Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

Она взобралась на крепостной вал. "Что вам здесь нужно?" - спросила она.

"Барон Хира прислал нас, чтобы укрепить ваши силы и защитить замок от врагов. Ваш замок охраняет вход в Ущелье; любой враг, вступающий в Арден, должен пройти этим путем. Замок Баярда не должен попасть в руки врага".

"И кого же из врагов мне следует опасаться?"

Рыцарь подошел к воротам. "Миледи, я не знаю, в какие тайны вашего мужа вы посвящены, но долгожданный день близок. Те, кто правит несправедливо, будут наказаны. Облако - это сигнал к восстанию! Откройте ворота".

"Мой муж уехал в Арден, - сказала леди Баярд, - и пока он не вернется, я охраняю его замок. Эти ворота останутся закрытыми".

"Миледи, - прорычал рыцарь, - в вашем подвале есть оружие, которое принадлежат нам. Ваш муж спрятал его там в ожидании этого дня. Вы должны его отдать".

"Его уже нет", - ответила леди Байярд. "А теперь проваливайте!"

К ночи сэр Руэл достаточно оправился, чтобы сесть в постели и поесть, а также послать Бора в винный погреб за остатками хорошего вина Баярда - "потому что, боюсь, бедняга в нем больше не нуждается".

"Его жена спросила меня, есть ли у меня новости о нем, - сказал Бор, - и я сказал ей, что не видел его тела. Может, он жив?"

"Может, он умер и ушел оттуда, - хихикнула Магга из угла. Она наелась всего, что было в кладовой, и теперь вгрызалась в огромный рождественский пирог. В камине ярко горел огонь, и стены замка Баярда казались надежными, но окно выходило на север, и Бор мог видеть некромиазмы, нависшие над Арденом. Ничто больше не было безопасным.

"Пройдет немало времени, прежде чем будет составлен полный отчет о павших только во дворце, - сказал сэр Руэл. "Мятежники обернули ловушку рейнджеров против них самих; они тайно провезли оружие и предали лоялистов мечу. Это было только начало. Война разгорается, и кто знает, что может случиться?"

"Но они не могут победить, не так ли? Не против всего Саммерсвелла. Лордов, Церкви и всего остального", - сказал Бор. "Даже лорд Боун никогда не был близок к этому".

"Трудно сказать", - ответил Руэл. Он пошевелился в постели и застонал. "Пожалуй, я бы с тобой согласился, но не стал бы ставить на кон все свое состояние". Он нахмурился. "Ты взял мой кошелек из комнаты?"

"Нет", - признался Бор.

"Одну монету, - вставила Магга, - и он обещал ее мне".

"Что ж, тогда я готов поставить на кон все свое состояние. Атака лорда Боуна объединила Саммерсвелл против внешнего врага, но эта война обостряет все разногласия. Честолюбие и предательство будут вознаграждены. Теперь, когда Ардена больше нет, кампании по быстрому возвращению Некрада быть не может – а это значит, что тот, кто правит тем городом, будет управлять его магией. Если они помогут повстанцам… это плохо скажется на всех нас. Особенно на тех, кто служил рейнджерам, пусть и не по своей воле".

"Это плохо кончится", - сказала Магга. "Смертные и магия, так всегда бывает".

"Тут ты не ошибаешься", - кивнул Бор.

"Я думаю, - заметил сэр Руэл, - что наш общий друг окажется в гуще сражения, а я как раз не хочу быть там. В прошлую войну я зарабатывал себе репутацию, сидя в тюремной камере в Краунленде; в эту же я намерен наблюдать за происходящим из еще более отдаленного места. Может быть, из прекрасного трактира в Эвесленде".

"Они смогут найти нас, куда бы мы ни пошли. А в Эвесленде полно эльфов".

"Я надеюсь, Бор, что у нашего общего друга есть более насущные заботы, чем выслеживать нас". Сэр Руэл налил себе еще вина. "Мне пора спать, я знаю, но сначала я еще немного погорюю". Он поднял свой кубок. "За первую жертву войны - мою репутацию поэта! Я думал заставить простолюдинов ненавидеть Ламмергейра, но вместо этого они возненавидели меня. Меня чуть не убили на сцене, а мое выступление было прервано из–за того, что весь город погрузился в проклятые миазмы - вот это отзыв. Опасность работы по заказу в отличие от следования за своей музой. Опасна жизнь фрилансера".

Магга нахмурилась. "Он всегда так говорит?"

"Да."

Она провела большим пальцем по лезвию копья.

Бор допил остатки вина. "Пойду-ка я подежурю. На месте тех парней из Вестклефта я бы так просто не сдался, если бы мне приказали взять этот замок до того, как кто-нибудь появится на Дороге".

"Возьми мой плащ", - посоветовал Руэл. "Ночь будет холодной. И Бор - я у тебя в долгу. Ты сделал немало, вытащив мою тушу оттуда, да еще и нашел мне целителя. Я знаю, что обстоятельства вынудили нас быть вместе, и ты не хотел служить мне".

Бор повертел монету в руках. "А, к черту. Попутчики на Дороге, да?"

ГЛАВА 9

Бор обходил стены, наблюдая, как снежные хлопья покрывают склон холма под замком и окружающие леса. К северу, на ночном небе, зеленым пятном светился новый некромиазм. Ночь тянулась, а люди из Вестклефта не возвращались.

В серый предрассветный час Магга нашла его. "Ветер переменился, - сказала она, - я чувствую запах миазма в воздухе. Лучше всего проверить склеп".

"Зачем?"

"На мертвецов, конечно. Вдруг там окажется свежий труп".

По дороге в Арден они проехали мимо дюжины маленьких деревенских кладбищ. Бор представил, как испарения некромиазма уносятся на юг, пробуждая мертвецов. Чем скорее они окажутся на Дороге, тем лучше.

Он с силой распахнул дверь часовни. В каменном зале стояли ряды скамей, самые роскошные предназначались для семьи Баярда и рыцарей его дома. Со стены на них смотрело лицо Эрлкинга, его каменные черты сливались с резным изображением священного дерева, украшавшего северную стену.

На одной из скамей Бор заметил маленькую матерчатую куклу - детскую игрушку. Неужели Берисала оставила ее здесь? Он представил себе, как ребенок сидит, вынужденный слушать какую-то бесконечную проповедь. Или ее принесла леди Байярд, когда молилась о благополучном возвращении своего ребенка? Ребенок не заслуживал того, чтобы его использовали в качестве пешки в интригах эльфов и лордов, духов и героев. Никто из них не заслуживал.

Святилище - священное место, предназначенное для клириков, - было скрыто за резным деревом, а рядом находилась небольшая дверь, ведущая вниз, в склеп. Магга остановилась у святилища и облизнула губы.

"Хочешь посмотреть? Там может быть