Выжить в битве за Ржев. Том 8 - Августин Ангелов

сидя. Еще один курил, пряча огонек папиросы в ладонь, и слабый красноватый свет выхватывал из темноты его скуластое лицо, ввалившиеся щеки, усталые глаза. Четвертый, — не простой стрелок, а ефрейтор, — вылез из окопа и стоял чуть поодаль. Опершись на карабин, он смотрел куда-то в ночь, но в другую сторону от болота. Его силуэт казался четко вырезанным на фоне неба, подсвеченного вдали осветительными ракетами. И Ловец видел, как он переступает с ноги на ногу, как зябко ежится, как его дыхание клубится белесым паром в холодном апрельском предрассветном воздухе.

Ловец поймал взгляд Смирнова, подал сигнал бесшумно, жестом. И они рванули вперед одновременно. Смирнов и Чодо с одной стороны, а Ловец и Афганец — с другой.

Попаданец стремительно выскочил из-за молодой елочки и оказался рядом с ефрейтором. Его левая рука четко легла на лицо немца. Рот был теплый и влажный. Пахнуло табаком. А нож в правой руке Ловца в этот момент вошел под ребра снизу-вверх, вспоров сердце. И тело оккупанта дернулось, как дергается рыба на крючке. Немец захрипел. Звук был тихий, булькающий, и Ловец почувствовал, как горячая кровь потекла по его пальцам, по запястью, по рукаву. Он прижал тело к себе, не давая ни издать звуков в агонии, ни упасть, загремев оружием. Потом осторожно опустил на землю уже труп.

Глаза ефрейтора остались открытыми. В них застыло удивление. Словно он не мог поверить, что это происходит с ним. Что это происходит сейчас. Что это происходит вот так неожиданно. Ведь он даже не успел испугаться, как уже умер.

Рядом Чодо и Смирнов работали со своими двумя противниками. Быстро, бесшумно, с той страшной и методичной точностью, с какой охотники добивают подранков. Один удар ножом. Второй. Тела оседали, как мешки с песком.

Ловец взял четвертого, который до этого спал возле пулемета, но начал просыпаться. Он попытался крикнуть. Его рот открылся, но звук не вышел, потому что левая ладонь Ловца уже была у него на лице, а нож в правой руке попаданца уже делал свою работу, проникая в тело и пробивая сердце своим острием. Немец забился в агонии, захрипел, его пальцы скребли по земляной стенке окопа, оставляя темные борозды. А потом он затих навсегда.

Все было кончено за несколько секунд. Помощь Афганца не понадобилась. Пес нависал над телами, которые еще минуту назад были живыми немцами, и принюхивался. А Ловец стоял рядом возле захваченного пулемета, разглядывая трофей и думая о том, что только что забрал жизни у этих немцев, которые больше никогда не увидят своего дома, свою мать, свою девушку, свою Германию. Впрочем, агрессоры получили то, что заслуживали, когда решились на свой блицкриг против русских.

— Четко сработали, — сказал он хрипло. — Обыскать. Забрать документы, карты, все полезное. И идем дальше.

Пока бойцы работали, Ловец всматривался в ночной лес и слушал, как где-то далеко ухают орудия. Мерно. Ритмично. Как сердце огромного больного зверя, который ворочается в своем логове и не может уснуть.

* * *

Они шли еще два часа. Через перелески, через овраги, через заброшенные поля, где прошлогодняя стерня торчала из земли, как щетина на небритом лице. Близился рассвет. Роса оседала на маскхалатах, на оружии, на лицах. Холод в мокрой одежде, которую негде было просушить после форсирования болота, пробирал до костей. Ловец чувствовал, как промокшие сапоги хлюпают при каждом шаге, как пальцы ног онемели, как спина ноет от холода и напряжения.

Но они упорно шли вперед. Шли, потому что надо было. Потому что приказ. Потому что где-то потерялся Сова со своим отрядом. Потому что рокада, используемая врагами, требовала диверсий. Потому что тысячи красноармейцев сидели в окопах по ту сторону фронта и ждали.

Командиры ждали, что разведка вернется и скажет: вот здесь слабое место. Вот здесь можно прорваться. Вот здесь немцы не ждут удар. И тогда пехотинцы снова встанут и побегут вперед. И может быть, не все из них лягут в эту землю навсегда. Может быть, больше станет тех, кто доживет до Победы…

Ловец думал об этом. И такие мысли как занозы застревали в его сознании, в сердце, в душе. Он не мог их вытащить. Не мог закрыть глаза и сделать вид, что их нет. Потому что они были. Потому что он знал будущее. Знал, что в этой земле под Ржевом лягут сотни тысяч. Что в его времени, в его мире, об этой битве будут говорить шепотом, как говорят о чем-то стыдном и запретном. Что постаревшие ветераны будут отводить глаза и молчать, когда их спросят о Ржеве. Что в учебниках будет всего несколько строк на эту тему. Несколько пустых фраз прикроют гибель многих тысяч…

И попаданец преодолевал. Он вел разведчиков сквозь холодную ночь, сквозь всю эту грязь и холод. Вел за собой, потому что не мог не вести, не мог не попытаться изменить хоть что-то к лучшему.

* * *

Рассвет застал их в полуразрушенном блиндаже, на линии прошлогодних окопов, заброшенных на опушке леса, когда фронт покатился дальше. Блиндаж был наполовину разрушен попаданием снаряда: крыша с одного угла провалилась, бревенчатые стены перекосило, в дальних углах еще лежало немного снега, который пока не растаял, спрятанный от солнца. Но земляные стены и часть крыши все еще стояли. И это было неплохое укрытие. Ловец расставил часовых, которые сменяли друг друга каждые два часа, и приказал всем отдыхать.

Бойцы расселись по углам, привалившись спинами к бревнам. Кто-то сразу закрыл глаза. Кто-то сидел и смотрел в одну точку, как смотрят люди, которые слишком долго были на ногах и слишком устали. Скоморохов достал из вещмешка кусок засохшего хлеба и начал жевать, медленно, механически, не чувствуя вкуса. Ветров во сне обнимал свою рацию, как обнимают ребенка, и его глаза были закрыты.

Ловец не мог уснуть. Он сидел у стены, прислонившись затылком к холодному бревну, и смотрел в провал крыши, где серело предрассветное небо. Первые лучи солнца еще не появились, но тьма уже отступала, разжижалась, становилась не черной, а серой. Пепельной, как зола после пожара.

Афганец лежал рядом, положив голову на лапы. Пес не спал. Его уши поворачивались, ловя каждый звук. Ловец протянул руку и погладил его по голове. Шерсть была мокрой, холодной, но внутри под пальцами чувствовалось тепло живого тела.

— Дружище, — прошептал Ловец. — Мы еще далеко от цели. Придется потерпеть.

Афганец поднял голову и посмотрел на него. В его темных глазах