Охота на наследницу - Холли Рене

Теперь отец смотрел на меня – пристально, слишком пристально, и я понимал, что он видит меня насквозь.

– Эйран сказал мне, что не мог сдерживать людей короля достаточно долго, чтобы сбежать с наследницей, – небрежно бросил я, ничем не выдавая кипящей во мне злости, хотя всеми фибрами души мне хотелось врезать кулаком в самодовольную физиономию Эйрана. Жажда насилия пульсировала в моих жилах, сдерживаемая лишь тонким покровом цивилизованности. Этот гад кропотливо завоевывал ее доверие, плел сложную сеть лжи и фальшивых обещаний, и хотя я уже давно осознавал его предательство, это суровое напоминание разожгло во мне убийственную ярость.

– Странно, не правда ли? – Отец наклонил голову, внимательно глядя на меня. – Эйран способен убить всех солдат, встреченных им на пути, – но не смог удержать одну девушку.

– Думаешь, она ушла добровольно? – Голос мой слегка дрогнул, но я попытался, чтобы он прозвучал уверенно.

– С кем-то еще, да, – холодно ответил отец. – Только я сомневаюсь, что это был кто-то из людей короля.

Он медленно двинулся ко мне, и взгляд его становился все острее, все холоднее. Узел в животе болезненно затянулся, скрутился свернувшейся змеей. Невысказанные обвинения прожигали меня насквозь раскаленными добела клеймами. Ладони вспотели, сделавшись липкими и скользкими, сердце бешено стучало в груди, колотясь о грудную клетку, словно умоляя меня бежать.

Проклятье.

– Она у тебя, Дейкр? – требовательно спросил отец, и от низкого рокота его голоса мурашки побежали по моей спине. Тяжесть отцовского взгляда подавляла, каждое его слово пробирало до самых костей. Глаза его были как осколки льда; холодные, расчетливые, они ловили и оценивали каждое мое движение.

Я пытался сохранить невозмутимый вид, но дрожание рук выдавало меня.

– Я уже сказал Эйрану, что нет.

Но отцовские глаза сузились еще больше. В каждой черточке его лица читалось подозрение.

– Тогда почему ты покинул лагерь посреди ночи?

– Я ищу наследницу. – Скрестив на груди руки, я смотрел на отца, готовясь к бою – если дойдет до этого.

– Ты сказал, что она сбежала, там, в Энвейлориане, но, похоже, это не вся правда, а? – Он остановился, изучая меня. Я буквально видел, как крутятся шестеренки в его мозгу, пытаясь разгадать каждый мой шаг, пытаясь увидеть, не скрываю ли я от него что-то. – Ты утверждал, что она сбежала, но решил покинуть лагерь в одиночестве, потому что был уверен, что девчонка разыщет тебя, если ты будешь один.

– Я не… – Я покачал головой, но отец перебил меня.

– Она делилась с тобой какими-нибудь своими секретами, пока ты, забыв о том, чему должен быть предан, погружался в нее? – Голос его был холоден и резок.

– Я не знаю никаких ее секретов, – честно ответил я. – У нее не было причин доверять их мне.

Отец не поверил; это ясно читалось на его лице. Повернувшись к Эйрану, он приказал:

– Найди ее.

Эйран сделал шаг, будто собираясь пройти мимо меня, но я решительно встал на его пути.

– Со мной это не сработает, – тихо прорычал я, еле сдерживая кипящий гнев.

В глазах отца вспыхнули искры ярости.

– Прошу прощения?

– Я не позволю тебе причинить ей вред.

– Думаешь, меня волнуют твои позволения? Речь идет о королевстве, мальчик. А ты, потеряв ее в первый раз, поставил нас в позицию слабости. – Голос его сочился презрением. – Прочь с дороги.

Глаза отца превратились в узкие щелочки, но я не мог заставить себя отступить.

– Я подслушал ваш с Ридом разговор. – Я кивнул на отца Эйрана. – Ты правда считаешь, что короля можно выманить на нее? Правда думаешь, что он откажется от резервов, накапливая которые, обескровил все королевство?

– Я считаю, что наследница изначально не имела никакого отношения к нашему восстанию, пока ты не привел ее к нам. – Он посуровел. – Зачем, Дейкр?

– Я нашел ее под дворцом, в темнице, там же, куда швырнули твою дочь. – Мысленно я вернулся в тот день. Верена выглядела такой маленькой, такой сломленной…

Но она никогда не была хрупкой.

– Меня учили защищать наших людей, помнишь? А на ее руке была метка восстания.

– Это странно, не так ли? – Он скрестил руки на груди, сверля меня взглядом. – Каким образом наследница короля оказалась в темнице? Почему у нее была метка?

У меня защемило в груди, как будто каждым словом я предавал Верену. Но она не была нашим врагом; она – не ее отец.

– А ты никогда не думал, что Верена вовсе не предательница, какой ты ее считаешь?

Ответ его был резок и гневен:

– Что я думаю, так это что мой сын – дурак.

– Ты не причинишь ей вреда.

Отец фыркнул, отметая мои слова.

– Что я буду делать с наследницей, а чего не буду – не твое дело.

– Ты хочешь, чтобы я стал следующим королем, когда ты захватишь это королевство, но не мое дело, что ты с ней сделаешь? – Качнув головой, я покосился на Эйрана. Тот стоял как вкопанный, весь на взводе, только и ожидая распоряжений моего отца.

Лицо отца превратилось в маску ярости. Он двинулся ко мне, и каждый его шаг глухо отдавался в густом лесу.

– Тебе повезет, если ты доберешься до конца, сохранив жизнь, – прорычал он. – Повинуйся моим приказам, иначе не оберешься последствий.

– Я не стану помогать вам искать ее. – Сердце бешено колотилось в груди, каждым своим толчком напоминая о том, что ждет меня впереди. Время словно замедлило бег. Каждая капля пота, скатывающаяся по моему лбу, говорила о мучительной панике, щупальцами обвившей все мое существо.

Но я готов был принять любые последствия, ожидающие меня с тех пор, как она убежала.

– Тогда ты не оставляешь мне выбора, – угрожающе прорычал отец. – Взять его.

Его люди двинулись ко мне. Эйран тоже, но я ждал нападения. Если отец думает, что я сдамся без сопротивления, он ошибается.

Сердце оглушительно стучало, адреналин разливался по венам. Я был готов к драке.

Они стояли передо мной – люди, которые должны были стать моими людьми, и собирались взять меня в плен.

Я был его сыном, но его больше заботило то, что я не отдал ему дочь короля.

Не сдвинувшись с места, я стоял, сжав кулаки, сверля отца взглядом.

– Ты трус, отец. – Голос мой все-таки дрогнул от переполнявших его эмоций. – Ты готов пожертвовать всем, включая собственного сына, чтобы сохранить свою власть. Ты ничем не лучше короля, которого презираешь.

Лицо отца исказилось от гнева, он замахнулся, собираясь меня ударить, но один из его людей