Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

заметили карету. В комнате сразу возникло оживление: зашептались, засуетились, последние приготовления пошли быстрее. Арья успела выйти еще до того, как Ас покинул экипаж.

– Вы прибыли?

– …У меня ощущение, будто вы спустились с небес.

Ответ, произнесенный без тени преувеличения, вызвал у Арьи улыбку. Не дежурную, сдержанную, а искреннюю, мягкую.

– Посмотрите только на наряд его высочества…

– Он подобран в тон к платью госпожи Арьи. Они будто в парном ансамбле.

– Вышивка на воротнике у них одинаковая…

– Так вот почему он прислал платье!

– Боже, с таким нарядом гости могут и перепутать, кто сегодня женится.

Шепот служанок был вовсе не таким уж тихим. И действительно, вышивка на одежде Аса полностью совпадала с узором на платье Арьи. Она тоже это заметила. Вместо того чтобы сразу принять протянутую руку, девушка потянулась к его воротнику, едва коснувшись пальцами золотых нитей.

Ей понравилось это совпадение. С легкой улыбкой она провела пальцами по узору. Ас, заметив ее реакцию, широко улыбнулся в ответ.

– Нам пора.

Он вновь протянул руку, и на этот раз Арья мягко вложила в нее свою. Ас бережно повел ее к карете, но вдруг девушка остановилась, будто что-то вспомнила.

– Подождите минутку.

– Вы что-то забыли?

– Не вещь… человека.

Ее взгляд обратился к Миэлль, стоявшей в стороне. Как только Арья произнесла ее имя, та шагнула вперед и склонила голову перед Асом.

– Миэлль едет с нами. Я подумала, что ей не помешает немного развеяться.

Улыбка моментально исчезла с лица Аса. В его взгляде ясно читалось недовольство: зачем преступница вторгается в их идиллию?

Судя по тому, как служанки неловко сглотнули и поспешно отвели глаза, они думали о том же. Независимо от слов Арьи, разве не разумно было бы отказаться? Как вообще Миэлль осмелилась вмешаться в столь важный момент?

Глаза Аса потемнели. В их глубине проступил ледяной холод. Почувствовав этот взгляд на себе, Миэлль невольно сжалась, осознав, что, возможно, совершила ошибку. На ее лице отразилось сожаление – возможно, стоило отказаться?

Как и ожидалось, Ас был далеко не в восторге.

Арья, конечно же, предвидела, что все обернется именно так. Но сделала вид, будто ничего не замечает, и мягко позвала его:

– …Ас?

– Обязательно ли нам ехать в одной карете? Я хотел бы отправиться на свадьбу только с вами.

В его голосе слышался немой упрек. До сих пор они всегда ездили вдвоем, а горничные либо следовали в другой карете, либо вовсе оставались дома.

Арья не хотела расстраивать принца и на миг даже растерялась. Но когда он снова окликнул ее, она быстро пришла в себя и произнесла заранее подготовленные слова:

– Кажется, я была недостаточно внимательна. До сих пор такого не случалось… Миэлль, прости, но тебе придется поехать с Энни. Я распорядилась, чтобы для нее подготовили самую роскошную карету в особняке, так что тебе будет вполне комфортно. К тому же ты и без того должна передвигаться вместе с ней.

Хотя всем было очевидно, что барон Бёрбум приедет за девушкой, Арья лишь улыбалась, делая вид, что не замечает недовольства служанки. Энни побледнела: она открывала и закрывала рот, но не могла вымолвить ни слова.

Жаловаться не имело смысла. Во-первых, Арья действительно предоставила ей лучшую карету, а во-вторых, достаточно было одного взгляда на довольное лицо Аса, чтобы понять: возражения только испортят ситуацию.

Не имея возможности выплеснуть свое раздражение на Арью или наследного принца, девушка перевела взгляд на Миэлль – именно ей в итоге достался весь ее гнев.

– Тогда, Энни, позаботься о моей сестре.

Арья мило улыбнулась, как будто и не замечая, что служанка уже на грани срыва, и, взяв Аса под руку, села в карету.

Энни и Миэлль застыли на месте, растерянные и пораженные случившимся.

Когда экипаж тронулся с места, Арья мельком взглянула в окно и, заметив их ошарашенные лица, чуть заметно усмехнулась.

– Случилось что-то хорошее?

– Конечно. В последнее время у меня одна хорошая новость за другой. И, кажется, все только начинается.

Улыбка на ее лице стала еще ярче, и Ас, уловив ее настроение, последовал ее примеру.

– Это связано со мной? – спросил он с легкой надеждой.

Если речь шла о ее будущем, принц, без сомнения, хотел быть его частью.

И хотя Ас действительно входил в ее планы, нынешнее событие касалось совсем другого. Поэтому Арья не ответила сразу, и в глазах юноши промелькнуло легкое замешательство.

– Нет, не связано, – наконец произнесла она. – Просто то, чего я так долго ждала, наконец-то близко к завершению.

– То, чего вы так долго ждали…

Ас знал всю правду и осекся на полуслове. Похоже, он понял все – истинную причину, по которой Арья пощадила Миэлль.

Девушка продолжила:

– Думаю, вы уже догадались. Это моя месть той, что обрекла меня на смерть. Совсем скоро все завершится.

– …Понимаю. Могу я узнать, как именно вы собираетесь это сделать?

– В этом нет ничего особенного. Я лишь верну ей все сполна. Поступлю с ней ровно так, как она поступила со мной.

Слова Арьи заставили Аса вновь вспомнить ее рассказ о прошлом: о тех страданиях, через которые ей пришлось пройти, о ловушке, расставленной Миэлль. Девушка осознала все слишком поздно в тот самый миг, когда уже умирала.

– Может быть, я могу чем-то помочь? – тихо спросил Ас, сжимая руку возлюбленной.

– …Нет. Просто не начинайте ненавидеть меня за это.

Да, в прошлом Миэлль обрекла ее на смерть. Но ведь сейчас Арья жива, здорова, любима. Конечно, пережитое отпечатало в ней неизгладимый след, но у сестры больше ничего не осталось – она была на самом дне. Арья могла проявить к ней милосердие… Но не собиралась этого делать.

Пусть время и стерло остроту ненависти, пусть сны о прошлом приходили все реже, она все еще просыпалась среди ночи, ощущая холод стали меча у горла. Арья все еще боялась, что это счастье – лишь хрупкая иллюзия. Что вот-вот оно исчезнет.

И чтобы доказать самой себе, что это не сон, что она действительно вырвалась из тисков прежней судьбы, Арья должна была увидеть, как Миэлль испытает те же страдания. Просто отнять у нее жизнь казалось недостаточным. Она должна была умереть в окружении когда-то преданных ей служанок, униженная и сломленная, какой в прошлом была Арья.

Только тогда она сможет вернуть себе свою жизнь. Не как глупая злодейка, бессмысленно закончившая свой путь, а как Арья – сильная, признанная, победившая.

– Я уже говорил вам и скажу снова: вы не сможете сделать ничего, что заставит меня отвернуться от вас, – серьезно сказал Ас и крепче сжал ее пальцы. – Напротив, когда я вижу, как хладнокровно вы расправляетесь с врагами, мне становится… спокойнее.

Он чуть нахмурился.

– Единственное, что меня беспокоит, так это то, что я ничем не могу помочь вам.

– Не волнуйтесь. Все идет по плану. Как только это закончится… все встанет на свои места.

Закончатся и ее ночные кошмары.

– Если вам когда-либо понадобится моя