Песнь Ариадны - Guiltythree

Кладовая с провизией для потенциальных заключённых была где-то справа. Поколебавшись несколько мгновений, Эффи опёрлась о стену и толкнула своё истощённое тело туда, где, предположительно, находилась кладовая. Что бы ни ждало впереди, ей понадобится хоть какая-то сила, чтобы встретить это лицом к лицу. Так что сначала насыщение её Недостатка. Она медленно двинулась глубже в коридор, окружённая тишиной. Подземелье казалось странно пустым, словно все ушли куда-то далеко…

Затем тишину нарушил лязг цепей, и из темноты за одной из дверей показалось грязное лицо. Бледные пальцы обхватили прутья смотрового окошка, и до её ушей донёсся хриплый шёпот:

«Леди Афина? Вы… отрада для моих усталых глаз…»

Она остановилась и посмотрела на андрогинного мужчину, запертого за металлическими прутьями. Он выглядел знакомым, но она не могла точно его припомнить.

После нескольких мгновений тишины Эффи спросила неуверенным тоном:

«Святой Тан?»

Тан, Торговец Сновидениями, был одним из первых правительственных Святых — так что она хорошо его знала. Однако он также был странным и эксцентричным человеком, поэтому она смогла узнать его только после того, как мысленно добавила экстравагантную одежду, чрезмерное количество украшений и толстый слой макияжа к его неопрятному облику.

Похоже, этот человек стал невосприимчив к чуме Астериона из-за того ужасного обращения, которому его подвергла Нефис, и оказался в том же положении, что и Эффи, благодаря этому.

Она изучала его мгновение, а затем спросила:

«Это ты посылал мне те сны? Сны о войне?»

Он кивнул, и она мрачно улыбнулась.

«Значит, Мордрет и Порождение Снов и правда сейчас сражаются в решающей битве. Итак… кто побеждает?»

Тан уставился на неё, затем несколько раз моргнул.

«Я не знаю. Я бодрствую».

Она безрадостно усмехнулась.

«Но ощущается это как кошмар, не правда ли?»

Эффи помолчала несколько мгновений, опираясь о стену. Ткань, которой она обмотала культю, пропиталась кровью, несколько капель падали на каменный пол.

Наконец она сказала:

«Но спасибо. За то, что сказал, что я отрада для глаз. Я знаю, что сейчас я не в самом презентабельном виде, так что чудо, что ты вообще меня узнал. Ха, их следовало бы называть тебя Торговцем Чудесами…»

Тан слабо улыбнулся.

«Нет-нет. Вы всё так же прекрасны, как всегда, Святая Афина. Немного бледности, вот и всё! Неожиданный для вас образ, но он вам идёт».

Эффи долго смотрела на него, а затем спросила:

«Полагаю, ты хочешь, чтобы я тебя освободила. А что потом?»

Растрёпанный Святой на мгновение задумался.

«Затем… усмирим наших тюремщиков и отобьём Бастион? Будем жить долго и счастливо?»

Эффи прижала пылающий лоб к холодным камням и выдавила глухой смешок.

«Завоюем Бастион? Сколько раз я должна завоёвывать этот проклятый… ах, неважно. Какой смысл? Даже если мы отобьём Бастион, люди всё равно будут порабощены Порождением Снов. Конечно, потеря Великой Цитадели несколько уменьшит его силу — но хотим ли мы вообще, чтобы Мордрет победил? Я не знаю».

Она помолчала мгновение, а затем вздохнула.

«Мы могли бы с таким же успехом сбежать в мир бодрствования. Там Порождению Снов будет труднее нас найти, по крайней мере».

Сбежать на Землю, найти способ вернуться в Царство Снов и каким-то образом добраться до Забытого Берега. Малыш Линг был где-то там, невредимый… она надеялась на это.

Тан покачал головой.

«Мы не можем, Святая Афина. Мы не можем просто сбежать».

Она сердито посмотрела на него сверху вниз.

«Почему нет?»

Он указал на коридор.

«Потому что это подземелье полно таких людей, как мы. Тех, кто оказался невосприимчив к чуме. Мы не можем оставить их здесь, верно? Особенно потому, что мы оба знаем, какие страдания им придётся вынести, пока слуги этого отвратительного Верховного будут пытаться заставить их подчиниться».

Эффи вздохнула и закрыла глаза.

Она чувствовала слабость. Она чувствовала истощение. Её мучила боль… и физическая, и душевная. У неё даже не было руки — она раздробила кости и разорвала плоть собственными зубами.

Изнутри её пожирал ужасный голод.

Эффи застонала.

«Проклятье».

«Ладно. Давай освободим этих людей и завоюем Бастион, Святой Тан».

Глава 2968

На другой стороне Домена Голода Джет наблюдала, как Кай, тяжело дыша, опирался о стену. Они находились в одном из бесконечных коридоров Нефритового Дворца, спрятавшись в нише. Поодаль слышались шаги, удаляющиеся прочь.

Они только что выбрались из рунической камеры, где оставили Кая, когда Сейшан и её сёстры отправились сражаться в войне Астериона. Кто-то появился в конце коридора, как только они это сделали, поэтому им пришлось прятаться.

Джет чувствовала, что день закончится кровопролитием, но она не была готова сталкиваться с рабами Порождения Снов прямо сейчас. По крайней мере, пока не обдумала свои дальнейшие действия.

Она осторожно высунулась из ниши и осмотрелась, убеждаясь, что поблизости никого нет.

Ситуация была… сложной.

Казалось, мир приближается к концу. Домен Тоски пал, и Астерион, судя по всему, был на грани уничтожения Мордрета — последнего препятствия, стоящего между ним и ужасающим пиршеством из человеческих душ — на Скованных Островах. Нефис и Повелитель Теней исчезли неизвестно куда, а Кэсси пропала без следа…

Она либо мертва, либо где-то прячется. Джет сомневалась, что Кэсси стала порабощённой, потому что если бы это случилось, для всех, кто всё ещё сопротивлялся контролю Астериона, всё было бы куда хуже. В конце концов, что может быть хуже, чем Суверен, способный промывать людям мозги?

Суверен, способный промывать людям мозги, заполучивший Святую, которая может шептать тебе на ухо с любого расстояния, служа проводником его порочной силы — вот что хуже.

Что касается собственного положения Джет… она нашла Кая, но он был в ужасном состоянии. Мало того, что у него отсутствовал язык, делая его самую ужасающую Способность бесполезной, так он ещё и был крайне слаб. Выглядело так, будто он страдает от сильной кровопотери, хотя на теле не было видимых ран. Его эссенция тоже была почти полностью истощена и только начинала восполняться.

«Что, по-твоему, нам следует делать?»

Она взглянула на бледное лицо Кая. Он встретил её взгляд, оставался неподвижным несколько секунд, а затем указал в сторону, где лежало сердце Нефритового Дворца. Джет мрачно улыбнулась.

«Мятеж, да? Захватить Нефритовый Дворец, пока Порождение Снов отсутствует… что ж, полагаю, это вариант. В конце концов, мы сильны как полтора Святых — и не будем забывать маленького гремлина. Я бы сказала, этого более чем достаточно, чтобы победить тех стражников, которых оставил этот человек».

Маленький дьяволёнок, прятавшийся с ними в нише, гордо