Ворон из рая - Тисато Абэ

– Его называют королем Саку. Пишется как «владыка ночи новолуния», то есть «владыка тьмы, куда не проникает даже лунный свет».

Ёрито слышал это имя. Это был легендарный, самый влиятельный оябун, которого впервые единогласно приняли главари, не признававшие никаких вождей.

– Король Саку спасал тех слабых, кому не смог помочь двор.

Тихая с почтением рассказывал о персонаже, который для Ёрито был наполовину сказочным. Именно Саку сумел объединить главарей и худо-бедно навести порядок в трущобах. Он установил правила в Подземном городе, начал переговоры с двором и пусть тайно, но создал систему, при которой обе стороны считались друг с другом. По словам Тихаи, во времена, когда Подземный город имел правителя, в Таниай кипела жизнь. Да, бедное, да, незаконное с точки зрения законного мира, и все же общество было построено.

– Когда он состарился и ушел на покой, его преемником стал Тоби.

– Вот этот ребенок? – Хадзимэ указал на мальчика, идущего впереди.

Взглянув на Тоби, который с любопытством прислушивался к разговору на языке внешнего мира, Тихая хихикнул.

– Он из второго поколения. Первый Коршун продолжил курс короля Саку и пытался сохранить порядок в Подземном городе. Перед смертью он назвал своим преемником этого мальчика. Кровного родства с предшественником у него нет, но в подлунном мире изначально действует принцип верховенства силы, поэтому наследование по крови там скорее редкость. Сейчас, по сути, он заправляет сиротами, – пояснил Тихая.

– А ты, я смотрю, сильно приукрашиваешь Подземный город.

– По крайней мере, я знаю лучше тебя, как там в действительности дела обстоят.

Едва они перешли на местный язык, тон беседы сделался отчужденным.

– Кого ты имел в виду, когда говорил о слабых, которых двор не сумел удержать от падения?

– Их и имел в виду. Есть слабые, которых верховная власть упустила. Не делай вид, что не знаешь.

Насмешливый тон вызвал у Ёрито непреодолимое отвращение. Тихая говорил о них так, будто они были несчастными жертвами, но в конечном счете это всего лишь сборище никчемных людей, нарушивших закон. То, что за ними приглядывают сверху, совершенно естественно.

Понизив голос почти до шепота, Ёрито не мог не возразить:

– В прошлом Таниай оставляли без внимания только из-за нехватки рабочих рук. При правлении Хакурику-ко появились силы и ресурсы, и порядок сразу навели, разве не так?

– Его методы жестоки. Ты сможешь повторить это перед детьми, у которых убили родителей?

– Безусловно, дети видели в них дорогих родителей, но, раз те не соблюдали закон, другого выхода не оставалось, верно? Им ведь было куда идти, они просто отказались от протянутой руки.

Действительно, правительство Тюо продумало систему поддержки сирот. Стоит попросить о помощи, и сверху ее предоставят в полной мере. Если же кто-то, не зная об этом, продолжает жить в нищете, его можно искренне пожалеть. Слишком сильным оказалось влияние никчемных родителей, а расплачиваются больше всех именно эти дети.

Выслушав Ёрито, Тихая пристально посмотрел на него и едва заметно скривил губы.

– Слушай, парень, а у тебя, видать, было очень счастливое детство.

В это мгновение в памяти юноши всплыло лицо кохая, который во времена учебы в Кэйсоин смотрел на него с нескрываемым отвращением.

Хадзимэ бросил взгляд на Ёрито, явно ожидая, что он перескажет суть разговора, однако тот лишь неопределенно улыбнулся и не стал утруждать себя переводом на язык внешнего мира.

Тем временем впереди показался свет. Похоже, наружу вела большая треугольная расщелина.

– Подождите здесь.

Чтобы убедиться, не притаился ли в засаде враг, Ёрито первым направился к выходу. Оставаясь в тени, он осторожно выглянул – и замер, невольно задержав дыхание. Перед глазами открылось причудливое зрелище.

Место, где находился Ёрито, было дном и началом ущелья. Здесь скальная гряда словно раскалывалась надвое. С обеих сторон нависали обрывы, и в них через равные промежутки виднелись небольшие отверстия. Сразу стало понятно, что это не просто проемы для света, а бойницы. По ту сторону, вероятно, хватало места, чтобы там могли укрыться лучники и легко пускать стрелы на дно ущелья.

Оно было узким и вытянутым, так что любой отряд, решивший атаковать Подземный город в лоб, неизбежно растянулся бы цепочкой. Если в этот момент их начнут обстреливать из бойниц, у них не осталось бы ни единого шанса.

Ёрито понял, что перед ним крепость, возведенная самой природой и довершенная изобретательностью стратега. Глядя на все это, он почему-то вспомнил, как во внешнем мире разрезают большой торт. По форме это место походило на торт, после того как в него вонзили нож и аккуратно вытащили первый кусок. И выход из пещеры находился как раз в точке соприкосновения центра десерта с картонной подложкой, разрез же соответствовал отвесным обрывам с бойницами.

А дальше, за рядом бойниц, к скалам густо лепились перекошенные лачуги и прогнившие подвесные мосты. Над ущельем раскачивались на ветру рваные красные фонари. Несмотря на скученность построек, жизни совершенно не ощущалось, что оставляло жуткое впечатление.

Вероятно, это и были остатки уничтоженных бедных кварталов. Теперь становилось понятно, что название Таниай, то есть «ущелье», подходило Подземному городу как нельзя лучше.

Ёрито так и не разглядел признаков не только напавших коней, но и вообще присутствия чего-либо живого. Если это и есть Таниай, то поблизости должен находиться известный храм. Как только станет ясно, что засады нет, туда и стоит бежать и звать на помощь.

Оглянувшись, он увидел, что Хадзимэ, точно игрушку, обступили дети. Маленькая девочка заплетала его растрепанные вихры в мелкие косички.

– Господин Хадзимэ! – окликнул Ёрито. – Сейчас я объясню, как мы будем действовать дальше, поэтому заканчивайте игры и внимательно послушайте.

– Тут вот какое дело, – перебил тот юношу, уже готового добавить что-то еще. – Я бы хотел какое-то время пожить тут у них. Это возможно?

Ёрито не сразу понял, что сейчас услышал. От неожиданности он на мгновение лишился дара речи.

– Простите, что вы сказали?..

– Я пока не хочу возвращаться туда.

– Что вы имеете в виду под словом «туда»?

– В Корокан. К Хакурику-ко.

Полная чепуха. Если он и дальше будет болтать глупости, возникнут проблемы.

– Что за шутки?! За вчерашний и сегодняшний дни вас дважды пытались убить. Если бы не охрана, господин Хадзимэ, вы бы раза три погибли за один только час.

– В таком случае… Эй, Тихая, кажется… будешь охранять меня лично?

– А?

Тот с видом, будто свою задачу он выполнил, возился с детьми. Неожиданно оказавшись вовлеченным в разговор, Тихая нахмурился.

– Нельзя. Это проблема.

– Может, что-то получится сделать?

– Нет.

– Ну только чуть-чуть.

Несмотря на то что ему отказывали с неподдельным отвращением, Хадзимэ и