Марргаст - Анна Чайка

– Ты учился в Сокольской Школе…

– Я не прошел предпоследнюю ступень!

– Тише. – Мне зажали рот и кивком указали на парадные ворота, где расположились стражники с алебардами. – Это наш шанс. Исцелим недуг наследника, и князь станет благоволить Братству Тишины. Мы утвердим позиции наравне с волхвами и служителями Един-бога.

– Но что я сделаю, раз Лучезар видящий? Этого ведь не исправить, сами говорили.

– Придумаем способ. Все братья полагаются на тебя.

«Наверно, не следует сейчас заострять внимание на том, что на меня возложили дело, с которым не справились лучшие знахари трех княжеств. Деваться все равно некуда».

– Хорошо. Если так, почему мы крадемся ночью, словно воры, а не идем через главный вход?

Радогост промолчал, дав мне возможность самому придумать оправдание. Скорее всего, князь просто не хотел, чтобы придворные знали о том, что он обращался за помощью к опозорившим себя колдунам. Но болезнь сына страшила владыку сильнее.

Служанка в черном одеянии встретила нас у тайного хода и провела в обход охраны. Я на миг пожалел, что мы попали внутрь дворца под покровом темноты и не получилось увидеть всех чудес и красот, какие описывали судачившие на крылечках старухи.

Пройдя по очередному душному коридору и добравшись до укромной лестницы, мы неожиданно столкнулись с весьма странной особой. Она была облачена в белый сарафан и увясло с крупными жемчугами, какие могли принадлежать только знатной особе.

– Ваша милость, – охнула служанка. – Вы же должны быть в своей опочивальне!

Такое обращение показалось странным. Все знали, что, овдовев, князь больше не помышлял о браке. А из детей у него был лишь хворый сын.

– Конечно, куда же птичке без клетки? – горько усмехнулась прекрасная особа, сверкнув изумрудными глазищами. – Мне положено сидеть без дела да подпевать задумкам вашего хозяина! И куда ты ведешь этих незнакомцев? А впрочем, не важно. Затевайте заговоры, плетите интриги, я не стану мешать. Пускай нить прядется… Только и ты, Анка, будешь молчать и не расскажешь князю о нашей встрече.

Тут я наконец понял, кто же стоял перед нами: не-царевна София – последний потомок Гороха.

Приглядевшись, можно было разглядеть на подоле и рукавах ее сарафана зеленые стручки, вышитые с вызывающей гордостью. И глаза, видимо, у нее были такие же зеленые, как у великого предка.

Она пережила раскол царства в утробе матери. Никто из Налесовых не стал брать грех на душу, позволив невинному ребенку родиться в срок. Затем мать Софии повесили, а малышку заперли в хоромах и растили, как зверюшку на потеху.

Со временем к сироте прилепилась обидная кличка «не-царевна», подчеркнувшая отсутствие статуса и свободы. Вечная пленница прекраснейшего места Славии. Сплетники утверждали, что единственным ее утешением служило написание стихов сомнительного качества.

Прошептав слова благодарности, служанка пропустила безразличную к нам Софию и посеменила дальше. У покоев Лучезара нас ждал человек в красном кафтане княжеского стражника.

– Это вы те самые умельцы, о которых говорил Гришка? – в лоб спросил он, неодобрительно посмотрев на нас из-под кустистых бровей. Радогост незаметно стукнул меня по спине и низко поклонился.

– Здравствуй, светлый князь.

«Вот те на! Плохой из меня предсказатель. Нас решил встретить сам Борислав».

– Да уж не захвораю, колдун. Гриша вас весьма хвалил. Правда, что ль, способны сотворить чудо, какое не под силу моим знахарям?

– Можете не сомневаться, светлый князь, – не разогнувшись, сказал Рад.

– Посмотрим. – Князь покосился на нас. – Лучезар всегда здоровьем не радовал, а со дня смерти матери и вовсе размяк. Все ему что‐то мерещится: видится, как за ним следят из темных углов, зеркал. Пришлось прогнать домовых с этого этажа, чтобы сын не пугался лишний раз. До девиц и выпивки ему и дела нету. Быть может, это проклятие Первого, не знаю… – Он вздохнул, как мне показалось, вполне искренне. – А в последние дни совсем плох стал. Из покоев не выходит. Требует, чтобы пищу приносили прямо к дверям. Совсем измучился. Надеюсь, вы не разочаруете меня, а то, сами понимаете… Встряхните Зара и дурь из башки выбейте!

Борислав отошел в сторону, чтобы мы смогли пройти в опочивальню княжича. Внутри везде горели свечи, кучно понатыканные на полу и столах. Роскошная постель с балдахином пустовала. Сам княжич, укутавшись в ткани, прятался за тяжелым стулом и сжимал в тощей руке кинжал с самоцветами. Увидев нас, он заметно оживился. Кинжал указал в мою сторону.

– Кто такие, какой должности? – нервно спросил Лучезар, подтянув ткань к подбородку.

Он был худощав – то ли из-за недоедания, то ли пошел фигурой в покойную мать, – с вытянутым лицом и безумными темными глазами. Длинные, почти белые волосы липли к шее.

– Вас прислал Он? ОН?! Чего молчите?.. А я ведь знал, мне не дадут покоя, чуял!

– Успокойтесь, ваша светлость. Нас пригласил светлый князь. Он обеспокоен вашим состоянием. – Рад предостерегающе вытянул ладони и подтолкнул меня вперед. Княжич глазел на нас диким хорьком, ожидая подвоха.

И похоже, не зря.

Когда я приблизился, перетянув его внимание на себя, наставник вытащил из кармана веревку. Лучезар завыл, догадавшись, что́ последует дальше. А я получил от Рада мощный пинок чуть ниже спины, отправивший меня прямо в цепкие ноготки наследника трона. Он вцепился в меня, я – в него, и все это под подбадривающее: «Держи его покрепче».

Княжич, слава богам, уронил кинжал, но лишь для того, чтобы удобнее было кусаться. Он успел расцарапать мне подбородок и плюнуть в ухо, после чего наконец удалось расцепить липкие пальцы. С удовлетворенным хрюканьем Лучезар бросился к дверям, где его скрутил Радогост. Вдвоем мы подняли ошарашенного юношу и отволокли обратно к постели.

Украдкой я даже дал ему в отместку по ребрам, чем сильно удивил княжича.

– Не волнуйтесь, это для вашего же блага, – сказал Рад, вытерев рот. – Теперь дело за тобой, – обратился он уже ко мне. Я без особого интереса склонился над спеленатым Лучезаром.

– Может, знаете, кто вас преследует? Мы поможем.

– Они ждут, когда я ослабну, чтобы выйти из леса и всех нас вырезать, – прошептал княжич, задрожав всем телом. – Знаю, знаю, они хотят погубить отца! Вы тоже с ними заодно?

– Нет. Мы на вашей стороне.

– Только я могу их остановить! Развяжите, если вы на моей стороне. Они уже близко!

– Кто – они? – озадаченно спросил Радогост, невольно оглядевшись. А я уже догадывался, каким будет ответ.

– Нечисть!

– Малые народцы?

– Они жаждут сменить нас, людей. Понимаете? Отобрать наши земли, девиц, металлы… Все давно сговорено!.. Никто не хочет слушать. Они говорят, что это ерунда, но скоро станет совсем поздно. Поздно! – Лучезар всхлипывал и косился на завешенное окно, за