Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 4 - СанСоБи

– …Спасибо. Мы так давно не виделись, а из-за меня разговор получился таким тяжелым.

– Почему вы так говорите? Независимо от темы, каждый миг, проведенный с вами, для меня радость.

– Для меня тоже.

Арья широко улыбнулась. Это была улыбка человека, который уже видел конец пути. Совсем скоро все закончится, и ее ждет новая жизнь.

– …Это все из-за тебя!

Энни, до сих пор не пришедшая в себя, наконец взорвалась, обрушив на Миэлль весь накопившийся гнев. Она нарядилась в платье, которое специально для нее заказал барон Бёрбум, надеясь хоть раз почувствовать себя настоящей дворянкой… И вот теперь ей придется провести этот день, таская за собой эту обузу!

– …Думаешь, я хочу ехать с тобой?

Миэлль тоже не горела желанием делить с Энни карету, так что ее ответ прозвучал холодно и отстраненно. Но ни одна из них не осмеливалась выместить раздражение на ту, кто действительно устроил им эту поездку. Им оставалось лишь злиться друг на друга.

И как назло, прежде чем ситуация успела хоть немного успокоиться, к особняку прибыла карета барона Бёрбума.

– Вы уже ждете?

Он с удивлением окинул взглядом собравшихся у входа, не ожидая увидеть здесь такую толпу.

– …Барон Бёрбум!

Энни тут же расплылась в ослепительной улыбке и шагнула вперед. Слуги, не в силах скрыть любопытства, затаив дыхание наблюдали за каждым ее движением.

– Как и ожидалось, вы восхитительны.

– Спасибо… Вы тоже выглядите прекрасно, барон.

– Вы мне льстите. – Он протянул Энни руку, приглашая ее в карету.

В другой ситуации она с гордостью подняла бы подбородок и, наслаждаясь завистливыми взглядами, взяла бы его за руку.

Но сегодня все было иначе.

Миэлль.

Она не могла оставить ее здесь: Арья ясно дала понять, что они должны отправиться вместе. Но взять девушку с собой значило испортить себе весь день.

Энни колебалась, пока Джесси не ткнула ее в спину и тихо не прошептала:

– Госпожа велела взять ее. Не создавай проблем… Миэлль на самом деле не такая уж плохая.

Джесси не раз выслушивала ее жалобы и невольно прониклась сочувствием. А теперь еще и уговаривала Энни не перечить.

Выбора не было. Закусив губу, девушка метнула на Миэлль раздраженный взгляд, вздохнула и, наконец, приняла решение.

– …Барон, простите, но мне нужно взять с собой одну служанку.

– Понимаю. Делайте, как считаете нужным.

Энни ожидала, что он хотя бы удивится или выкажет недовольство. Но, в отличие от наследного принца, который так отчаянно уговаривал Арью поехать вдвоем, барон Бёрбум согласился без лишних вопросов.

Это еще больше раздосадовало Энни.

– …Пойдем, Миэлль.

– …Миэлль? – Бёрбум резко повернул голову и с недоумением посмотрел на девушку, следовавшую за его спутницей.

Убедившись, что перед ним действительно та самая Миэлль, о которой ходило столько слухов, его лицо заметно потемнело. Почему она здесь? Почему идет за Энни? Как вообще такое стало возможным?

Девушка, конечно, заметила перемену в нем, но, раздраженная из-за Миэлль и досадуя на самого барона, не захотела ничего объяснять.

Так они и добрались до особняка маркиза Винсента – в полном молчании.

Карета Энни и барона Бёрбума прибыла раньше, чем экипаж Арьи и Аса. Не в последнюю очередь потому, что барон, не выдержав напряженного молчания, велел кучеру ехать быстрее.

Хотя на самом деле Арья и Ас попросту не торопились – решили проехаться неспешно, любуясь столицей.

Все это привело к тому, что Энни, и без того раздраженная, вышла из кареты в дурном настроении. Но едва она успела перевести дух, как ее внимание тут же привлекла другая ослепительно роскошная карета, подъезжающая к особняку.

