Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

– Спасибо. Теперь я уверена, что свадьба пройдет без помех.

Почему Сара так верила в нее? Почему неизменно добра к ней, несмотря ни на что?

Сейчас, когда в ее планах больше не было нужды использовать девушку, Арья вдруг вспомнила, как все начиналось. Как она сблизилась с ней с совершенно иными намерениями. И в этот момент в груди, под ладонью, словно кольнуло что-то странное – непривычное, щемящее.

Но Сара ничего не знала. Она по-прежнему смотрела на нее тем открытым, искренним взглядом, полным доверия.

– …Сара. Ты моя самая дорогая подруга. За всю мою жизнь.

Единственная подруга и в прошлом, и в настоящем. Эти слова прозвучали неожиданно – даже для самой Арьи. Но они были чистой правдой.

– Я чувствую то же самое, – кивнула Сара с теплой улыбкой.

В ее ответе не было ни капли фальши.

Свадьба Сары была грандиозной и роскошной, как и подобало единственной маркизе империи. Даже император, который в последние годы почти не покидал дворец, явился лично, тем самым подчеркивая значимость события.

Когда началась церемония, Арья, наблюдая, как Сара и маркиз Винсент надевали друг другу кольца, величественные и сверкающие, словно королевские сокровища, тихо сжала руку Аса и сказала:

– Мне нравится синий цвет.

– …Простите?

Ас удивленно посмотрел на нее, не понимая, к чему это, и крепче сжал ее пальцы.

– Кольцо, – пояснила Арья. – Думаю, мне бы понравился синий камень в цвет ваших глаз. Пусть все завидуют.

Юноша на мгновение затаил дыхание, вглядываясь в нее. Она думала об их будущем. О собственной свадьбе.

Ас смотрел на нее зачарованный, как будто мир на мгновение замер. Сердце бешено колотилось, щеки вспыхнули румянцем, и все, что он смог, – это кивнуть, прошептав:

– Придется найти самый прекрасный в мире оттенок синего.

Он был словно в трансе. Арья, смотря на него с улыбкой, вдруг наклонилась ближе и прошептала прямо на ухо:

– Но ведь ничто не сравнится с цветом ваших глаз.

Ее мягкий голос ласково скользнул по его уху, заставив взгляд Аса дрогнуть. Он замешкался с ответом, но затем, после короткой паузы, хрипло пошутил:

– Тогда, может, мне стоит вынуть их и преподнести вам?

– Если у вас есть запасные, то почему бы и нет.

Арья рассмеялась, а Ас, смотря на нее, улыбнулся такой счастливой улыбкой, что даже маркиз Винсент у алтаря в этот момент не мог бы выглядеть радостнее.

– Учитывая, что запасных нет, – тихо произнес он, – мне придется обыскать весь мир, чтобы найти что-то похожее.

– Буду ждать. Осталось совсем немного.

Действительно, ее восемнадцатый день рождения наступит через несколько месяцев. Этот день подкрадется незаметно, пока она укрепляет свои позиции в империи и окончательно разбирается с Миэлль.

Осознание того, что долгожданный момент уже не за горами, вдруг отразилось на лице Аса. Он напрягся, глаза вспыхнули, а кулаки почти сжались.

– …Внезапно мне стало не по себе от нетерпения.

Как же Арье нравились эти его мгновенные искренние реакции! Выражение его лица будто говорило: давай сбежим прямо сейчас и займемся подготовкой к свадьбе!

Прикрыв рот ладонью, девушка тихо рассмеялась, а затем, поддавшись мимолетному порыву, кончиками пальцев нежно провела по покрасневшему уху Аса.

– Я никуда не сбегу, так что не переживайте.

Да и куда ей бежать, если ее возлюбленный – сам наследный принц империи?

Только вот и мысли о побеге у нее не было. Ас, наряду с Сарой, стал самым дорогим, что появилось в ее жизни.

