Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

взорвался большой сугроб, из него выскочил выползень раза в два больше подберезового и тоже со всех ног помчался в направлении Корбо. Похоже, на этих тварей свисток сработал как приманка.

Лошадь Корбо заметалась, натягивая поводья, и полезла на дерево. Сам Корбо, за неимением лучшего варианта, полез на соседнее.

— Которого? — деловито спросила Тина, встав на колено и направив арбалет в сторону чудовищ.

— Первого, — через мгновение решился Адемар. Второй выглядел слишком большим.

Щелк! Болт попал в заднюю лапу, да так, что в стороны полетели брызги крови и клочья мяса. Выползень этого как не заметил. Он пробежал мимо Корбо и его лошади.

Второй, более крупный монстр, оказывается, тоже бежал не к Корбо. Он направлялся к первому. Твари с оглушительным стуком врезались друг в друга костяными лбами. Треск был такой, будто свалили вековой дуб, причем, не спилив, а сломав.

Даже баран бы после такого удара ошеломленно сел на задницу. Но выползень не баран. Чудовища сразу же попытались укусить друг друга. Большой схватил меньшего за голову, перевернул его и подмял под себя. Ударил по животу задней лапой раз, другой, третий. Вспорол брюшину. Все это время перевернутый выползень не переставал сопротивляться.

Лошадь Корбо потеряла из виду чудовищ и более-менее успокоилась. Корбо залез в седло и присоединился к остальным. Оруженосец был очень бледен, и руки у него слегка тряслись, но Весмон рассудил, что упрекать верного помощника в такой ситуации было бы несправедливо.

— Мне кажется, этот свисток выдал что-то совершенно оскорбительное на их языке, — сказал Корбо, переведя дух, — Если бы мы не привели первого на охотничьи угодья второго, большой бы пожрал и меня, и лошадь.

— Давайте-ка уедем отсюда подальше, — решил Адемар, — Надеюсь, большой доест маленького и пойдет спать.

— Выползни не едят друг друга, — сказал Тудук, — Он, скорее устанет и проголодается. Поэтому, давайте и правда, двинемся.

8. Глава. Фауна Пустошей. Тыдр и гиены

— Много у вас тут подобных тварей? — спросил Адемар.

— Хватает, — кисло ответил Тудук. — На них, говорят, охотиться можно, только кто бы научил. Говорят, они денег стоят целиком и по частям. А так только окапываемся и прячемся.

— Есть от кого?

— Да есть. Те же выползни. Они лесные, и живут в предгорьях по побережью. До вашего Форт-Весмон добегают, а до Пришлого уже нет. Бывает, и к нам заходят. Главное, успеть спрятаться. Поля-огороды потопчут и уйдут. Каждое поле валом не обнесешь. Тыдру видел пару раз. У этих своя жизнь, людей даже за еду не считает. От скуки может прийти, покусать кого-нибудь, сломать что сломается, скотину распугать. И смеется. Вы слышали, как тыдра смеется?

— Как человек или как гиена?

— Нет. Она ухает так. Ух-ух-ух. И улыбается. Убил бы тварь.

— А нетопыри у вас есть?

— Нет. Они южнее. Им в лесу не летается. Они живут в пещерах под Пустошами и вылетают на охоту ночью. Жрут диких свиней и лошадей. Могут и людей, наверное. Если найдутся настолько тупые люди, чтобы ночью ходить по Пустошам.

— А тагуары?

— Эти есть, — Тудук подергал воротник своего овчинного тулупа, сделанный из пятнистого меха. — Мелкие, но поганые. На драку с мужиком падлюка слаб. Но если врасплох напрыгнет из засады или супротив бабы, дитенка какого, считай, все. Эта падла исподтишка прокусывает хребет на загривке или вскрывает шейную жилу на раз, что когтями, что клыками. Моргнуть не успеешь. Только красный фонтан к небу и душа из тела вон. А уж для скотины домашней врага страшнее нет. Они, по-вашему, как считаются, как твари магические или как просто звери?

— Просто звери. Только умные. Этого как добыли?

— Из арбалета. Есть у нас один парень, потомственный браконьер. Помните его?

Адемар ответил удивленным взглядом. Не помню, мол, никаких арбалетчиков.

— Он вас помнит. По Дубравке. Вы в первом ряду шли, он два раза по вам попал и не пробил. До сих пор жалеет. Надо было, говорит, не в рыцаря, а в усатого стрелять. Вы бы без него потом след не нашли и проводника бы не поймали.

Ехавший сзади Корбо, еще не отошедший от приключения с выползнем, опять вздрогнул, однако никто этого не заметил.

На следующий день встретили стаю гиен. Восемь злобных хищников, в холке мало не по пояс человеку. Задние лапы короче передних, большие уши, серо-бурая свалявшаяся шерсть. Историческая родина гиен всегда была в степи к югу от Сузы. Гиены тогда носили короткую шерсть без подшерстка и не лезли в северные леса, где обитали более утепленные хищники. Но те лесные хищники вымерли, а любопытные гиены год за годом заходили все дальше и поколение за поколением обрастали все более теплой шерстью.

— Смотрите-ка, — нахмурился Тудук, — Надо их шугануть.

— Зачем? — спросил Адемар, — Думаешь, нападут? Нас же много.

— Нечего им тут делать. В стае они могут даже охотиться загоном. Всаднику от них не уйти, — Тудук поймал скептический взгляд Весмона, — В смысле, на наших лошадях не уйти. Пустая лошадь еще убежит, с грузом нет, гиена быстрее.

— Тина, Корбо!

Гиены не поняли, почему груженые лошади остановились. Понюхали воздух. Ну, люди и люди. Ароматных смоляных факелов при них нет, значит, не охотники. Остановились, значит, боятся. Боятся, значит, точно не охотники.

Пока гиены тихо обдумывали и переговаривались, Тина и Корбо спешились. Тина натянула арбалет и прицелилась.

— Вожака? — спросила она.

— Да, — ответил Адемар.

Щелк! Пиу-пиу-пиу! Один выстрел из арбалета и четыре стрелы из лука. Корбо так и не научился поражать цель с первой попытки, однако научился держать в воздухе четыре стрелы. То есть, выстрелить еще три раза, пока летит первая.

Тина попала вожаку в грудь. Колдовской арбалет доставлял болты с сильным разрывным эффектом. У зверюги оторвало голову и передние лапы. Корбо одной стрелой из четырех попал другой гиене в живот. Та оптимистично решила, что сдохнет где-нибудь подальше от охотников, но далеко не ушла. В магоскоп Адемар разглядел, что стая рассеялась и убежала в лес, а там свернула на юг. Но одна беглянка далеко не ушла, упала и, похоже, сдохла.

— Шкуры нужны? — спросил Весмон.

— Пригодятся, — ответил Тудук, — В Пустошах вообще все пригождается. Кроме