Ворон из рая - Тисато Абэ

– Хочу прояснить один момент. Хакурику-ко действительно не имеет отношения к исчезновению его отца?

– Как мне говорили, нет.

«Зачем он задает такой вопрос?» – подумал Ёрито. Заметив его выражение лица, Тихая помрачнел.

– Ты вообще понимаешь, в каком положении сейчас находишься?

Не поняв, чего от него хотят, юноша не смог ответить сразу. Взгляд Тихаи совершенно не выдавал, что у него в голове.

– В словах этого человека есть логика. Неважно, связан ли Сэссай с исчезновением отца, но, раз Хадзимэ узнал о Ямаути, хотя изначально рассказывать ему не собирались, его могут убить. Вот я и спрашиваю тебя: что ты думаешь делать при таком развитии событий?

От подобной прямолинейности все внутри Ёрито похолодело.

– Это невозможно! Хакурику-ко неспособен на варварство!

Прежде всего, если люди, имеющие отношение к горе, продолжат исчезать, это неизбежно вызовет подозрения в человеческом мире. Хакурику-ко не настолько глуп, чтобы не предположить, что из-за этого вести дела станет еще сложнее.

– Хакурику-ко рассчитывает на быструю и справедливую сделку. Он не получит никакой выгоды, если причинит вред господину Хадзимэ.

Он уже думал об этом после разговора с Тоби, но сейчас Ёрито еще больше разозлило, что все вокруг почему-то сомневаются в Хакурику-ко.

– Хорошо, если так, – неожиданно бросил Тихая.

Юноша только собрался что-то сказать, как снизу лестницы раздался задорный бой барабана. Следом послышались легкие торопливые шаги, и из лестничного проема вдруг высунулось лицо без переднего зуба.

– Еда готова!

Разбудив Хадзимэ, они спустились, где наткнулись на толпу. В основном это были старики и ятагарасу с увечьями: без рук или ног, бодрыми выглядели лишь дети. Слившись с потоком, через какое-то время они вышли в просторное помещение, похожее на большой зал.

Горящие факелы на необработанных каменных стенах заливали ярким светом все вокруг. В центре стоял котел, настолько огромный, что трое взрослых, раскинув руки, с трудом могли его обхватить. А рядом еще один, поменьше, как раз для одного человека.

– Эй! Без очереди не лезть, вставайте в ряд!

По указанию Кумы все выстроились, держа в руках тарелки, и половником накладывали себе столько, сколько собирались съесть. Когда Тихая, Ёрито и Хадзимэ встали в очередь, к ним мелкими шажками направился один из взрослых, по всей видимости наблюдавший за раздачей еды.

– Эй, Тихая! Это и есть тот самый новенький?

– Сандзи!

Так Тихая назвал мужчину с протезом вместо правой голени. На вид ему было за пятьдесят. В волосах заметно пробивалась седина, а левую щеку пересекал большой шрам – явно след глубокой раны. С суровым видом и нескрываемой тревогой он бросил взгляд на меч, висевший у Ёрито на поясе.

– Тоби сказал, что разрешил им здесь пожить, но так легко это не решается. Ты, брат, из Алых Шнуров, верно? – кивнул он в сторону Ёрито. – Твои ребята извне опять собираются уводить детей?

В голосе Сандзи звучало отчаяние. Вокруг поднялся приглушенный ропот.

– Это недоразумение! – взволнованно воскликнул Ёрито.

– Идите за мной, – указал Сандзи в сторону скалы.

– Хотя главарем здесь считается Тоби, в действительности всем распоряжается этот старик, – шепнул Тихая, наклонившись к юноше.

Тот потянул растерянного Хадзимэ за собой, вывел его из очереди и, отойдя за угол с мужчиной, назвавшим себя Сандзи, начал объяснять:

– Ваши подозрения вполне понятны, но я не имею к этому никакого отношения. Клянусь божеством Ямагами. Мы действительно лишь хотим задержаться здесь на некоторое время.

Как бы то ни было, ничего не оставалось, кроме как склонить голову и продолжать убеждать. Выслушав объяснения и получив подтверждение от Тихаи, Сандзи в конце концов немного смягчился.

– Вот как. Что ж, будем считать, что я понял. Извини. Я должен защищать этих ребят, потому и не могу оказывать сердечный прием каждому встречному.

Оказалось, что раньше Сандзи служил поваром у главарей Подземного города. Во время зачистки кварталов он вступил в бой с воинами Тюо, потерял ногу и теперь жил здесь.

– Если я не воспитаю этих сорванцов достойными людьми, – говорил он, – мне не будет оправдания перед погибшими главарями.

Он взглянул на детей с добротой и в то же время печалью.

– Почему же главой выбрали не вас, а того мальчишку?

Тоби сверху наблюдал за раздачей еды из котлов, стоя на большом валуне у стены. Глядя на его довольное лицо, Сандзи горько усмехнулся.

– Он получил имя от предшественника, к тому же все, даже отпетые хулиганы, его слушаются. В этом смысле он вполне достойный глава. А я лишь мелкая сошка. С такой ногой, как у меня, возникни драка – я этим пацанам тут же проиграю. Так что будут проблемы – говори. – Сандзи внезапно засмеялся. – Добро пожаловать в замок негодяев. Жить, значит, будешь на самом верху, у бойниц? Ну что ж, зато ноги хорошо потренируешь.

Когда они вернулись к уже изрядно поредевшей очереди, пожилая женщина протянула им чашки и палочки со словами:

– Вот вам посуда.

Край чашки был отколот, а палочки – грубо выструганы из разрубленного бамбука. Ёрито наложил себе еды из котла и, отойдя от очереди, уселся на первый попавшийся камень.

В чаше был дзосуй[52]. Юноша ожидал, что рис в супе окажется твердым, однако он оказался приправлен и, вопреки ожиданиям, исключительно хорош. Похоже, в него подмешали сушеные сладкие физалисы: если жевать медленно, смакуя, то ощущалась легкая сладость. Поджаренные грецкие орехи источали аромат, а крупно нарезанная зелень приятно похрустывала.

Сверху лежал кусок парового омлета. Мягкое воздушное яйцо было посыпано мелко нарезанным луком и грибами. Стоило положить его в рот, как оно таяло, но неожиданно оказалось куда более сытным, чем выглядело.

До этого момента Ёрито подумывал набрать продуктов извне, однако еда оказалась куда более приличной, чем он представлял. Когда юноша, попробовав ее, передал чашку Хадзимэ, тот недоверчиво посмотрел на дзосуй, однако теперь молча уплетал его.

– Такое блюдо из яиц я ем впервые. Вкусно, – пробормотал Ёрито.

Старушка, одолжившая им посуду, радостно заулыбалась.

– К яйцам добавляют бульон и варят на пару, помешивая, пока не загустеют, – пояснила она. – Если положить слишком много ингредиентов, пышности не добьешься. Так что людей, способных приготовить это как следует, в Ямаути немного наберется.

– Это ваше фирменное блюдо, тетушка?

– Нет-нет, что вы! Для деток ведь важен размер. Если просто жарить, все ужмется, потом обязательно перессорятся из-за этого. Вот и приходится выдумывать, как сделать так, чтобы еды казалось больше. Идею подал Кума, а как правильно приготовить, Сандзи научил. Он очень заботится о детях.

Хотя все здесь выглядело жалко, похоже, слухи о