Но вместо того чтобы успокоиться, юноша только сильнее стиснул зубы. Он даже приглушенно застонал, словно от боли, прежде чем не выдержал, притянул Арью к себе за талию и запечатлел поцелуй на ее щеке.

– …Ас?! – Арья вспыхнула и прижала ладонь к месту, которого коснулись его губы.

Все взгляды были и без того устремлены на них, так как он мог сотворить подобное прямо сейчас?!

Но Ас, похоже, не придавал этому никакого значения.

– Как же хочется, чтобы эта свадьба скорее закончилась.

– …После церемонии я возвращаюсь домой.

Юноша, казалось, надеялся на возможность ускользнуть вдвоем сразу после, но Арья тут же оборвала эти мысли.

– У вас нет даже немного времени?

– Вы же сами видели… – Арья многозначительно посмотрела на него. – У меня есть дело, которое нужно закончить как можно скорее.

Она должна была действовать, пока ярость Миэлль не угасла.

Ну почему же его возлюбленная всегда так занята… Глаза Аса наполнились трудно скрываемой обидой. Арья, заметив это, быстро огляделась по сторонам.

Разумеется, никто не смел открыто смотреть на наследного принца и его возлюбленную, но она чувствовала на себе десятки украдкой брошенных взглядов – настороженных, любопытных, жадных до слухов.

В такой обстановке было бы неразумно вести себя столь же бесстыдно, как Ас. Поэтому, притворившись, будто шепчет ему что-то, она приподняла веер, огораживая себя от других, и легко коснулась губами его щеки.

– Мне нравятся мужчины, которые умеют ждать.

– !..

Что он мог сказать в ответ?

Ас только зажал глаза рукой и тяжело вздохнул, окончательно сдаваясь.

Глава двадцать третья

Новая судьба

Как и следовало ожидать, вернувшись в особняк, Миэлль так и не смогла увидеть доктора. Даже когда она сослалась на распоряжение Арьи, дворецкий лишь холодно покачал головой.

– Вы выглядите не так уж и плохо. Отдохните. Когда госпожа вернется, тогда и поговорим, – бросил он равнодушно, а затем повернулся и ушел, ясно дав понять, что разговор окончен.

Миэлль, захлебываясь обидой и злостью, не смогла сдержать слез.

Единственной, кто пришел ее утешить, оказалась Джесси. Она с самого утра чувствовала, что что-то было не так.

– Миэлль! Доктор здесь!

Бывшая аристократка не отличалась крепким здоровьем. Понимая это, Джесси сама пошла в город и привела помощь.

– Похоже, она сильно перепугалась, но серьезных проблем нет. Если она проведет день-другой в покое, то скоро поправится.

– Спасибо, доктор, – с облегчением выдохнула Джесси.

Но даже после этого Миэлль продолжала плакать и жаловаться, заставляя девушку тревожиться еще больше.

– Тебе нужен отдых… Что же все-таки произошло?

– …Джесси!.. Энни… Она!..

Миэлль, захлебываясь рыданиями, лишь повторяла имя Энни.

Но и этого оказалось достаточно, чтобы Джесси все поняла. Судя по всему, Энни снова измывалась над своей бывшей госпожой.

– Боже… Не плачь, Миэлль. Все обязательно наладится. Нужно просто рассказать об этом леди Арье.

Да, Миэлль и правда много натворила в прошлом, но разве это оправдывает поведение Энни? Тем более после того, как сама Арья начала заботиться о сестре…

Джесси тяжело вздохнула, не в силах понять мотивов служанки. В отсутствие хозяйки у нее было достаточно времени, и потому она осталась с Миэлль до глубокой ночи.

Наконец, решив, что Энни явно перешла все границы, девушка отправилась в комнату госпожи, едва та вернулась в особняк.

– …Миледи, вы только вернулись, и мне очень неловко вас беспокоить, но… У вас найдется минутка? – осторожно спросила она.

Свадьба затянулась. Было уже поздно, и в голосе Джесси звучала неуверенность. Она волновалась за Миэлль, злилась на Энни, но в то же время боялась доставить