Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

сочувственно, почти ласково. Но каждое было как игла, проникающая под кожу. Она не позволяла брату уйти с миром, не давала ему забыться. Напоминала, кого он защищал, кому верил.

Пусть перед смертью он вспомнит – вспомнит, как эта же сестра когда-то столкнула их отца с лестницы и сделала его калекой. Пусть поймет: сейчас именно она поднесла ему чашу, полную яда. Пусть увидит ее настоящую, прежде чем закроет глаза навсегда.

Каин вздрогнул, его веки задрожали, а затем медленно опустились. По щеке скатилась одинокая слеза. Рука, еще мгновение назад сжимавшая ладонь Арьи, безвольно упала. Голова запрокинулась назад, а тело вместе с последним вздохом осело на землю.

Таков был его конец. Молчаливое медленное возмездие судьбы.

– Нет… нет!.. – Миэлль, обезумев от ужаса, трясла брата за плечи, словно надеялась вернуть его к жизни. – Каин! Открой глаза! Пожалуйста, очнись!

Ее голос срывался, сердце рвалось на части, но все было бесполезно. Ее ошибки больше нельзя исправить.

И Арья наблюдала за этим, выжидая, когда момент станет идеальным, чтобы напомнить ей, чьими руками был подписан этот смертный приговор.

– Я же говорила тебе быть осторожнее с дозировкой, Миэлль.

Шепот, в котором сквозила насмешка, стал последней каплей.

– А-а-а-а!

Словно обезумев, Миэлль металась по комнате, кричала и размахивала руками. Слуги, до этого лишь растерянно наблюдавшие за происходящим, наконец бросились ее удерживать.

– Это ты виновата! Все из-за тебя! Если бы не ты!..

«Какие глупости, Миэлль. Разве не ты одна несешь за это ответственность?»

Арья вздрогнула, будто слова сестры больно ее ранили, и закрыла лицо ладонями, заливаясь рыданиями. На деле же она просто прятала улыбку. Наблюдение за тем, как Миэлль своими руками разрушает все, что ей дорого, омывало ее наслаждением, которое она не в силах была скрыть.

Несмотря на смерть человека, в душе Арьи не было места ни жалости, ни раскаянию. Разве могло быть иначе, если эта смерть стала кульминацией долгожданного возмездия?

– Да, ты права, это моя вина… Если бы я была осторожнее, этого бы не случилось…

– А-а-а-а!

Арья будто нарочно подбирала слова, чтобы добить ее окончательно. Миэлль корчилась в руках слуг, пока наконец не потеряла сознание. Но никто не поспешил ей на помощь. Никто не тревожился за ее состояние. Все смотрели на нее с отвращением, как на ядовитое насекомое.

– Миэлль… Как ты могла…

Особенно тяжело это далось Джесси. Она была единственной, кто знал, что чай, выпитый Каином, изначально предназначался для Арьи. Именно она до этого сидела на месте, куда сел он. Мысль о том, что госпожа могла погибнуть, заставила Джесси сжаться от ужаса, а вместе с ним пришли ярость и отвращение.

Сколько раз Миэлль уже пыталась провернуть нечто подобное? Сколько раз переступала черту? Теперь не осталось никого, кто смог бы ее защитить и пожалеть.

Прошло совсем немного времени, и дворецкий вернулся с врачом. Но было уже поздно. Доза яда, которую использовала Миэлль, оказалась слишком сильной – Каин скончался.

Вина девушки казалась очевидной, так что ее, еще не пришедшую в себя, заперли в покоях. Это уже было не просто внутренним делом семьи: погибший служил при дворце, а значит, делом займутся гвардейцы.

– Вы в порядке?

Ас, бросив все дела, примчался к Арье вместе со стражей. Он пристально вглядывался в ее лицо. В глазах юноши читалась искренняя тревога.

Арья натянуто улыбнулась.

– Со мной все в порядке. Я ведь не пила этот чай.

Как она могла пострадать, если сама все это спланировала?

На мгновение ей показалось, что Ас понял это. Однако он не произнес ни слова – лишь продолжал внимательно наблюдать за ней, словно желая убедиться, что она действительно не пострадала.

– Правда, все хорошо.

Арья снова улыбнулась, стараясь развеять его тревогу, и только тогда Ас, глубоко вдохнув, наконец успокоился.

– Если так, то это большое облегчение. Я боялся, что вы могли пострадать.

– У меня ведь есть песочные часы. В крайнем случае я могла бы просто воспользоваться ими.

На столе по-прежнему лежал футляр: Арья достала его еще во время чаепития, но так и не убрала. Ее слова должны были успокоить Аса, но, напротив, его лицо омрачилось.

– Ваш дар не всесилен. К тому же он требует слишком высокой платы. Я не хотел бы, чтобы вы пользовались им без крайней нужды. Такие способности сами по себе редкость, но ваш случай по-настоящему исключительный. Никто не может предсказать последствия.

Арья действительно обладала редчайшим даром, и, в отличие от истинных членов императорской семьи, ей приходилось расплачиваться за него немедленно. Ас знал это слишком хорошо и именно потому не мог скрыть тревоги. Арья, понимая его беспокойство, молча кивнула.

Конечно, этот момент был едва ли не важнейшим в ее жизни. Даже если бы ради него пришлось повернуть время вспять сотни раз и заплатить за это страшную цену, она бы не пожалела. Но заставлять Аса волноваться еще сильнее не хотелось, и поэтому девушка благоразумно промолчала.

– Вместо того чтобы полагаться на силу песочных часов, лучше обращайтесь ко мне. Я куда полезнее, чем вам кажется, и всегда к вашим услугам.

Ас смотрел прямо в ее глаза, и в этом взгляде не было ни капли лжи.

Арья почувствовала, как сердце сжалось от нахлынувших чувств. Человек, на которого в прошлом ей не позволено было даже взглянуть, теперь клялся в верности и преданности, готовый без колебаний исполнить любое ее желание. От осознания этого щеки девушки слегка порозовели, и, склонив голову, она тихо ответила:

– Спасибо.

– Поскольку сегодняшнее происшествие касается слуги, покинувшего дворец с моего разрешения, окончательное решение останется за мной. Я прослежу, чтобы расследование прошло как следует. Вам не о чем беспокоиться.

Так вот зачем он здесь. Ас мог бы просто воспользоваться своей силой и мгновенно появиться в саду, но предпочел приехать обычным способом. Значит, хотел, чтобы все видели – и его решимость, и поддержку.

Как можно было не восхищаться им?

Он знал ее прошлое. Он понимал, что за этой трагедией скрывается нечто большее. И все равно безоговорочно вставал на ее сторону.

– Ваши слова успокаивают меня, – с легкой улыбкой отозвалась Арья. – Я готова сотрудничать со следствием, чтобы у вас не возникло никаких затруднений.

Впрочем, даже без вмешательства принца у Миэлль не оставалось ни единого шанса. Арья продумала все до мелочей, и ее план был безупречен. Дополнительных усилий не требовалось. Возможно, Ас это почувствовал, потому что вдруг улыбнулся впервые за весь день. Несмотря на то что его помощь фактически отвергли и работы для него здесь больше не было, он выглядел вполне довольным.

– Миледи, если вы будете так себя вести, мне станет невыносимо тяжело.

– …Тяжело?

– Да. Потому что я все сильнее хочу бросить все дела и остаться с вами наедине.

С этими словами Ас протянул руку и мягко провел пальцами по длинным прядям ее волос. Это был жест слишком