Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

потом пришёл глухой звук дерева, которое ломается не сразу, а с треском по волокну. Второе ядро попало в камень. Осколки ударили по воде, кто-то на той стороне крикнул. Не громко. Сдержанно. Хорошо обученный человек кричит коротко.

Сразу после пушек туман впереди ожил. Не рассеялся. В нём пошли тёмные пятна. Щиты, люди, связки хвороста. Они не бежали к нам. Они падали, вставали, тащили настил назад или вперёд, я не видел. Видел только движение там, где не должно быть движения.

Рыжий сотник поднял руку, но не крикнул. Посмотрел на Вейна.

Вейн сказал:

— Первый ряд ждёт. Второй ряд держит патрон. Третий ряд к баграм.

Болт пришёл из тумана и ударил в низкую вешку перед нами. Дерево дрогнуло. Второй болт прошёл над головой стрелка, который успел пригнуться, потому что Фольк стукнул его по затылку ладонью.

— Не отвечать, — сказал Фольк. — Не показывайте, где вы.

Из воды вылез человек. Не полностью. Сначала руки на грязи, потом голова в мокром капюшоне. Он был ближе, чем я ждал, шагов семьдесят, не больше. За поясом у него висел моток серой верёвки. На спине — короткая доска с двумя железными крюками.

Первый ряд не увидел его весь. Раст увидел.

Выстрел капсюльного ствола в тумане прозвучал сухо и почти буднично. Человек у воды дёрнулся, сел на грязь и завалился боком. Верёвка осталась на нём.

— Один, — сказал Грит, не для похвалы, а для счёта.

Ответ пришёл не стрелами, а даром.

У самой воды вспыхнула мокрая трава. Огонь был плохой, жёлтый, чадящий, но на миг он выхватил из тумана линию: шесть или семь человек в воде по пояс, двое держат низкий щит над головами, ещё трое толкают связку досок, за ними торчит шест с костяной биркой. Маг стоял дальше, его закрывал дым и чужие спины.

— Сейчас! — сказал Грейв.

Кремнёвые ударили неровно. В тумане и сырости половина замков щёлкнула впустую или дала поздний огонь. Но те, что ударили, били не в мага. В доски, в руки, в людей у верёвки. Один щит провалился в воду. Второй развернуло. Человек с шестом отпустил его и схватился за лицо.

Брен выстрелил следом за Растом, когда один из сапёров поднял крюк к нашему береговому колу. Пуля попала в крюк или в руку, я не понял. Крюк ушёл вниз, сапёр согнулся, и течение повернуло его боком.

— Багры! — крикнул Вейн.

Третий ряд пошёл вперёд на коленях и полусогнутых ногах. Строй ломался, зато работал. Люди тащили доски перед собой как переносные щиты. Болты били по доскам, один вошёл в край и прошил ладонь солдату, который держал щит слишком близко. Тот зашипел, но доску не бросил. Сосед перехватил край, как учили вчера.

Крис уже был у воды. Он не лез в геройство. Он стоял за доской и бил багром по чужому настилу, не давая ему лечь на наш мелкий ход. Виг рядом держал верёвку, обмотав её вокруг пояса. Двое из третьего ряда тянули назад чужую доску, ещё трое держали их за ремни.

Течение рвало всё из рук. Вода доходила до бёдер и сразу забирала тепло. Один солдат сорвался, упал на бок, хлебнул и замолотил руками. Рыжий сотник прыгнул за ним без приказа. Плохое решение. Смелое и плохое. Его самого повело вниз.

— Верёвку! — рявкнул Вейн.

Третий ряд сработал раньше, чем я успел испугаться. Двое бросили конец, Виг поймал, пропустил верёвку через пояс и упёрся. Крис багром подцепил рыжего за ремень, не за руку, и дёрнул к берегу. Рыжий ударился коленом о камень, выругался уже живым голосом. Солдата, за которым он полез, вытащили следом. Тот кашлял водой и грязью.

Грейв смотрел на это и явно запоминал, кого потом ругать первым.

На том берегу маг попробовал закрыть отход. Дым лег плотнее, огонь у воды погас, и сразу стало темнее. Сольд вытянул руку, но не бил. Он только слушал дар, как человек слушает дверь в соседней комнате.

— Маг устал, — сказал он. — Держит дым и людей сразу. Сейчас бросит одно.

— Что? — спросил Грейв.

Сольд не ответил. В тумане щёлкнули арбалеты. Один болт прошёл между мной и Вейном, ударил в ящик с песком. Другой попал в ящик с запасными клиньями у батареи. Клинья рассыпались в грязь, двое из расчёта рванулись к ним, и лафет второй пушки остался без рук у правого колеса.

Вот куда они били. Не по стволам. По людям вокруг стволов.

— К батарее! — сказал Грейв.

Вейн кивнул Фольку, и тот вывел туда пятерых из второго ряда, без ружей. Они побежали с клиньями и ведром песка. Сейчас нужны были не стрелки, а рабочие руки. Клинья собрали, лафет удержали.

Раст не стрелял. Он ждал. И дождался.

Маг вышел не сам. Его вынесли два человека, один почти на себе. Он держал дым слишком долго, и ноги его плохо слушались. На миг между серыми пятнами открылась голова без шлема и белая рука у груди. Сто сорок шагов. Может, сто пятьдесят. Влажный туман, дрожащий край, чужие спины.

— Вижу, — сказал Раст.

Я не стал считать за него.

— Бей.

Выстрел ударил. Маг не спрятался: у него подломились колени. Двое, тащившие его, бросили тело или раненого, не знаю, и ушли в туман. Дым сразу расползся выше, потерял край. Ветер с реки подхватил его и потянул к воде.

Грейв поднял руку.

— Пушки. По гряде. Ещё два.

На этот раз били уже по понятному месту. Два ядра ушли одно за другим. После второго затрещало дерево, плеснула вода, и кто-то закричал. Потом стук прекратился.

Мы не пошли вперёд.

Крис хотел. Я видел это по его плечам. Грейв тоже видел.

— Нет, — сказал маршал. — Они ждут, что мы полезем за трофеем.

— Там наши колья, — сказал Крис. — Они могли снять.

— Новые поставишь.

Крис сжал губы, кивнул и отвернулся к воде. Спорить он не стал.

Туман держался ещё час. За это время мы вытащили двоих своих из воды, одного чужого сапёра, уже мёртвого, и три доски с железными крюками. На одной доске были насечки. Не такие, как на бирках. Шесть мелких, потом прорезь глубже. Место сборки или номер попытки.

Рыжий сотник сидел у лекарской телеги, пока ему обматывали колено. Он дрожал так, что зубы стучали.

— Без приказа полез, — сказал он, когда я подошёл.

— Полез.

— Наказывать будете?

— Грейв будет. Я добавлю правило.

Он поднял глаза.

— Какое?

— Если человек в воде, за ним не прыгает тот, у кого нет верёвки на поясе.

Рыжий