Странник и его спутники - Алексей Вячеславович Зубков

на ячменном солоде и привозном хмеле, и больше не нужно гонять морем положенное солдатам винное довольствие в бочонках. Что пиво некрепкое, так и не беда, шалить не будут. Зато всяко чище, нежели водичка, в которую твари гадят. А пивовар грозится освоить пиво на травах, так что и на солоде можно будет сэкономить.

Новая мода на «питьевые сборы», которые заваривают кипятком и пьют горячими, в Пустошах пришлась всем по нраву и вызвала очевидную мысль: «что же раньше то никто не додумался⁈». Сушеные листья, травы и ягоды в легких мешках стали бы самым популярным грузом у проводников в Ломаных Горах, если бы Сантели и Корбо не перекрыли весь спрос морской поставкой. Развелась уйма рецептов, которыми обменивались как настоящей ценностью. Ингредиенты строго отмеривали и смешивали «для вкуса», «для бодрости», «от похмелья» и так далее. Спрос был настолько велик, что появился рынок подделок и «спитого» сырья — использованный взвар не выбрасывался, а сушился и продавался вновь.

Дрова в Пустошах дешевые. Господ нет, лес ничей. Местная вода доверия не вызывает. Если в «нормальном мире» с плохой воды ничего страшнее поноса не наживешь, то в Пустошах, где из-под земли проистекает остаточная магия, можно попить настолько неудачно, что превратишься в еще большего козла, чем ты был по жизни. Доверять местной флоре дальше узкого круга проверенных растений может только алхимик или знахарь. И то очень осторожно.

Вино в Пустошах дорогое, ибо своих виноградников нет, климат не тот. Пиво же напиток всеми любимый до тех пор, пока не приходится крепить бочонки на вьючных лошадей. При равной массе питьевой сбор «просто заливай кипятком, пока не надоест» давал на пару порядков больше безопасного питья, чем бочонок пива.

Пришедшая из Мильвесского университета концепция «живой заразы» за считанные месяцы добралась до гильдии алхимиков, сложившейся во Вратах, единственном городе Пустошей, который не стыдно назвать городом. Алхимики не без помощи магов установили, что «магическое излучение» не портит воду как таковую. Оно портит «живую заразу», обитающую в воде. При кипячении эта дрянь дохнет, хотя и не сразу. То есть, кипячение спасает не только от поноса, но и от напастей магического происхождения.

Жук писал, что выкупил у Сантели поставки питьевых сборов на рынки Форт-Весмона, Пришлого и Нового Пришлого, а в Последнем Привале «гильдия проводников» ему велела не соваться. Жаловался, что тамошний комендант гарнизона встал на сторону проводников.

Неудивительно, — подумал Адемар, — Последний Привал так называется, потому что он стоит у самых Ломаных Гор, и городская экономика держится на транзите. Завозить туда товары морем, значит, недели две тащить их от фактории Сантели по бездорожью с остановками в Форт-Весмон, Новом Пришлом и Пришлом.

От размышлений о напитках самому захотелось пить. Адемар приказал достать из подвала самого легкого вина и сделать того кушанья, которым угощали у Флессы — тонко нарезанные мясо и сыр на аккуратном кусочке хлеба. Пока готовили, Весмон чуточку поностальгировал о жизни в Мильвессе — вроде и недавно было, а ощущение, что минуло десятилетие. Тем более, что некоторые персонажи той поры оказались выписаны из книги живых.

Когда принесли еду, Весмон попробовал результат, остался недоволен — повар действовал по устному описанию и порезал ингредиенты недостаточно тонко. Впрочем… сойдет на первый раз. Попивая и в самом деле легчайшее вино, почти сидр, заедая бутербродом, Адемар продолжил мыслить о важном.

Вот и свежее письмо от Сантели. Совсем свежее. Меньше месяца назад отправлено из Любеча. Так, почитаем.

Мелкие буковки человека, привыкшего экономить писчий материал. Никаких отвлечений насчет «а погоды нынче стоят зело приятственные», все строго по делу. Не письмо, а без малого бухгалтерский отчет.

Сделал последний рейс в этой навигации. Везет в Пустоши двух коров, пять свиней, ящик железных инструментов и две семьи переселенцев. Еда стоит очень дорого. Сначала в Нугре за просо по новым ценам чуть не убили. Потом Сантели сам в Любече едва удержался от драки в таверне, когда счет увидел.

… Я слышал, этой осенью снова неурожай по всей Большой Земле. Как бы не пришлось следующим летом не только Архипелагу, а и Большой Земле в Пустошах пшено и брюкву покупать. Посылайте мужиков. Лошадей поймаем, плуги привезу. Пахать можно хоть до горизонта.

Коров я за летнюю навигацию полтора десятка завез. Прикажите своим по весне прислать в Любеч племенного быка северной породы, крепкого, нежирного и небольшого. Мелкий скот в наших краях более живучий, чем крупный. Свинью-то и дикий кабан покроет, а корову некому.

Сантели умный. Видно, что дворянин. И с мечом дружит, и с буквами-цифрами. Надо будет со временем его факторию записать как город, а причал как порт. Бароном станет. Хотя Деленгар говорит, что бароны не нужны, но это в нормальном мире они не нужны. А в Пустошах, даже если и нанять умных управляющих, то без воинов они шагу не ступят со всеми своими мозгами и книгами.

7. Глава. Фауна Пустошей. Тудук и выползни

Маленькая экспедиция неуклонно двигалась на север навстречу зиме. Адемар не стал проявлять фантазию, проложил дорогу на север из середины долины Сузы через родовой замок на северном берегу Доры. И набрал отряд из тех солдат во главе с сержантом, которые сопровождали его в Мильвесс, в Пайт-Сокхайлей и обратно. Правда, всех собрать уже не удалось.

Трое сразу по прибытии получили заслуженный отпуск. Один из них женился. Другой, неместный, поехал к родителям. Третий порадовал толстым кошельком свою немаленькую семью и срочно-срочно ремонтировал дом, чтобы успеть до зимы.

Двое ушли в отставку. Один по совокупности ранений решил, что в солдаты он более не годится и перевелся в замковую стражу. В мирное время в стражниках-домоседах скапливались не совсем еще негодные ветераны и инвалиды. Второй, как ни странно, струсил. Посчитал, что с него хватит, что запас удачи этим летом исчерпан на жизнь вперед и что пора перейти на более спокойную работу, пока кошелек и здоровье позволяет. Что ж, тоже разумное поведение, которое не следует порицать. Лучше уж пусть человек сразу выпишется из искателей приключений, нежели постесняется, а затем убоится и подведет в самый опасный момент.

Остальные пятеро солдат и сержант за два месяца достаточно отдохнули и даже как-то с радостью приняли предложение отправиться на край света. У молодого графа полно удачи и денег, держаться рядом с ним вкуснее, чем держаться рядом с кухней. Адемар давно заметил