Охота на наследницу - Холли Рене

Задыхаясь, я рухнул на землю, а Эйран навалился сверху, не давая возможности вдохнуть, и неуклюже стукнул меня в челюсть.

Глухой стук разнесся по лесу, а лицо мое опалила боль. Крякнув, я перекатился, пытаясь вырваться из его хватки.

– Ты дурак, – прошипел мне в ухо Эйран. – Ты бросаешь все, ради чего мы трудились, из-за девки.

Не успело последнее слово сорваться с его губ, я дернул локтем, ударив его в висок.

Эйран отшатнулся, потирая голову, и я, воспользовавшись выпавшим мне шансом, оттолкнул его и вскочил на ноги так быстро, как только мог.

Эйран все еще выглядел оглушенным, а вот его отец – нет. Удар застиг меня врасплох, и прежде, чем я успел оправиться, Эдлер схватил меня за руку.

Я задергался, пытаясь вырваться из его железной хватки. Голова кружилась, зрение мутилось, я жадно ловил ртом воздух и слышал только собственное неровное дыхание – симфонию схватки в безмятежном лесу.

Все мои мышцы напряглись в ожидании следующего удара, но обрушился на меня не удар, а слова отца.

– Ты разочаровал меня, Дейкр.

Я вскинул на него глаза – с вызовом.

Отец Эйрана поймал вторую мою руку. Пальцы его впились в плоть, причиняя боль, и все мои сопротивления оставались тщетными.

Объединив усилия, Рид и Эдлер оттащили меня назад и толкнули к дереву, со страшной силой ударив спиной о ствол.

Суровое лицо отца нависло надо мной. Глаза его потемнели от гнева, ноздри раздувались. Я успел заметить, как вздулись вены на его шее, как напряглись мышцы предплечья. Потом его кулак тараном врезался мне в живот, и тело взорвалось болью, а воздух вырвался изо рта со сдавленным свистом.

Я согнулся пополам, пытаясь перевести дыхание. В глазах мутилось от подступивших слез. Руки Рида легли мне на плечи и распрямили меня – так, чтобы я снова смотрел в глаза отцу.

– Думаешь, что способен бросить мне вызов, мальчишка? – прорычал отец. – Ты забыл свое место.

Я не ответил ему. Может, он и был прав, может, я забыл свое место, но я не мог заставить себя сожалеть об этом.

Кулак снова воткнулся мне в живот, сильнее прежнего, и я, как ни старался, не находил в себе силы – только изнеможение.

С каждым ударом мое тело конвульсивно содрогалось от боли. Отцовский кулак казался мне сейчас олицетворением поглощавшей его жадности.

– Убрать его, – громыхнул отцовский голос, раздробив напряженную тишину.

Меня подхватили за руки и потащили вперед.

Пульсирующая волна силы вырвалась из глубин моего существа, сотрясая пространство вокруг. Моей силы. Нет. Ее силы.

Выражение самодовольного триумфа на отцовском лице сменилось ошеломленным удивлением, когда незримая сила ударила его в грудь. Отлетев назад, он ударился оземь.

А Эйран изумленно выпучил глаза, когда из теней выступила Верена, омытая просачивающимся сквозь листву лунным светом. С напряженным лицом, стиснув зубы, она отозвала поток энергии.

– Отпустите его, – велела она, и я невольно содрогнулся от одного звука ее голоса.

– Так-так-так, неужто это принцесса? – усмехнулся отец, ладонью вытирая кровь с разбитой губы. – А мой сын был так непреклонен, утверждая, что не видел тебя.

Пронзительный взгляд Верены, сейчас, кажется, способный воспламенить целый мир, не дрогнул. Злость ее была осязаема, она исходила от девушки волнами, грозящими поглотить все вокруг.

– Похоже, он пошел в своего отца. – Держа руки по швам, растопырив пальцы, она готова была вновь высвободить свою силу. Воздух тихо гудел, переполненный энергией, заряженный ее гневом. – А ты лжец, только и всего.

Отец самодовольно ухмыльнулся, переводя взгляд с меня на Верену, словно наслаждаясь сотворенным хаосом.

– Похоже, ты тоже пошла в своих родителей. Я пару раз встречался с твоей матерью. Хорошей шлюхой она была для короля. Приятно видеть, что ты поддерживаешь семейную традицию.

Глаза Верены полыхнули неистовой яростью, и поток энергии пронзил меня насквозь, точно копье, обжигая вены, воспламеняя каждый нерв, каждую клеточку тела, запредельно обостряя все чувства. Державшие меня мужчины с мучительным криком разжали руки, словно я горел огнем. Рид, глядя на свои дрожащие пальцы, в страхе отшатнулся.

А отец поднялся на ноги, прижимая руку к груди, словно пытаясь сдержать бушующий внутри него ад.

Поздно. Грубая сила рвалась из меня, моля, чтобы ей дали волю. Я чувствовал рядом Верену, ее магия гудела и потрескивала в полной гармонии с моей.

Что же это такое?

– Ты ничем не лучше моего отца, – обращаясь к нему, она все еще смотрела прямо на меня, и глаза ее горели яростью, способной соперничать с самим солнцем. – Ты хочешь свергнуть короля, чтобы заменить его другим, таким же безжалостным.

Казалось, земля под нашими ногами дрожит от тяжести ее голоса.

Отец рассмеялся, холодно и зло.

– Однако ты спряталась от него в моем городе. – Он ткнул себя в грудь. – Ты искала у нас убежища, а теперь проклинаешь нас? – Отец с ненавистью зыркнул на нее, потом на меня, стоящего рядом. – Ты проклинаешь моего сына?

Глаза Верены сузились, она шагнула вперед, окруженная хаотичными потоками магии. Темные пряди энергии плясали в воздухе, пугая своей мерцающей красотой.

Ноги сами собой последовали за ней, повторяя каждый ее шаг. Застыв за ее спиной, я коснулся кончиками пальцев ее шеи, безмолвно выражая солидарность, и почувствовал исходящее от нее напряжение. Расправив плечи, Верена выпрямилась. Сейчас она была невероятно величественна.

– Что ты со мной сделаешь? – резко спросила она, и голос ее разнесся между деревьями. – Ты отправил за мной Эйрана, чтобы он завоевал мое доверие – и предал его. Сколько еще людей ты послал в этот темный лес – и ради чего?

Эйран потупился, стиснув зубы.

– Ради блага королевства, – опасно усмехнулся отец. – И тебя мы используем во благо королевства.

– Никто ее не использует, – не удержал я сорвавшиеся с губ слова.

– И кто же, по-твоему, меня остановит? – Отец посмотрел мне в глаза. В нем, как в зеркале, отражалось то, чем я должен был стать. Слова его, отягощенные ядом и обвинением, повисли в воздухе.

Верена непокорно вскинула руки, словно собираясь доказать, что именно она остановит его. Я чувствовал ее силу, исходящую от меня, переплетающуюся с моей. Магия струилась по венам, наполняя меня энергией, которой так мне не хватало.

Мои руки тоже инстинктивно поднялись, повторяя ее движения, и я позволил силе вырваться из кончиков пальцев, и она выплеснулась вместе с черным дымом, какого я никогда раньше не видел, и врезалась в четверых