Ворон из рая - Тисато Абэ

что они могли попасть в умело расставленную ловушку, разъедала сердце Ёрито. Он украдкой взглянул на спину проводника, идущего в потемках, держа в руке бумажный фонарь.

Трудно было поверить, что все Ямаути-сю, атакованные конями, погибли. Вероятно, Хакурику-ко уже сообщили о нападении и исчезновении Хадзимэ. Необходимо как можно быстрее выбраться наружу и связаться с другими отрядами. И все же, даже если появится шанс затеряться, наверное, стоит, пока есть возможность, выведать хоть что-то.

– Откуда ты знаешь про эту дорогу? – обратился Ёрито к Тихае через голову Хадзимэ.

– Я досконально изучил все туннели в округе, – ответил тот, не обернувшись.

– С какой целью?

– Я за это отвечал. Часть операции по перекрытию путей нападения обезьян.

При этих словах Ёрито вздрогнул.

В прошлом чудовища перемещались по тайным ходам между Ямаути и священными областями. Во время Великой войны большое количество обезьян проникло как раз через них. Многие из этих ходов представляли собой пещеры, поэтому после войны их тщательно обыскали. Говорят, на случай столкновений в туннели отправили в первую очередь отряды Ямаути-сю.

Ёрито не доверял Тихае. С другой стороны, если он действительно тот, за кого себя выдает, значит, перед Ёрито однокурсник Хакурику-ко, и к тому же значительно старше его самого.

– Ты знаешь, кто нас атаковал?

Теряясь в сомнениях, юноша для приличия решил смягчить тон, однако в ответ получил лишь сухое:

– А мне откуда знать? Повторяю: только по чистой случайности я оказался там.

Увидев, что кохай в опасности, он невольно протянул руку помощи, но теперь грубо отказывался иметь с ними дело дальше.

– До выхода я вас проведу, а дальше быстро объединяйтесь со своими и возвращайтесь ко двору.

После того как Тихая замолчал, Ёрито больше не знал, о чем спросить.

– Слушай, может, отдохнем немного? – чуть слышно подал голос на языке внешнего мира человек.

– Исключено. Нам непременно нужно выйти наружу, пока нас не догнали.

– Я очень устал.

Из-за его жалкого тона невольно подумалось: неужели этот человек совсем не понимает, какая опасность ему грозит? Ёрито скорее был изумлен, чем раздражен. Уже два дня подряд Хадзимэ находится на волосок от смерти. Его преследуют те, от кого неизвестно чего ожидать, если попадешься им в руки, и при этом он ноет? То ли совершенно не боится умереть, то ли просто не осознает угрозу.

Отчитывая Хадзимэ за бесконечные жалобы, он шел следом, как вдруг потолок исчез и стены пещеры впереди сильно раздвинулись. Света бумажного фонаря в руке Тихаи не хватало, чтобы увидеть, где заканчивается пустота над головой, – настолько далеко она простиралась. Свет выхватывал корни деревьев и выступающие скалы, но, собираясь оглядеться и понять, куда ведет проход, Ёрито вдруг почувствовал, что рядом есть кто-то еще.

– Кто здесь?

Не успел он крикнуть, как Тихая проворчал:

– Проклятье!

Значит, все-таки ловушка. Ёрито вытащил меч и прикрыл собой Хадзимэ. В следующее мгновение на огромный валун, который, казалось, занимал половину всего пространства, легким прыжком взлетела человеческая фигура.

– Эй, что еще за «кто здесь»?

– Это тебя надо спросить, кто ты такой!

– И зачем вы явились.

Заговорив наперебой, показались дети, грязные, чумазые. На вид им не было и десяти лет. Напряжение на миг спало, однако тут Ёрито увидел, что в руках они сжимают булыжники величиной с кулак и короткие луки. Юноша инстинктивно раскинул руки, заслоняя Хадзимэ, и тогда чумазые дети зашептались между собой:

– Алый шнур, алый шнур…

– Эй ты, Алый Шнур, бросай оружие! А не то прикончим!

