Натиск - Марцин Подлевский

— Нет…! Я не чувствую их, ты напастный сукин сын… я не могу!

— Тогда смотри, как из нее уходит жизнь, — медленно сказал Единственный и сделал еще один жест. Защелки отскочили, и шлем, окружавший голову Эрин, взлетел в воздух. — Смотри, как ее убивает атмосфера этой планетки. Смотри… как ты ее убиваешь.

Грюнвальд закричал.

В принципе, он так и не понял, что произошло дальше.

Он знал, что Хакл умирает. Она уходила так же, как он сам несколько мгновений назад… так же, как его мать. Он почувствовал ее персональ и страх, застрявший в ней, как шип. Она боялась за себя. Боялась за него. За «Ленту». За весь их экипаж.

Это ты должна быть капитаном, подумал он, чувствуя, что погружается в бессильное, черное отчаяние. Я все испортил. Я все испортил с самого начала.

— Миртон… — услышал он. Она шептала ему беззвучно, но он слышал ее. Не имел понятия, как. — Пожалуйста…

К сожалению, просьбы не имели значения. Значение имел только конец. Грюнвальд закричал снова, но это было лишь эхом прежнего крика.

Мама.

Мелиса Грюнвальд не реагировала, глухая к его крикам и страху, слепая к его отчаянию. Миртон наклонился, спрятав лицо в ее неподвижной ладони. Его тело начало сотрясать рыдания.

Нет, это было что-то другое. А может, то же самое?

Мирт… Прошу тебя. Нет, не делай этого… Я боюсь…!

Эмма. Я уже пережил это. И сейчас я переживу это снова.

Где-то на грани отчаяния в нем начал расти гнев. А может, это была только тень прежнего гнева. Гнева, который он помнил. Гнева, который ждал пробуждения.

Нет. Я не согласен! Никогда!

И именно в этот момент он почувствовал Синхрон. Синхрон, окутанный серебром.

Сеть была как нить, соединяющая их всех, как живая паутина. Мгновенная связь, галактическая сеть. Гораздо более совершенная, чем Поток, почти живая. И где-то рядом в ней плыли корабли Клана.

Это были небольшие суда. Два маленьких научных прыгуна. Дальше… здесь возможности заканчивались, его давил огромный галактический сектор. Он упал на спину, не осознавая, что его глаза устремились назад. Но он все еще видел. Что-то даже за пределами Синхрона, как будто обнаружение кораблей выбросило его за пределы сети. Он понял, что она больше не нужна. Он видел энергетическую сеть соединений и коды программного обеспечения. Поэтому он протянул к ним руки и оставил на них свой отпечаток. Системы приняли его, а он ассимилировал их. Он чувствовал их. И приказал им отключиться.

Где-то на орбите B612 прыгуны, направлявшиеся к планете, внезапно начали сообщать о технических проблемах. Вопрос об энергетическом всплеске в планетарном секторе был временно проигнорирован. Был отправлен технический персонал, который, хотя об этом еще не знали, долго мучился над «неизвестным вирусом», чтобы в конце концов стереть и переустановить все программное обеспечение прыгунов в ближайшей верфи. Но об этом Грюнвальд уже не должен был узнать.

Он лежал на поверхности планеты, ничего не видя и не слыша.

— И представление окончено, — заметил Антенат. Небрежным легким жестом он надел шлем на голову Хакл. Выбрал вариант открытия переборки и вошел внутрь шлюза. — Будь так добра, принеси его обратно, когда придешь в себя, — закончил он немного веселым тоном.

Эрин не ответила. Она все еще стояла на коленях рядом с «Лентой», с трудом ловя чудом вернувшееся дыхание.

6

Глас

С большим сожалением должен признать, что эти существа все чаще проникают в императорские дворцы. Их можно встретить даже во Внутренних дворах, а также в Третьем круге! Его Императорское Величество, кажется, одобряет их присутствие, веря, что постоянный контакт с близкими к нам ксено-расами — то есть с теми, кто может выжить в нашей атмосфере — облегчит установление понимания. Однако то, что происходит, невозможно выразить в праязыке! Не так давно нам пришлось искоренить колонию Загов, которая захватила Старый Район возле Садов Эдема. Большая часть этих существ уже застыла в скорлупе и начала трансформировать фрагменты Района, совершенно не считаясь с территориальными правами! Несколько раз мне приходилось реагировать на явные убийства со стороны этих человекоподобных существ, выглядящих почти как дети Хегетов! Как я теперь объясню представителям Великих Родов, что Хегеты бесконечно убивают друг друга, потому что, как считают Мыслители, инстинктивно поддерживают свою популяцию на постоянном уровне и в рамках этого инстинкта хотят контролировать также популяцию Эдема? А эти насекомоподобные структуры, построенные КхаНосером? Как мне реагировать, если это, якобы, продолжение их тел?

Это какое-то безумие!

Стражник Дворцов Слот,

отрывок из праязыкового письма

Старшему Начальнику Стражи

по поводу проблем с охраной Императорских Дворцов

Мыслителя Первой Степени Лектора Сета Тролта, следившего за имперской Ксенопрограммой, спеленали.

Довольно быстро стало ясно, что с ним невозможно установить какой-либо логический контакт — ни на праязыке, ни на надъязыке. Сначала казалось, что он понимает, что ему говорят, но это длилось недолго. Он напоминал кататоника — но только до определенного момента. Затем он начинал хрипеть.

Это было жутко — как и медленно трансформирующийся Центр Купола Мыслителей, над которым значительно увеличилась дыра в соединении с кораблём Паломников. Мыслители сообщили о физических изменениях: что-то случилось и с воздухом, и с гравитацией. Видимо, Паломники приспосабливали часть Купола под свои нужды, восприняв приглашение к контакту буквально. И это несмотря на мнение как несчастного Тролта, так и всей его команды.

В любом случае, успех был достигнут. Парадокс Восприятия был преодолен. Другое дело, что успех оказался одновременно и провалом.

— Весь объект помещен под строгий карантин, — сообщила кандидатам несколько часов спустя худенькая и иссохшая Тене Хармот. Мыслительница Второй Степени, исполняющая обязанности заместителя Лектора имперской Ксенопрограммы, приняла их в открытом кабинете Тролта. Как злорадно заметил Яр, она уже успела немного обустроить его по-своему. — Все действия, направленные на контакт с Чужаками, приостанавливаются до выяснения обстоятельств.

— Ксеносолюция парадигмы… — начал Яр Ворон, но Тене быстро пресекла его попытки.

— Только без надъязыка. Согласно последней воле Лектора, мы остаемся при старой форме общения, которая, как оказалось, принесла успех.

— Я бы не назвал это «успехом», — фыркнул, подслушивающий разговор карлик Эд. — Вы запечатали Центр, который Паломники превращают в ксеноплацдарм.

— Вы хотите сказать, что создание такого… импровизированного посольства Чужаков благотворно