Ветвь Корреа. Изменяющие реальность - Герман Витальевич Рыльский

Роза спустилась по обледенелым ступенькам, не зная, куда идти и что делать. Ей требовалось попасть в «Юдоль Искателей» и встретиться с товарищами. Возможно, враги атаковали лишь её. А может, напали на всех одновременно. В любом случае, Братин с этим разберётся и скажет, что делать.

Попасть в игру девушка могла в одном из полулегальных компьютерных клубов. Если верить вывескам, такие заведения предоставляли почасовой доступ к «Юдоли Искателей» и различным дополнениям. Но все знали, что на самом деле подобные клубы специализировались на играх с пометкой «Hot», пуская туда клиентов, которым не исполнилось 18. Множество подобных точек сосредоточилось на Невском. Не без труда вспомнив, где находится остановка общественного транспорта, Роза двинулась в сторону, где бездомные стояли, вытянув к огню раскрытые ладони. Прозвучавший неподалёку взрыв совершенно не напугал их и уж тем более не заставил покинуть тёплое место. Проходя мимо бочки, в которой пылал упаковочный картон, Роза услышала простуженное:

– Эй, скинь червонец на карту.

Отрицательно покачав головой, девушка ускорила шаг.

– Я к тебе обращаюсь! Десятку скинь!

Останавливаться нельзя. Достав мобильник, чтобы сбросить деньги, Роза осталась бы и без мобильника, и без рюкзака. Этот район никогда не считался безопасным, а в последнее время вообще мало чем отличался от «Битвы за Неон».

– Сука! – послышалось за спиной… а в следующий момент прямо над головой раздался гул пропеллеров.

Звук переместился вперёд и вниз, и перед Розалиндой завис БПЛА. Не военный дрон, а гражданский, но основательно переделанный. Внизу, на шарнирном подвесе, вращалось нечто, подозрительно похожее на оружие, – стальной корпус, линза прицела и два ствола-трубки. Не дожидаясь, пока аппарат откроет огонь, девушка бросилась в сторону дома. Дрон качнулся в воздухе, неуклюже разворачиваясь.

Роза понимала, что, если просто побежит прочь, получит дуплетом между лопаток. Поэтому она не придумала ничего лучше, чем кинуться к бездомным, просившим у неё десятку. Улица напоминала каток, и последние метры Розалинда попросту скользила на подошвах, размахивая руками для равновесия. Она буквально врезалась в раскалённую бочку, над которой поднимался смрадный дым, едва не опрокинув её. Над проржавевшим жерлом-ободом взметнулся чёрный пепел вперемежку с оранжевыми искрами.

– Ты чё, больная? – вытаращился на неё небритый парень в засаленной куртке военного образца и вязаной шапочке.

– Дрон! – выдохнула Роза. – У него пушка!

– Чего? – спросил второй бродяга, старик в драном пальто и шапке-ушанке. Его впалые щёки покрывала седая щетина. – Какая, на хрен, пушка?

Гул пропеллеров нарастал. Розалинда оттолкнула парня и встала так, чтобы бочка находилась между ней и дроном. Аппарат приблизился, хотя из-за поднимающегося столбом дыма его угловатый силуэт едва просматривался. Прозвучал приглушённый хлопок, и парень в куртке защитного цвета издал странный булькающий звук. Из его горла, прямо под острым кадыком, торчала стальная игла. Бродяга выдернул её, удивлённо оглядел плоское, испачканное кровью остриё, а мгновение спустя затрясся, словно в лихорадке. Его глаза выкатились из орбит, на губах появилась густая белая пена.

– Серёга, ты чего? – испуганно спросил старик. – У тебя пузыри изо рта!

Лёд вокруг бочки растаял; парень повалился на грязный асфальт и забился, как в эпилептическом припадке. Густые хлопья пены и брызги загустевшей слюны летели во все стороны. Розалинда испуганно попятилась, но мысль о дроне-убийце заставила её вернуться на место, под защиту дыма. Серёгу выгнуло дугой, так что его спина приподнялась над обледеневшим асфальтом. Пару секунд он стоял в странной позе, опираясь на землю только затылком и пятками, после чего обмяк. Мёртвые глаза смотрели куда-то за тёмный полог небес.

Старик в ушанке охнул и бросился прочь. А Розалинда присела на корточки, прячась от квадрокоптера за бочкой, от которой шли волны жара. И вытащила из рюкзака плоскую деревянную коробку. Откинув крышку, она достала чёрный пистолет и заряженную обойму на восемь патронов. Латунные цилиндры сверкнули, отразив оранжево-алые языки пламени.

Современное оружие, которое производилось для военных и полиции, обязательно оснащалось искусственным интеллектом. Это же был антикварный ТТ калибра 7,62, выпущенный в те годы, когда, по словам отца, «пушка не могла быть умнее стрелка». Девушка лишь несколько раз держала в руках коллекционную тэтэшку, но сейчас уверенным движением поставила на место обойму. Всему этому она обучилась в «Битве за Неон», где игроки пользовались и современным, и старинным оружием.

Звук начал перемещаться – дрон облетал бочку, чтобы выпустить ещё одну отравленную стрелу. Роза понимала, почему неведомый враг оснастил БПЛА пневматическим оружием, а не чем-то посерьёзней. Отдача от огнестрела толкнула бы гражданский дрон, не приспособленный для подобного, и точность стрельбы свелась бы к нулю. А вот живой человек, крепко стоявший на двух ногах, отдачи не боялся. Поднявшись в полный рост, девушка три раза спустила курок. Все пули попали в цель, между бетонными тридцатиэтажками заметалось эхо. Во все стороны брызнули куски обшивки и микросхем, дрон повело в сторону. Он всё-таки произвёл ответный выстрел, но стрелка с глухим металлическим «бамц!» вонзилась в бочку. Секунду спустя аппарат разбился о стену дома, врезавшись в простенок меж двух зарешечённых окон. На землю посыпались обломки.

Роза поставила пушку на предохранитель и убрала в карман аляски. Запястье гудело, чего не происходило в «Битве за Неон». Впрочем, удивляться этому не приходилось – сражаясь с бандитами в облике охотницы за головами, она тренировала мозг и нервную систему, но не мышцы. Опыт, полученный в игровом процессе, помог ей тремя выстрелами снять дрон. И всё же следовало помнить, что на Земле-Прайм она не могла бегать со скоростью олимпийского чемпиона, совершать головокружительные прыжки или крушить кулаками крепкие челюсти. Забывшись, она рисковала получить травму.

– Дурацкая реальность, – пробормотала Розалинда, как никогда остро ощущая собственную слабость и уязвимость.

Она зашагала прочь, но вдруг остановилась. Её враг обладал достаточными знаниями в технике, чтобы переделать обычные дроны в смертельное оружие. Наивно полагать, что он не сможет выследить её по мобильному, ведь такой трюк был по силам даже начинающему хакеру. А уж полиции ничего не стоило отследить преступника даже по устройству, из которого вынули батарею (об этом предупреждал ещё отец, и подтвердил Братин во время одной из многочисленных лекций по безопасности).

Девушка достала мобильник, намереваясь швырнуть его в пламя. Но вместо того чтобы сразу исполнить задуманное, она медлила. Перспектива остаться без телефона пугала. Совершить подобное – всё равно что вырвать из тела и бросить в огонь жизненно важный орган. «Каждый, кто не способен выпустить мобильник из рук, по сути, уже киборг, – так говорил отец. – Корпорациям