Выжить в битве за Ржев. Том 8 - Августин Ангелов

это продлится долго. Многие месяцы. Что впереди будут еще сотни таких ночей в окопной воде по колено, таких бесплодных атак и таких отступлений. Будут Гжатск и Сычевка, будут ужасные потери в «Ржевской мясорубке», о которых потом напишут в статьях и книгах.

Но это потом, после войны. А прямо сейчас перед ним просто умирали люди. Каждый день гибли сотнями. А ведь каждая человеческая жизнь — это целая вселенная, которая гаснет со смертью. А выживи эти бойцы, они могли бы принести пользу стране, могли бы выучиться и совершить какие-нибудь научные открытия, нарисовать картины, написать учебники, воспитать замечательных детей, которые не дали бы Советскому Союзу развалиться, предотвратили бы ужасную геополитическую катастрофу…

Но Ловец также знал, что изменить что-либо кардинально тут очень трудно. Советская система инертна. А его отряд готов к новым испытаниям вовсе не потому что собирается что-то менять. Они вынуждены идти на риск по той причине, что им некуда деться. Надо выполнять боевой приказ, а не заниматься самодеятельностью. Это беспрекословное правило для бойцов. Но и, пожалуй, самая надежная форма готовности к защите Родины.

* * *

Наконец разведка выдвинулась. Идти большой группой было опасно и бессмысленно, — слишком заметно, слишком шумно. Ловец решил сначала разведать путь, просочившись за линию фронта малым отрядом: семь человек, включая его самого, Смирнова, Ветрова, Скоморохова, Чодо и еще двух снайперов из местных охотников, знающих все тайные тропы в этих лесах под Ржевом. Взяли с собой и пса Афганца.

Остальные ждали на исходной позиции, в расположении роты лейтенанта Зинчука, в овраге, замаскированные молодым ельником и лапником от вражеской воздушной разведки. Полина очень просилась пойти с ними, но на этот раз Ловец проявил твердость, взяв с собой в качестве санинструктора не ее, а Скоморохова. Этот парень умел четко и тихо перемещаться, а это для разведчика очень важно. Но, на самом деле, Ловец просто не хотел подвергать Полину напрасному риску. Да и ползание в холодной весенней грязи — это не место для девушки.

Переход через нейтральную полосу назначили ночью после артподготовки. На этот раз артподготовку организовали по распоряжению майора Салова не для атаки и прорыва крупными силами, а для отвлечения внимания немцев. Снаряды для этой цели нашли, выделили особым распоряжением из резервного запаса. Десять минут грохота, огня, дыма, земли и осколков, разлетающихся в разные стороны. Десять минут, за которые диверсантам нужно было перебежать две сотни метров открытого пространства, изрытого воронками, усеянного разорванными гниющими трупами и обрывками колючей проволоки. Хорошо еще, что умный пес вел их тем путем, где не было мин.

Когда все-таки пробрались по коридору, пробитому артиллерийским ударом в узкой полосе между немецкими траншеями, равноудаленными от ближайших опорных пунктов, то оказались возле болота. Ночь была лунной, и проводники вывели их сходу на заброшенную гать, ведущую на островок посередине болот. Он находился в паре километров за открытой и насквозь простреливаемой местностью. Прошли туда с риском провалиться в трясину, местами по грудь в воде и болотной жиже. Но прошли. А на самом островке наткнулись на следы жестокого боя. Старого, зимнего, но так и застывшего между секторов обстрела, потому что после зимы на этот болотный остров никто не пробирался.

Десятки мертвых тел лежали там, где их настигла смерть. Трупы почти еще не разлагались: апрельский холод пока не поощрял гниение. Но мертвецы выглядели в лунном свете жутковато. Они лежали в самых разных немыслимых позах, многие уже почернели, осели, стали похожи не на людей, а на какие-то темные бесформенные мешки с руками и головами. К востоку от поляны посреди острова находились останки красноармейцев. А к западу валялись немецкие трупы. Между ними в середине острова виднелась узкая полоска ничейной земли, изрытая воронками и тоже мертвая.

В глубоком молчании бойцы проходили по этому месту среди непогребенных тел. Никто не разговаривал. Между ними повисла над павшими ночная тишина. Лишь почти полная луна смотрела сверху, и было так тихо, что слышалось, как хлюпает под ногами весенняя грязь. А еще в воздухе висел мерзкий запах. Трупный, сладковатый, тяжелый, лезущий в горло и вызывающий тошноту.

Ловец на войне привык ко всему. Но еще никогда ему не приходилось идти по местам, где трупы лежали друг на друге несколькими слоями. Под снегом зимой такого просто не было заметно. А вот в апреле картина погибели проявилась целиком, сделавшись гораздо страшнее. Нетрудно было представить, какая драма разыгралась здесь, на этой поляне. Ловец стоял посреди мертвых и смотрел в свете луны на скрюченные силуэты мертвых, лежащие на еще почти голой земле, только пару дней, как зазеленевшей пробивающейся кое-где травкой.

Похоже, это случилось около двух месяцев назад. Красноармейская пехотная часть, расширяя прорыв, продвигалась на запад, а немцы выдвинулись навстречу в контратаке. И здесь произошел скоротечный бой, гибельный для обеих сторон. А пока сюда добралась похоронная команда, ее опередила сильная февральская вьюга. Она и похоронила павших. Потом последовали другие метели и снегопады. Слой за слоем заносило мертвых снегом и прихватывало морозом. И только весна приоткрыла полог, скрывавший до срока эту страшную картину смерти.

Глава 12

Ловец стоял среди мертвых. И в этих почерневших телах, в этих нелепо вывернутых руках и застывших в последнем крике ртах он видел то, что война делает с человеком. С тем, кто еще вчера, может быть, писал письмо домой. Кому мать вязала теплые носки, ожидая возвращения сына. Кто недавно целовал жену на перроне и говорил: «Вернусь, дорогая, с победой. Подожди только». Кто мечтал о том, как кончится война, как поедет в отпуск, как будет сидеть на крыльце своего дома и курить, глядя на закат. А теперь лежал здесь на безымянном болотном острове в весенней грязи с вывернутыми ногами и пустыми глазницами, в которых уже копошились черви.

— Товарищ майор, — тихо сказал Смирнов, стоя рядом. Голос его был глухой, сдавленный, будто он говорил сквозь вату. — Нам надо идти. Нельзя здесь долго оставаться.

Ловец кивнул, но не сдвинулся с места. Он смотрел на одного из убитых красноармейцев, — молодого парня, почти мальчишку, лежавшего навзничь с раскинутыми руками. Шинель на животе была разорвана осколками, и из-под нее торчали кишки, вылезшие наружу, потемневшие и засохшие. Лицо парня смотрело вверх. Глаза и губы, поклеванные птицами, были обращены к небу, к равнодушной, холодной, бесконечно далекой луне, словно в свой последний миг он хотел увидеть там нечто очень важное. Но не успел.