Последний охотник на демонов - Салини Голденберг

покинула сад. Она шла по болоту к своему убежищу, к дому, а солнце уже поднималось над горизонтом. С каждым шагом она молилась, чтобы тьма покинула наконец ее разум, тело и душу.

Глава двенадцатая. Заблудшие

Лишенное видений эхо сна наконец-то минуло. Он что, напился до беспамятства и забрел в леса? Не впервой. Но, протерев глаза от похмелья, Экс понял, что лежит он на мягком спальном одеяле Ариньи в небольшом углублении среди рощи мангровых деревьев. По ощущениям все было так же прекрасно, как выглядело. Так уютно, что он снова начал проваливаться в сон.

Затем он спросонья осознал, что лежит на ее одеяле и не помнит, что произошло прошлой ночью, а значит… он дерзнул оглядеться.

Она была рядом с ним, но не в том состоянии, в каком он ее надеялся увидеть. Она сидела, привалившись спиной к бревну, закрыв глаза. Его цепной клинок лежал в ее ладони. В том положении, в котором она сидела, ей явно было не очень-то удобно.

К облегчению Экса, бурлящее напряжение недовольства духов вдоль Длинной дороги уже развеялось. Должно быть, они уже были ближе к Дзинбури, на краю болота, которое охватывало западную и северную границы. Духи тут легко порхали в воздухе, хватая мошкару и ныряя в грязь.

Экс понял, что сейчас уже далеко не утро. Пусть он и проснулся только что, время близилось к середине дня.

Когда он пошевелился, запекшаяся на его одежде грязь пошла трещинами. В горле тянуло, и когда он к нему прикоснулся, то обнаружил плотно обмотанную вокруг шеи тряпицу. Он с ужасом подсунул под нее палец и нащупал там свежий шрам, шедший от одного уха до другого, все еще раздраженный и болезненный, но удивительно тонкий. Ощущение неровной кожи пробудило в его голове неприятное воспоминание об одетом в черное психопате, перерезавшем ему глотку.

Он вздрогнул, чувствуя подступающую к горлу тошноту. Все его тело ниже шеи было залито засохшей кровью, как и та сторона его лица, где убийца рассек ему висок – если знаешь, куда бить, то глубоко резать и не нужно, чтобы нанести смертельную рану.

Экс со стоном сел, на что Аринья тут же проснулась. Проморгавшись, она вздохнула и откинула голову назад, прикрывая глаза.

– Прости, – голос его звучал хрипло, и он тут же закашлялся. – Что… разбудил тебя.

Он отвернулся, сплевывая сгустки крови, от чего его чуть не вырвало.

– Хвала Просветленному владыке, – сказала она. – Я так боялась, что ты не вытянешь.

– Где… – Он снова выкашлял сгусток. Она протянула ему кружку воды, что определенно помогло.

– Я долго быстро ехала, после чего увела нас на восток с Длинной дороги. Тут было очень грязно, и я ничего не видела, так что решила остановиться. – Она сонно посмотрела сквозь деревья. – Надеюсь, мы сумели оторваться.

На этот раз Экс говорил полушепотом.

– Умно.

– Ну не знаю. – Она вздрогнула и прихлопнула комара. – Кажется, мы заблудились.

Он об этом вообще не думал, все еще вспоминая, как она идеально вырубила ту убийцу. Как она держала его, пока они бежали и как ему было спокойно, пускай он и стоял уже одной ногой на пути Первых Охотников.

– Ты великолепна, – сказал он прежде, чем осекся. – Я знал, что ты умеешь драться, но это было… великолепно.

Он не мог найти более подходящих слов. Чем больше он ее узнавал, тем больше он восхищался ею в целом – ее умом, характером и силой.

Она улыбнулась.

– Я уже во второй раз спасаю твою задницу.

Он выдавил полуулыбку ей в ответ, но тут же быстро отвел взгляд. Он не мог изгнать из головы жуткий образ убийцы, перерезавшего ему глотку так, что он почти не почувствовал поцелуя клинка на своей коже, пока не хлынула кровь. Он осторожно снял самодельную повязку с шеи. Это был оторванный от ее штанов кусок ткани. Он сложил его и отложил в сторону.

– Затянулось. – Она приблизилась к нему, изумленно глядя на рану. Она и раньше видела, как работало это заклинание, вне харчевни, так что случившееся явно не было для нее в новинку. Должно быть, тут было что-то другое… ну, для него уж точно. Обычно охотники никогда не засыпали в Вечносущем, да и через Слепоту заклинание не использовали.

– Они убили Му и Тинь, – все еще не веря собственным словам сказал Экс. – Убили всех, кто сопротивлялся.

От количества красной крови на его одежде ему становилось тошно, а в голове всплывало воспоминание о его родной деревне после прихода солдат. Бойня, казни, трупы…

– Эй, Экс. Мы в безопасности, – сказала Аринья, вырывая его из воспоминаний. Наверное, она поняла, к чему у него на лице было такое выражение, свойственное тем, кто вспоминал худшие моменты своей жизни. Дышал он часто и неглубоко, и она слегка сжала его плечо.

Это действие вырвало его из мрачных воспоминаний, и он с облегчением посмотрел в ее встревоженные глаза. Вздохнув, он позволил себе расслабиться. Она не отводила взгляда, и доброта в ее глазах наполнила его душу спокойствием. Однако в выражении ее лица было нечто нечитаемое, словно она что-то знала, чего не знал он, и ждала, когда же он сам это поймет.

– Ага. В безопасности, – наконец сказал он и окинул взглядом окружавшие их плотные зеленые заросли. Они зашли глубоко в болота, но это место ему было незнакомо. Застоявшиеся озерца чистой воды питали паутиноподобные корни мангровых деревьев. Не самая чистая вода в мире, но сойдет, чтобы постирать одежду.

Застонав от прикладываемых усилий, он принялся расстегивать свой плащ.

– Давай помогу, – сказала она, подобравшись ближе.

– Все в порядке. – Он быстро отстранился. – Я справлюсь.

– Ой, не веди себя как ребенок, – сказала она и, сосредоточенно поджав губы, с ловкостью опытной швеи расстегнула все крепления и пуговки. На ее саронге были засохшие капли крови Экса, из-за чего одежда липла к ее телу и, поскольку она была так близко, он не мог не смотреть на нее. Когда же она помогала ему стянуть с него плащ, он почувствовал ее горячее дыхание на своей шее…

И чуть не упал без сознания, когда оставшаяся в его теле кровь прилила к паху.

Он усердно принялся думать о Шар-Але. Демон мог быть где-то рядом. Значит, они были в опасности. А может, тут где-то убийцы. Или… он стал очень усердно думать. Ох, эта сочная говяжья похлебка! Он вспоминал ее мягкость, ее сочность… нет. Математика. Думать о математике. Сколько миль им еще надо будет пройти…

Гормоны не собирались подчиняться, и мысли о ней вернулись в его голову. Особенно когда она принялась расстегивать его штаны. Даже несмотря на то, как запачкана была его одежда, в этом не было необходимости. Он накрыл ее ладонь своей, пытаясь остановить, смущенный тем,