– Посмотрите на этот экипаж! Кому он принадлежит?

– Кажется, это его высочество. Посмотри на герб!

– О боже, и правда!

– Значит, в карете его высочество и леди Арья?

– Это их первый совместный выход, да?

– Даже у меня сердце колотится…

Как и следовало ожидать, внимание всех гостей тут же переключилось на самую великолепную карету в империи.

Прибывшие ранее аристократы возбужденно переговаривались, сгорая от любопытства – в каком виде предстанут Арья и наследный принц?

И вот наконец дверь открылась. Ас по обыкновению протянул руку, помогая девушке выйти, и ее изящная фигура, освещенная солнечными лучами, вызвала у собравшихся восхищенные вздохи.

– Боже… Может, это потому, что она становится старше, но она буквально сияет…

– Она больше даже не дворянка, а все равно так ослепительна…

– Вот что значит настоящая красота…

Помимо ее безупречного внешнего вида, наряд, идеально сочетающийся с костюмом наследного принца, только усиливал восхищение гостей.

Все это время Миэлль молча наблюдала за происходящим из-за спины своей надзирательницы. И вдруг, усмехнувшись, пробормотала едва слышно, так, что услышать могла только Энни:

– Вы ведь обе теперь простолюдинки… Но насколько же разные.

– …Что ты сказала?!

Энни вспыхнула от злости. Она вскрикнула настолько громко, что даже барон Бёрбум удивленно посмотрел на нее.

– Что-то случилось?

– !..

Как объяснить, что ее вывело из себя сравнение с Арьей?

Слова Миэлль задевали до боли, и хуже всего было то, что они оказались правдой. Она не смела спорить. Энни не знала, что ответить, но, заметив самодовольную улыбку на лице Миэлль, едва удержалась от того, чтобы не врезать ей. Эта жалкая девчонка… посмела унизить ее?

Но тут Энни осенило.

Сжав кулаки, она вдруг громко произнесла:

– Миэлль! Раз госпожа Арья уже здесь, почему бы тебе не подойти к ней?

Имя прозвучало нарочно громко, так, чтобы его услышали все вокруг. Как и ожидалось, собравшиеся тут же насторожились.

– Миэлль?.. – пробормотал кто-то, не веря своим ушам.

И тогда Энни с притворной заботой в голосе снова заговорила, с особым нажимом повторяя имя той, кого все презирали:

– Миэлль! Миэлль! Почему ты молчишь?

Взгляды гостей резко изменились. В их поле зрения вновь появилась та, что некогда пыталась опорочить Арью и предать империю.

– Миэлль?!

Энни добила ее последним ударом и выкрикнула имя еще раз. Даже Арья, стоявшая в отдалении, отчетливо услышала знакомый голос. Миэлль застыла и побледнела: она чувствовала – все взгляды прикованы к ней. Взгляды, полные презрения, гнева и отвращения.

А рядом с ней Энни улыбалась так, будто ничего не произошло. Арья с трудом сдержала смех, чуть прикусив губу. Она ожидала, что день будет приятным, но даже не могла представить, что он окажется настолько забавным.

– Как это чудовище осмелилось прийти сюда?!

– Бессовестная!

– Неужели теперь она собирается навредить леди Саре?

– Смотрите, сколько злости в ее глазах! Кажется, она вполне способна на это!

Ни один человек не смог бы выдержать такого шквала оскорблений. Миэлль побледнела еще сильнее, в панике схватилась за голову и задрожала, словно вот-вот готовая упасть в обморок. Барон Бёрбум, стоявший рядом, растерянно озирался, не зная, что делать.

Арья, наблюдая за этим, лишь усмехнулась.

Чего же она боялась? В прошлом ей не раз доводилось безжалостно унижать Арью. Совсем недавно Миэлль собирала в поместье знатных леди, чтобы сделать ее посмешищем… Или без приглашения приходила на ее день рождения, ставя в неловкое