Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

Бор уже слышал эту историю, и не один раз. Может быть, дюжину раз. Он не вслушивался в слова, но ему нравилась форма, ритм повествования. В знакомой истории не было сюрпризов, что успокаивало. Вождь разбойников всегда требовал плату, и сэр Руэл всегда предлагал сказку вместо серебра. Сэр Руэл всегда заканчивал тем, что рассказывал дикие истории о ловкаче-перевертыше, а затем убеждал суеверных разбойников, что он и есть тот самый переодетый ловкач, и что он проклянет их, если они ему помешают. Детали могли меняться, но форма всегда была одна и та же.

Именно сюрпризы он и ненавидел, подумал Бор. Неожиданное всегда хуже. Всю свою жизнь он не знал ни удачи, ни счастливого стечения обстоятельств. Он жаждал стабильности, ожидаемых результатов. Дайте ему честный бой, бой, где важны только сила и хитрость человека, и он смирится с исходом, хорошим или плохим. Неожиданность всегда была против него.

Вдалеке Бор услышал шум. Что это было, он сказать не мог, но ему стало не по себе. Он встал и отошел от костра, направляясь в сумерки леса. Магга посмотрела ему вслед, но ничего не сказала, а сэр Руэл был слишком увлечен рассказом, чтобы заметить уход Бора.

"Разве вы не знаете, друзья мои, - обращался сэр Руэл к разбойникам в своем рассказе, - что в этих лесах блуждают странные силы?"

Лес представлял собой смесь густого старого леса и молодых зарослей. Жадные до леса жители Авоса заготавливали большую часть, но были участки, которые они не осмеливались трогать. В тех местах обитали эльфы и духи, разбойники и Бескорневые, поэтому добрые люди туда не совались. Домик епископа находился на краю одного из таких районов, поэтому Бор колебался. Ночная прогулка в темноте напомнила ему о Фоссвуде, о той ночи, когда они устроили засаду на Люльфа Мартенса.

Бор...

Он обернулся, но никого не было, никого, кто мог бы окликнуть его по имени. Сгнивший труп епископа покачивался на летнем ветру, петля на его шее тихо поскрипывала. Пятнистые лунные тени от листьев играли на лице, искажая черты.

Бор...

Он выругался. Губы трупа шевелились! Или нет? Он не мог быть уверен.

"Магга, - попытался позвать он, но от страха у него перехватило горло. Здесь была какая-то магия. Он попытался снова, и на этот раз ему удалось вскрикнуть. "Магга!"

Успокоительница поспешно вышла из разрушенного домика с копьем в руке. За ее спиной сэр Руэл вглядывался в темноту, раздраженный тем, что его известный рассказ неожиданно прервали.

"Вон тот, - сказал Бор, указывая на труп епископа. "Ты уверена, что он действительно мертв?"

"Хм..." Она прищурилась и понюхала воздух. "Ничем не пахнет". Она осторожно ткнула длинным копьем в ногу трупа. "Нет, он просто мертв".

"Мне показалось, я слышал, как он говорит".

Она хихикнула. "Мертвые не разговаривают. Только не смертные. А мертвые эльфы, они превращаются в рейфов, да? Они говорят, но никто их не слышит".

"Как я уже говорил, - крикнул Руэл с порога, - у дочери вождя разбойников были волосы как огонь, глаза как изумруд, а танцевала она как дым над тлеющими углями".

"Я мог бы поклясться..." - сказал Бор. Он выхватил у нее копье и воткнул его в живот трупа. Гнилая жидкость брызнула ему на лицо. Он зарычал от отвращения.

"Все в порядке, - пробормотала Магга, - ты просто сходишь с ума. Мы все так делали, там, в Некраде, а теперь эта война привела Некрад на юг. Сверхъестественное делает это с тобой". Она взяла у него копье и вытерла лезвие о траву. "Вернись к костру. Послушай продолжение истории. Дочь вождя показывает свои сиськи, это же хорошо".

В верхушках деревьев снова зашумел ветер - и в ответ, глубже в лесу, залаяла собака.

Бор замер. "Это моя собака".

Магга в замешательстве подняла на него глаза. "С каких это пор у тебя есть собака?"

"Ее убили в Ардене".

Он направился сквозь деревья. Он слышал, как Магга и сэр Руэл идут за ним, недоумевая, что за безумие овладело им, но не обращал на них внимания. Он преследовал звук лая, пока не нашел его источник.

Там, на земле, лежала одна из охотничьих гончих епископа. Животное корчилось на спине, извиваясь, и судорожно дрыгая конечностями. Оно смотрело на Бора выпученными глазами, когда очередная судорога сотрясала тело. Наконец, по телу животного пробежала дрожь, и оно прекратило корчиться. Затем поднялось на ноги, подбежало к Бору и лизнуло его руку точно так же, как это делал Ку. Животное отбежало немного в сторону, затем оглянулось, ожидая, что он последует за ним.

Это была не его собака. Это была не собака Ольвы Форстер.

Он был абсолютно уверен, что это вообще не собака.

Но пошел за ней.

Из "Сказания о Мече" сэра Руэла из Эвесленда

Его вел дух в знакомой форме,

Он следовал за гончей через лес и падь.

Зная, что зверь мертв, зная, что магия

Погубила его и погубила землю.

Зная, что вера - удел лжи.

Зная, что герои живут только в сказках.

И все же он пошел за собакой к болотам.

Пока Авос горел, лишенный защиты...

Истина Эрлкинга наконец открылась.

Он шел среди вод, по тайным тропинкам

Пока не добрался до святая святых.

Священный бассейн, утопающий в лилиях.

В этом месте он преклонил колени на краю чаши грааля.

И увидел там Заступника, такого же неверующего, как и он.

Дух указал на тишайшие воды.

Зеркало звезд, где сплетаются все судьбы.

А он протянул руку, нарушая узор.

Рука сомкнулась на рукояти меча.

Бор вытащил черный клинок из воды.

"Ты как раз вовремя", - произнес Разрушитель Чар.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГЛАВА 10

Шестью месяцами ранее.

Дредворм летел низко над черными водами.

"Это, - хихикнул Разрушитель Чар, - на редкость глупая идея. Даже для тебя".

"Заткнись", - пробормотал Альф. Он сжал меч, когда зимняя тьма сменилась безжалостным светом. Стал виден Остров Рассвета, волны, разбивающиеся о скалы, леса и сторожевые эльфийские башни, а за ними - шпиль Кайрос Нала, Штормового Дозора. Эльфы управляли погодой вокруг острова с помощью магии этой горы.

Он старался не смотреть вверх. Ему уже доводилось смотреть в ночное небо с помощью магии меча, и он видел, что скрывает тьма между звездами. Альфу не понравилось то, что он там увидел. Поэтому он продолжал смотреть прямо