Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

Экс залпом осушил свою чашку кокосовой воды, надеясь, что его спутница сменит тему. Он не хотел, чтобы она думала, что он еще ничтожнее, чем она уже считала. К счастью, прошлой ночью Пес не приносил ему свои объедки, хотя обычно Экс подобных подарочков ждал.

– Хм. Учитывая, что прошлой ночью готовила я, мне даже интересно посмотреть на все это собирательство.

Экс застонал про себя и переключил внимание на ошивавшихся здесь людей. Несколько местных, от которых пахло травой и старой древесиной, сидели себе на бревнах и обедали, даже не глядя в сторону Экса и Ариньи. Кроме них было еще двое мужчин, явно путешественников. У одного при себе была аркебуза, висевшая за спиной на ремне, и два кинжала на поясе. Второй был куда старше, у него были длинные ногти, и, кажется, он никогда в своей жизни не держал в руках оружия.

Одеты они были в шелковую одежду с цветочным узором и покуривали сигареты. Кажется, они были из Иньсена – их кожа была светлее, а глаза у́же, чем у любого жителя Сайорама.

Насколько Экс знал, Иньсен всегда был слишком занят войной со степными кочевниками, чтобы лезть в Сайорам. После неудачного вторжения сотню лет тому назад они оставили страну в покое и начали грызться меж собой. В торговых городах люди из Иньсена были не таким уж редким зрелищем, но на дороге Экс их обычно не встречал. Опять же, по большей части он держался Тихого пути, а уж там встретить людей вообще было редкостью.

– Это не торговцы, – сказал он. Их лошади не были загружены товарами.

– Судя по цветам, это посланники.

Должно быть, Экс выглядел весьма встревоженно, поскольку она покачала головой и махнула рукой.

– По делам явно. Дипломат не стал бы здесь останавливаться просто так.

– С чего бы?

– Прознай их император о том, что они решили остановиться и перекусить, им бы ноги поотрубали за промедление. Он не из тех людей, кому можно перечить. Эгоист побольше нашего короля.

Аринья при нем впервые сказала нечто дурное о короне.

– Ты о своем принце так же думаешь?

Она сунула кусок курицы в рот. Прожевав его, она залпом допила свою порцию кокосовой воды и ответила:

– Он еще молод. И может измениться.

Что-то Экс не был в этом уверен, но мнение свое оставил при себе.

Ночь на Длинной дороге наступала быстро. Пока они ехали, Экс никаких солдат не приметил – лишь несколько групп путешественников, которые даже больше их самих не хотели привлекать к себе внимания, да парочку торговых караванов, чьи скучавшие охранники на него косились. Он привык к такому вниманию, но все равно нервничал. Тот проклятый чародей все еще был жив и, вероятно, думал, что Экс навсегда лишил его магии. Наверное, сила в скором времени к нему вернется, но Экс не удивился бы, если б этот хмырь его попытался даже на краю земли достать чисто из мести.

Обычно, если лошади не слишком уставали, он продолжал путь. Но по Длинной дороге ехать быстрее было попросту легче, и лошади шли рысью большую часть пути. Бродяжка фыркал каждый раз, когда Экс в очередной раз его подгонял, и под конец уже хотел хозяина сбросить. Им обоим было непривычно так быстро ехать. Хорошо бы забраться достаточно далеко, чтобы найти место для ночлега получше, но тут уж было очевидно, что все они устали.

– Там впереди трактир, – сказала Аринья, тыча пальцем в сторону указателя. – Я помню название. «Могила кобры». Я его проезжала по пути сюда.

– «Могила кобры»? Да, звучит очень уютно. – Экс глянул в сторону обочины и сельской местности за ней. Не поля и не леса, скорее заболоченные заросли. – Давай лучше там попытаем удачи.

– Ты же говорил, что духи ненавидят охотников, бродящих по Длинной дороге. – Она тревожно теребила кулон, хмуро глядя во тьму.

– Я с ними справлюсь, – ответил он, хотя сама мысль его вовсе не прельщала. – Скорее всего, они будут за нами бегать и орать всю ночь, не давая нам спать.

– Ты говорил, что они постоянно нападают.

Черт, да, он это говорил. Но скорее, чтобы ее впечатлить.

– Это будет проблемой только в случае, если поблизости есть фи. Уверен, тут уже все недавно расчистили. – На самом деле он этого не знал и принялся высматривать метки на деревьях.

Она, кажется, была встревожена, и, если так подумать, шансы попасть в неприятную ситуацию как в трактире, так и снаружи были практически равны. Ну или не очень. Бродячий злобный фи, который набросится на охотника – одно дело, но если он кинется на Аринью или захваченную душу… Амулет наверняка пах столь же прекрасно, как и лапша, которую они недавно съели.

Зажевав губу, Экс оценил состояние Ариньи, затем глянул в сторону света из окон трактира, затем на леса и обратно. Ее глаза были такие большие, полные надежды, а улыбка столь мила!

– Ладно. Давай посмотрим, как можно устроиться в этой «Могиле кобры». – Он вспомнил, как побывал в трактире последний раз. Он не был уверен, что его гордость выдержит, если Аринье придется снова его защищать. – Только постараемся не отсвечивать.

Экс ожидал увидеть провинциальную забегаловку, в которой было полно узколобых фермеров, или же кабачок, где заседали разбойники и наемники, где потные мужики осыпали друг друга руганью и искали любой возможности подраться с бледным мальчишкой с гор. Но стоило им открыть дверь, как все вокруг показалось ему куда более странным.

Комнату заполняло зловещее гудение. От тяжелого запаха сандаловых благовоний, густых, словно туман, тянуло чихать. Столы были расположены вокруг бойцовой ямы. Однако там не проводили состязание муай боран и не стравливали петухов. Нет, там, повернувшись наружу круга и скрестив ноги, сложив руки на коленях сидело семеро монахов сангхи в темно-желтых одеяниях. Глаза их были закрыты. Именно они издавали звук «омм», тогда как все остальные посетители склонили головы. Руки их сложены были на коленях или же приложены ко лбам в вае. Посетители тут явно были не особо утонченные. Большинство носили при себе оружие в открытую и были одеты кто во что, кто-то даже в броне. Они сидели группками, явно показывая, кто с кем, но никто, кроме монахов, не носил какой-либо униформы.

В направляемой медитации все едины – и женщина средних лет с татуированным лицом, стоящая за барной стойкой, и ее быкоподобный муж. По ощущениям, Аринья и Экс словно нарушили чужое уединение, как если бы вошли в уборную во время тайной встречи любовников.

Они нервно переглянулись, и Аринья осторожно пробралась на скамью за пустым столом. Экс подошел к стойке обслуживания и стал ждать окончания молитвы.

Вскоре он задумался, закончится ли она вообще.

Прошло еще