– Ужас! Что же делать?

– Эй, иди-ка позови главного!

Мальчишка, которому скомандовали, развернулся на пятках и исчез за скалой. Ёрито стоял ошеломленный, а Тихая немного раздраженно буркнул:

– Ну вот, попались, – и, махнув рукой, обратился к детям: – Эй, ребята, подождите! Это я, Тихая.

– Тихая?

– И точно, дядька Тихая!

– А что ты тут делаешь?

– Так получилось. У меня к вам дела нет. Мне просто нужно, чтобы вы этих провели до выхода.

Узнав мужчину, мальчишки удивленно вытаращили глаза, однако по-прежнему бдительно сжимали оружие.

– Врешь! Это же Алый Шнур!

– Ты что, помогаешь ему?!

На Тихаю обрушился шквал злобных криков, и он гаркнул в ответ:

– Нет! – затем холодно предупредил Ёрито: – А ты-то что делаешь? Если хочешь выбраться отсюда без проблем, быстро убирай оружие.

Однако тот и не думал повиноваться. Заметив это, дети еще больше рассвирепели.

– Проклятый Алый Шнур!

– Думаешь, отсюда живым уйдешь?

– Сейчас сюда Тоби придет. Дернешься – изобьем до полусмерти!

Из глубины пещеры показались еще дети: кто с факелами, кто с бамбуковыми копьями. Тихая почесал голову, словно хотел сказать: «Ну все, сдаюсь».

– …Тоби?

Имя показалось знакомым.

– Слушайте, можно сесть? – подал голос Хадзимэ.

– Помолчите, пожалуйста! – неожиданно для себя резко ответил юноша.

Он не хотел, чтобы заметили, что с ними человек, поэтому слова прозвучали грубо, но Хадзимэ это совершенно не задело.

– А кто такой этот Тоби[49]?

– Типа оябуна[50] у якудза, – поколебавшись, тихо объяснил Ёрито.

Когда-то в Ямаути существовали трущобы, теневое сообщество под названием Таниай. Они служили прибежищем людям вне закона, женщинам с темным прошлым и всякому сброду, выброшенныму из мира, где правят аристократы. Несколько лет назад Хакурику-ко провел масштабную перепланировку: трущобы снесли, а жителей Таниай переселили. Главаря, который во время перепланировки управлял районом, звали Коршуном.

Ёрито покрылся холодным потом, но не из-за имени. Без сомнения, это и были те самые пещеры, где обитали главари, державшие в своих руках бедноту, – уголок, который называли Подземным городом. Если Ёрито с Хадзимэ попали именно туда и здесь нашли пристанище остатки тех, кто когда-то обитал в Таниай, вне сомнения, отношение к властям Тюо у них враждебное. Похоже, в отчаянном желании уйти от нападения коней беглецы угодили не туда, куда следует.

По-видимому заметив беспокойство на лице Ёрито, провожатый тихим голосом предостерег его:

– Если не хочешь проблем, делай так, как я говорю. Тогда они сразу выведут вас.

Не успел юноша ответить, как послышались радостные крики детей.

– Пришел!

И тут же из-за громадной, словно нависшей над головами скалы возник черный силуэт человека.

– Эй вы, кто вам позволил явиться сюда? – Звонкий голос прокатился эхом. – Мое имя – Тоби. Здесь, в Подземном городе, я главный.

Смысл сказанного был ясен. И манера речи подобала вожаку. Однако…

– Да это ж мальчишка! – произнес Хадзимэ с явным разочарованием, и с ним нельзя было не согласиться.

Перед ними стоял ребенок. Как ни посмотри, совсем ребенок. На вид ему было лет двенадцать-тринадцать. Даже в тусклом свете на перепачканном грязью и пылью лице выделялись синеватые белки больших вытаращенных глаз. Кое-как собранные