Натиск - Марцин Подлевский

— Ты требуешь их уничтожения?

— Только в случае прорыва в контакте с Чужаками, — уточнила она. — Если он будет достигнут, для начала мне понадобятся императорские ликторы. По крайней мере, одна когорта легиона.

— Ты просишь почти тысячу Просветленных. Зачем?

— Я прошу их только в том случае, если вы можете их предоставить, лорд. Материалы, связанные с прорывом, должны быть защищены и доставлены на мою лихтугу… если он произошел. Со временем они будут тщательно проанализированы, а результаты этого анализа будут переданы непосредственно на Эдем.

— Значит, ты рассчитываешь, что ликторы помогут тебе захватить эти материалы. Ты предполагаешь, что их передача встретит сопротивление?

— Да. Я предполагаю, что Мыслители не отдадут их добровольно, даже если я воспользуюсь Гласом и узаконю каждый свой указ. Часть из них спрячет свои исследования, часть уничтожит… Я не могу этого допустить. Проблема выходит за рамки научных дискуссий. До сих пор материалы Мыслителей были, в лучшем случае, интересными результатами научной работы. Однако возможно, что произошел прорыв в Парадоксе Восприятия. В таком случае эта работа станет опасной. А это означает, что нужно будет провести очищение Этеры.

— Очищение необратимо.

— Я знаю об этом. Но если прорыв произойдет, никто и ничто не сможет выжить в этой системе. Это условие для последующего здорового контакта с Чужаками. Полностью контролируемого не Мыслителями, а Императором.

— О чем же ты просишь сейчас?

— О системной блокировке. И о передаче когорты под мое командование.

— Ты ее получишь, Дама, — согласился лорд Хресиос. — Когда должны прибыть ликторы?

Зои Марк не ответила сразу. Она повисла на мгновение в черной паутине, безмолвно глядя в Окно, и наконец заговорила холодным и твердым голосом: официальным, вибрирующим от надъязычного тона Гласом Императора, хорошо известным во всем Млечном Пути.

— Я требую их сейчас, лорд.

***

— Они нас не пустят, — горько сказала Вайз. — Ни к нему, ни к Паломникам.

— Этого ты еще не знаешь, — возразил Ворон, но сам не верил в свои слова. Он все еще помнил страх, исходящий от принявшей их заместительницы Лектора. — Ты не уверена, что…

— Вайз права, — бросил Эд, зажигая сигарету. — Надо собирать манатки и убираться отсюда… пока мы еще можем это сделать.

Была уже глубокая ночь, когда они собрались в апартаментах, выделенных Яру ввиду его положения. Сначала они бродили по коридорам Купола Мыслителей, но когда Наследник Рода предложил продолжить разговор у него, не стали возражать. Особенно карлик, который, к отвращению Ворона, почти сразу набросился на бар и начал потягивать лучшие напитки, принесенные Машинным Опекуном. Хорошо, что он хотя бы вышел на террасу, где курил свои смешные палочки, которые, наверное, помнили времена Терранской Эры.

— Может, просто определимся, что мы видели, — предложил он, усаживаясь на каменную скамейку, высеченную на террасе. — Интерполяцией я могу разве что увидеть причины, и они не выглядят слишком радужными. Главным образом, если речь идет об этом… ксеноустройстве.

— То есть? — заинтересовался Яр.

— Это значит, — карлик затянулся дымом, — что это точно не транскриптор, или как вы там его называете. В нем обнаружены элементы связи, на что указывают фонетические сгруппированные звуки, которые нам удалось услышать. Но это также что-то гораздо более серьезное. И здесь нам пригодится, друзья, моя интерполяция… хотя, возможно, немного иначе, чем я думал.

— Что ты хочешь сказать? — тихо спросила Пин, глядя не на карлика, а на здания, видневшиеся под террасой, будто она уже знала ответ.

— Только то, что полная коммуникация означает выход на общий интеллектуальный уровень взаимопонимания. — Эд махнул рукой с никотиновкой. — Для людей это язык и основные формы невербального общения. В качестве отправной точки мы имеем здесь общее представление о реальности. Поэтому мы можем договориться друг с другом. У Чужаков представление о реальности другое. Вполне возможно, что Вселенная для них — это огромная губка, а мы сами — лишь колебания в ее тепловой структуре или векторы движения, генерирующие звуковые волны. Поэтому общение в принципе невозможно, если мы не изменим точку отсчета.

— Ты хочешь изменить Вселенную, чтобы понять Чужаков? — Яр улыбнулся, но карлик уже знал ответ.

— Нет. Достаточно изменить нас. И именно это сделали с Лектором. Общение стало возможным, прорыв совершен. Чужаки сделали это за нас. — Эд бросил догорающую спичку за ограждение и схватил стакан с напитком. — Поздравляю. Удалось. Мы установили контакт.

— Нет, — возразил Яр Ворон. — Это Сет Тролт установил контакт.

— Только вот, — добавила Пин, — он больше не Сет Тролт.

— Издержки. — Карлик пожал плечами. Он поднял стакан в ироническом тосте. — Единица, пожертвованная на службу человечеству… и так далее.

— Мыслитель может иметь другое мнение по этому поводу, — заметил Яр с легкой иронией. Эд криво улыбнулся и допил свой напиток.

— Будем надеяться, что Мыслитель Первой Степени станет мостом, благодаря которому мы наконец сможем поговорить по душам с Чужаками, — продолжил он, лениво поворачивая стакан в пальцах. — Поговорим с ними о культуре, о государстве… и, что, вероятно, больше всего интересует нашего дорогого Императора, о технологических вопросах.

Ворон фыркнул. Даже Пин улыбнулась: ирония в голосе карлика была более чем очевидна, и Вайз уже собиралась прокомментировать это, но ее прервал Машинный Опекун. Машина ворвалась на террасу так неожиданно, что девушка чуть не вскрикнула от удивления.

— Наследник, — прозвенел Опекун. — Наследник. Господин.

— Да?

— Немедленно установите связь, — попросила Машина. — Получен вызов от Господина Воронов.

— Как это: немедленно? — не понял Яр. — А влияние Стрельца А? Временное смещение?

— Открыта глубинная эмиссионная связь с помощью планетарного Контактного Окна, — объяснила Машина. — Задержка минимальна, но Господин Воронов требует немедленного контакта. Ближайшее Окно находится в планетарном порту Этеры. Корватус требует, чтобы вы прибыли туда. Лучше прямо сейчас.

— Открыли глубинную связь? — удивленно вставила Пин. — Это же стоит…

— Дворянство может себе позволить такие экстравагантности, — заметил карлик. — А остальные должны отправлять свои слова пешком. Все для Великого Рода, не так ли?

— Не надо быть злым, Эд, — прервала его Вайз. — Что это может быть?

— Отец никогда не вызывает без причины, — пробормотал Яр. — Простите,