Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

Она уснула почти мгновенно и несколько минут спустя перевернулась на середину кровати. У него дыхание перехватило, когда ее рука оказалась на его подушке, едва ощутимо коснувшись его щеки.

Он медленно посмотрел в ее сторону, задумавшись, действительно ли она уснула. Края ее губ приподнимались в спокойной улыбке, и она дышала медленно и ровно. Исходивший от нее цветочный аромат заполнял воздух, и в воображении Экса стали возникать безумные картины. Если она снова перевернется, то окажется прямо на нем. А затем в его голове возник неотвязный чувственный образ, где она сидела на нем верхом, сжимая его крепкими бедрами, а ее коварная усмешка сменялась стоном наслаждения…

Экс закрыл дверь на засов и, задыхаясь, выскочил из окна наружу. Он осторожно спустился вниз с карниза и прислонился к стене, медленно и глубоко дыша. Даже просто спать в одной постели с принцессой-консортом явно было преступлением, за которое полагалась смертная казнь, даже если она проснется и по какой-то безумной причине решит позабавиться с сыном повстанческого отродья. Он знал, что от подобных похотливых мыслей он мог сбежать, лишь уйдя из Слепоты.

В Вечносущем он смотрел на мягко светившееся биение сердец спавших в своих комнатах постояльцев. Кто-то из них занимался любовью, и их сердца бились быстрее в такт с движениями их тел. Если в Слепоте это казалось эротичным, то здесь это было просто естественно. Кто-то еще сидел в общем зале, но их сердца бились медленней. Видимо, они были слишком пьяны, чтобы даже пошевелиться. Он мог бы сидеть среди них, если б был тут один.

Таверну подобно влаге после дождя укутывал полупрозрачный блеск высшей магии. Сангха проделала неплохую работу. Конечно, достаточно мощный фи наверняка сможет пробиться через эту защиту. Но когда Экс посмотрел в сторону редкого лесного массива, он заметил каменный монолит, отмеченный королевским символом и расчищенной меткой охотников. Мох и лозы обвивали ее, придавая ей старость и ощущение заброшенности, а не что-то, что в целом должно даровать людям спокойствие.

Пока он гулял, Пес наконец-то решил показать нос и подбежал к охотнику. Размахивая хвостом, он недовольно зарычал – отсутствие добычи на Длинной дороге его определенно не радовало. Он не мог наесться смертными животными. Экс велел ему идти вперед, к болоту Дзинбури, где они могли наткнуться на Шар-Ала. Пес согласился, надеясь, что ему удастся вгрызться фи в глотку. Мысленный образ гигантского демона с череповидным лицом искажался и дрожал, превращаясь в темное облако шипящего страдания. Никто толком не знал, как появился Шар-Ала и был ли он человеком или животным. Но целеустремленность Пса воодушевляла и объединяла двух охотников.

Экс рассказал ему о даре прета, и Пес одобрительно рыкнул. Больше не издав ни звука, он потрусил прочь. Экс смотрел ему вслед, раздумывая о том, уйдет ли он наконец после убийства демона.

Через пару часов блужданий, сбора жадных до лунного света растений и попыток помедитировать Экс вернулся в таверну, надеясь, что на кровати ему все еще найдется место.

Что-то сразу же показалось ему неправильным. У входа стояла повозка, а рядом с остальными лошадьми стояли две породистые гнедые. В таких местах нередко случалось так, что путешественники прибывали среди ночи, однако Экс не мог избавиться от ощущения тревоги.

Передняя дверь была приоткрыта, и Экс заглянул внутрь. Стройная фигура в темной одежде согнулась над стойкой, а за ней дрыгались чьи-то ноги.

Тинь.

Экс рванул к ним, перепрыгнул через стойку и в прыжке ногами ударил прямо в грудь неизвестному – тот врезался в стену, на пол полетели всякие безделушки и сосуды с вином, грязная посуда и бумажки. Лицо незнакомца было закрыто, виднелись лишь глаза, которые сейчас опасно сузились, злобно поблескивая. Экс уже собирался ударить его кулаком, но противник поймал его и другой рукой ударил охотника в грудь.

Удар не был болезненным, но Экса словно порывом ветра отбросило на небольшое расстояние, он врезался спиной в дальнюю стену, а потом упал лицом на пол. Он не почувствовал никакой магии, но сама сила нападавшего его поразила. Когда же Экс поднял голову, чужака и след простыл.

Он шатаясь, подошел к Тинь, чье лицо уже посинело, а шея была повернута под опасным углом. В ее обмякшей ладони лежал кинжал. Глаза ее были выпучены, вены взбугрились. И никакого пульса. Вот дерьмо.

Он перепрыгнул через стойку и понял, что те немногие несчастные, которые не смогли добраться до своих комнат, уже никуда и никогда не доберутся. Включая Му, лежавшего ничком у лестницы. Пол был залит кровью из многочисленных вспоротых глоток, ослабшие руки лежали на рукоятях оружия. Экс ничем не мог им помочь, но не это его больше всего тревожило.

Он в ужасе поднялся по лестнице к комнатам. Две двери были открыты, а из темноты слышны были приглушенные крики и звуки борьбы.

Прежде чем Экс добрался до конца коридора, кто-то налетел на него сзади. Две тонкие ноги обвили его талию, а две тонкие руки схватили за шею.

Мимо прошел другой – да сколько же их тут было?! Теперь, когда Экс мог рассмотреть их получше, кажется, он разглядел мужчину, облаченного с ног до головы в темные одежды. Тот смерил его безразличным взором, после чего посмотрел в ту же сторону, куда смотрел он сам – на дверь комнаты, где спала Аринья. При нем был длинный тонкий клинок, больше напоминавший бритву, нежели нож. Когда он шагнул к комнате, Экса охватила ярость.

Это были не похитители, а убийцы, что пришли по их души.

Он приложился спиной о стену один раз, потом еще. Сильнее. Костлявая фигура, висевшая на его спине, со стоном упала.

Экс выхватил свой охотничий нож и метнул его, рукоятью попав прямо в лоб мужчине. Замешкавшись на мгновение, он не сумел вовремя перехватить кулак Экса. Послышался громкий хруст, и на мгновение Экс подумал, что сломал себе руку. Не тратя время, он вогнал ключ в замок и распахнул дверь. Перед ним блеснул клинок, и он ввалился внутрь комнаты, после чего захлопнул за собой дверь.

Мгновение спустя по его шее потоком заструилась кровь.

– Экс? Я слышала шум! Что происходит?

Одной рукой зажимая рассеченное горло, Экс продолжал удерживать дверь и ткнул пальцем свободной руки в сторону окна. Явно осознав срочность в его жестах, она даже спрашивать его ни о чем не стала. Похватав их вещи, она вышвырнула их из окна, но прежде, чем выпрыгнуть сама, замешкалась.

– Там высоко! – воскликнула она.

Ну не так уж и высоко. Экс оторвался от двери и выпихнул ее наружу, после чего последовал за ней, совершенно неграциозно свалившись вниз. Она же приземлилась на ноги и потащила