам и… Уронила чашку Энни, разлив чай.

– Ай! – вскрикнула служанка, от неожиданности вскочив с места.

– !..

– Энни! – Джесси метнулась к ней, озабоченно осматривая платье.

Горячий чай пролился на одежду, и хотя ожога не было, все очень перепугались. Миэлль, не ожидавшая такого поворота, застыла, растерянно наблюдая за сценой. Все рушилось у нее на глазах.

– Боже, что же теперь делать?! Энни! Тебе нужно срочно переодеться! Миэлль, поможешь ей?

– …Что? – переспросила она, совершенно сбитая с толку.

Все должно было пойти иначе. Она ведь собиралась напоить ее чаем, а теперь…

– Быстрее! Или ты хочешь, чтобы у нее остались ожоги?

– Ч-что? Нет, конечно!..

Испуганная резким тоном Арьи, Миэлль подхватила Энни под руки и потащила прочь из сада. Все было слишком странно, слишком быстро, слишком… не по плану. Очевидно, у Арьи был какой-то замысел.

– А вы не пострадали, миледи? – обеспокоенно спросила Джесси.

– Я в порядке, – коротко ответила девушка.

Джесси облегченно кивнула и, успокоившись, принялась вытирать пролитый чай и приводить стол в порядок. Время пришло. И словно в ответ на ее мысли, в сад вошел слуга, ведя за собой Каина.

Как и было сказано в письме, его должны были без промедления привести прямо к ней. Лишенный возможности самостоятельно решать, что делать, Каин выглядел озадаченным. Он явно не понимал, зачем его так внезапно вызвали в особняк Арьи.

– Ты уже здесь! – с радушной улыбкой встретила она его. – Миэлль очень старалась подготовить прием. Я подумала, что тебе стоит тоже присутствовать, ведь это ее первое чаепитие.

– …Понятно.

Получив столь пространное объяснение, Каин послушно кивнул.

– Присаживайся. У нас тут небольшая заминка: Миэлль ненадолго вышла, но чай уже подан, – с этими словами Арья изящно указала ему на стул. – Дорога наверняка была утомительной. Пока Миэлль не вернулась, выпей чаю и отдохни.

Путь от дворца до особняка нельзя было назвать изнурительным, но Каин, застигнутый врасплох неожиданной заботой Арьи, смутился, покраснел и молча сел.

– Фух, вроде бы пронесло.

Несмотря на то, что на нее только что вылили горячий чай, Энни вовсе не злилась. И неудивительно – виновницей была Арья. Как она могла осмелиться на нее рассердиться? Даже если бы та столкнула ее в кипящий котел, девушке пришлось бы смириться.

К тому же на улице было прохладно, и Энни носила плотное домашнее платье – серьезных ожогов удалось избежать. Леди Арья, вне всяких сомнений, извинится… И, конечно, купит ей новую одежду. Причем не просто новую, а дорогую и роскошную. В предвкушении этого Энни сияла. Она быстро переодевалась, ловко и без лишней суеты.

– Что ты так застыла?

В отличие от нее, Миэлль казалась потрясенной. Только что она готовилась к опасному и коварному делу, а теперь все внезапно вышло из-под контроля. Ее растерянность была почти осязаемой.

В груди все сжалось от знакомой тревоги, той самой, что