Тени во времени - Кристофер Руоккио

прошипел он. «Ты отнял у меня отца! Оскорбил его дом! Сделал мою сестру шлюхой! А теперь, пользуясь туманом войны, хочешь отнять трон у умирающего человека своими ложными обещаниями победы?» Он ударил себя в грудь. «Ты думал, что мы побеждены? Слепы? Это мой корабль, Марло! Мой!» Он топнул ногой, и звон его каблука был похож на похоронный колокол. «Я тот, кто создал этот флот! Тот, кто был рядом с ним с самого начала! Не ты! Я!»

«Если ты не отойдешь в сторону, — сказал я спокойным голосом, — то умрешь».

Как бы подчеркивая мои слова, судно закачалось под нами. Но лицо принца, искаженное яростью, просияло, он сорвал с головы шлем и швырнул его вниз. «Я убью тебя!»

«Александр, хватит!» — вмешался Никифор. «Это воля твоего отца!»

Принц уставился на евнуха широко раскрытыми глазами, с растрепанными волосами. «Воля отца?» Его ноздри раздулись. «Мой отец болен. Он не знает своей воли. Ты это знаешь. Ты знаешь, что это безумие! Ты знаешь, кто такой Марло. Оглянись, дядя. За твоей спиной стоят сьельсины!»

Рамантану зарычал, обнажив клыки в знак вызова.

«Я дам тебе еще один шанс, Адриан», — прорычал Александр. «Отдай корабль и мою сестру, и ты и твоя ведьма сможете уйти. Откажешься...» Он зажег свой клинок — клинок своего отца. «... и я убью ее».

«Как будто ты сможешь!» — фыркнула Кассандра, держа клинок наготове.

«Хватит, Александр», — сказал другой голос, гораздо более холодный и ядовитый, чем у самого принца.

Змея снова повернулась, обнажив еще одну спираль, еще одно лицо.

Йод появился из-за спин марсиан, как бледная звезда из-за луны. Его голова была непокрыта, лицо — мертвенное, глаза подведены краской, такой же угольно-черной, как руническая метка на лбу. Он выглядел... как-то по-другому. В его лице было что-то, чего я не мог определить... что-то в положении его челюсти, возможно, или в том, как напряглись его мышцы, образуя эту отвратительную ухмылку. «Девушка держит Марло на поводке», — сказал он. «Убьешь ее, и мы потеряем его».

Александр засомневался, его клинок заколебался, описывая в воздухе маленькие круги.

«Ты не получишь «Демиург», — твердо сказал я. «Наша смерть даст тебе только трон».

«Только трон?» — пронзительно закричал Александр. «Ты что...»

«Молчи!» — приказал Йод, прикрыв глаза. Принц замолчал, и в этой тишине заговорил кантор, его глаза были твердыми и серыми, как кремень. «Ты хочешь погубить свой народ из злобы?»

Мой взгляд был прикован к принцу Александру — человеку, который должен был стать королем, — которого так легко заставить замолчать. «Они обречены, что бы я ни сделал», — ответил я. «Есть судьбы, гораздо худшие, чем смерть».

«Нет ничего хуже, чем вымирание», — возразил Йод.

«Как ты сбежал с Гододдина?» — спросил я, хотя был уверен, что могу догадаться.

«Мать-Земля добра».

Они не могли убить меня, не достигнув своих целей. Они должны были знать о силе, которую Вильгельм вложил в меня, должны были знать, что значит стать императором. И они не смогли бы отнять у меня «Демиург». Эдуард и Сирота никогда бы его не отдали.

Я понял, что у них не было плана.

Им приходилось продолжать разговор.

«Мать-Земля, действительно», — фыркнул я.

«Я сказал, не пытайся!» — прорычал Александр.

Моя рука лежала на рукояти меча. Я улыбнулся, но не отпустил ее. «Иди к своему отцу, мальчик», — сказал я. «Он умирает, но еще не умер. Иди к нему и оставь меня в покое. Я — ваша единственная надежда на победу».

Александр был человеком, который боролся с самим собой. Я видел в нем горе... гнев и ужас. Его отец умирал. Он знал, что это правда. Но он был разорван, разрывался между многими чувствами.

«Победу?» — переспросил он, и из его груди вырвался злобный смех. Его плечи задрожали. «Ты хочешь убить нас всех! Ты собирался оставить нас здесь умирать. Я знаю твой план. Я слышал каждое слово».

«Тогда ты знаешь, что это был план твоего отца», — напомнил я.

Александр стиснул зубы, сделал полшага ко мне, лезвие затрепетало в воздухе.

«Отпусти его, о принц!» Голос Йода был как хлесткий удар кнута, и Александр замер.

«Это кольца моего отца!» — сказал он, почти неубедительно.

Я не произнес ни слова. Настолько хрупким был момент, словно сотканный из паутинки и стекла. Малейшее движение - и все разлетится вдребезги.

«Я сказал, отпусти его, о принц», — сказал Йод, не отрывая глаз от моего лица. «Он прав. Он — наша лучшая надежда на победу». Его улыбка выдавала его сочащиеся клыки. «Пусть он пройдет. Пусть он убьет сьельсинов за нас. Пусть он положит конец войне».

Я сделал шаг вперед. Всего один шаг, повернув голову набок.

Через мгновение ловушка захлопнулась. «Только пусть он вернется к нам».

«Он не вернется...», — начал Амон Косис.

«Он вернется!» — перебил Йод, переведя взгляд на Кассандру. «Ради своего бастарда!» Он зло улыбнулся и снова обратил свое внимание на меня. «Мы обеспечим ей безопасность. В качестве заложницы! Ты воспользуешься своим оружием и доставишь корабль к нам на Тенбу…» Он поднял руку, вытянув длинный тонкий палец. «Если ты откажешься, если не вернешься, я отдам девушку лорду Косису и его людям. Уверен, они найдут ей применение».

Кассандра рванулась вперед. Мне пришлось остановить ее, подняв руку, когда ее проклятия наполнили воздух огнем. «Анарьян!»

«Абба!» — прорычала она. «Ты не можешь...»

Я вынужден был полностью повернуться к ней, повернувшись спиной к триумвирам и их соратникам. «Прости», — сказал я, осознавая, что меч все еще находится в ее руках. Мы прошли такой долгий путь, были так близки к цели... «Прости». Я взял ее лицо в ладони.

Я никогда не видел этого момента, никогда не предвидел его. Ни в одном из своих видений я не видел, как будет проходить мое вознесение, момент, когда я займу трон. Сколько раз я видел себя сидящим среди всего этого красного и алого, с Селеной у моих ног в платье из живых цветов?

Я не видел там Кассандры.

Вот и настало последнее испытание. Последнее испытание. Другая половина испытания, которое я выдержал в храме Рагамы. Ради нее я не убил своего бога, ради нее я не прекратил свои страдания. Теперь он просил меня отказаться от нее, передать ее моим врагам. «Прости», — сказал я еще раз, когда она смотрела на меня с недоверием. Путь — мой путь