Охота на наследницу - Холли Рене

Эдлер с глухим стуком врезался в ближайшее дерево – и тело его сползло на землю, обмякшее и безжизненное. Глаза мужчины стали тусклыми, пустыми.

Я убил его.

Взглянув на отца, я сжал руку Верены. Если раньше он считал меня предателем, то теперь я стал много хуже.

Теперь я стал их врагом.

Сын восстания – я выбрал ее.

Я убил одного из них – ради нее.

– Нужно уходить, – шепнул я ей.

Кивнув, она тоже крепко стиснула мою руку, и мы, развернувшись, побежали прочь, пока никто из упавших не поднялся.

Глава 15

Верена

Мы не останавливались, пока солнце не поднялось и не опустилось вновь, и пока ночная тьма не сменилась огненными оран-жево-розовыми оттенками следующего рассвета.

Воздух полнился ритмичным грохотом накатывающих на берег волн, а соленый запах навевал воспоминания о местах, которые мне так хотелось забыть.

С самого детства мой взгляд был прикован к горизонту за окном, с самого детства я тосковала по бескрайним просторам Северного моря. Но когда мы вышли из леса и перед нами раскинулось Южное море, меня охватили противоречивые чувства. Вольные синие воды, когда-то бывшие для меня символом надежды, теперь словно насмехались надо мной своими невыполнимыми обещаниями.

Безбрежная ширь океана расстилалась передо мной. Неукротимые волны упрямо бились о скалистый берег. Море плавно сливалось с маленьким прибрежным городком, который казался живым существом, дышащим в такт с приливом.

– Нужно поторопиться, – нарушил царящее между нами молчание Дейкр, обшаривая взглядом только что покинутый лес. Он устал и двигался как никогда медленно. – Отец наверняка где-то рядом.

Отец, которого он предал. Отец, от которого он отвернулся ради меня.

А еще он убил одного из своих – ради меня.

Слова иссякли, затерялись где-то в чащобе. Мы бежали так быстро, как только позволяли гудящие ноги, ступни раз за разом бились о безжалостную землю, легкие надрывались, судорожно хватая воздух. Единственными звуками, сопровождавшими нас, было наше надсадное дыхание и глухой стук шагов. Этот отчаянный ритм толкал нас вперед.

Мы бежали, а в голове моей царил полный хаос. Мысли кружились вихрем, и каждая требовала ответа, который я дать не могла. Остатки силы еще струились по венам. Нашей силы. Я не могла понять этого, не могла осознать, что же течет во мне.

Но эта сила спасла нас.

Он спас меня.

Он спас меня, он меня исцелил, а потом отказался ради меня от всего, что имел.

Я чувствовала себя глупо, доверяя ему, чувствовала себя наивной от того, что теряю с ним бдительность, но каждый раз, когда я смотрела на него, все мои сомнения ускользали и развеивались.

С дико колотящимся в груди сердцем я кивнула и последовала за Дейкром вниз по пологому склону.

Прибрежный городок раскинулся передо мной, куда более крупный и оживленный, чем я себе представляла. Улицы бурлили, заполненные потоками людей, поглощенных своими делами.

Солоноватый аромат океана сливался здесь с аппетитным духом только что выловленных даров моря, рождая воистину пьянящую смесь.

Наши шаги глухо отдавались по булыжной мостовой. Мы прошли мимо пестрой тележки, груженной разнообразной выпечкой, и от густого сладкого запаха сдобы рот мой наполнился слюной, а живот подвело от голода.

Над соседней тележкой вился пряный аромат специй. Несмотря на общее сходство со столицей, здешний базар полнился уникальными видами и ароматами.

Пробираясь сквозь толпу, я невольно восхищалась миром, выходящим за рамки того, что я знала.

Этот неведомый уголок моего собственного королевства, скрытый за завесой обыденности и рутины, заставлял задаваться вопросом, какие же еще тайны и чудеса лежат за пределами моей досягаемости.

Когда я представляла южное побережье, то рисовала себе живописные лачуги у самого моря.

Но то, что я видела вокруг, превосходило все мои ожидания. А видела я шумный город, полный домов, лавок, извилистых улиц.

Мой отец никогда не рассказывал мне ни о чем подобном.

Дейкр крепко сжимал мою руку, увлекая меня за собой. Его мозолистые пальцы переплелись с моими, его стальной взгляд, решительный, неколебимый, был устремлен только вперед, как будто он боялся хоть на миг потерять из виду пункт назначения.

Напряженный, готовый к действию, он шагал быстро и целеустремленно, и я чувствовала исходящую от него сосредоточенность, подгоняющую нас.

– Мы должны добраться до порта. – Дейкр притянул меня ближе к себе. Я почувствовала жар его тела – и позволила себе окунуться в его тепло и силу.

Он прав.

Порт – наша единственная надежда, ворота в новую жизнь, шанс на свободу. Тревога кипела в моих жилах, пока мы спешили к переполненной гавани. Наша судьба зависела от того, сумею ли я сесть на какой-нибудь из этих кораблей.

У меня нет ничего, кроме холодных звонких монет, которые сунул мне в руку Дейкр – ни знакомств, ни связей, не причин, по которым кто-либо из капитанов разрешил бы подняться к нему на борт.

Но я молилась богам, чтобы кто-то из них все-таки это позволил.

Сильные руки Дейкра притянули меня, обняли, защищая, и мы резко свернули вправо. С колотящимся сердцем я силилась разглядеть, что там впереди, однако широкоплечий Дейкр заслонял мне весь обзор.

Впрочем, я успела заметить трех вооруженных до зубов королевских гвардейцев, марширующих по улице в нашу строну.

Дейкр ускорил шаг, и мы двинулись по узкой боковой улочке, где витал резкий запах эля.

Здесь было полно людей, в основном моряков и торговцев. Их голоса эхом метались меж каменных стен. Но они не обращали на нас, торопливо проходящих мимо, никакого внимания.

Крепко сжимая мои пальцы, Дейкр тащил меня к обшарпанной таверне с постоялым двором в конце улицы. Запах эля усилился, и загремел выплескивающийся на мощеную дорогу раскатистый смех.

Дейкр толкнул громко заскрипевшую дверь гостиницы. Внутри было темно и тесно. Повсюду стояли какие-то безделушки и книги.

Не говоря ни слова, Дейкр подвел меня к небольшому столику в углу комнаты. Дверь за нами со стуком захлопнулась.

В комнате царила удушливая жара и тишина, нарушал которую лишь шелест маленького веера, которым обмахивалась сидящая за столом пожилая женщина.

Ее морщинистая рука сжимала веер, точно спасательный круг. В блеклых глазах отражалась усталость трудного дня, хотя солнце только-только взошло. Капли пота поблескивали на лбу старухи, переводящей взгляд с меня на Дейкра и обратно.

– Есть у вас свободные номера? – спросил Дейкр, положив ладонь на стол.

Хозяйка, кивнув, запустила тонкую руку в ящик стола, порылась там – и через секунду рука появилась уже с ключом.

– Один.

– Берем.

Дейкр потянулся