Танец теней - Гурав Моханти

перед золотыми дверями пажа. Настроение Дантавакры соколом взмыло к заоблачным высотам. Не стоит позволять сиюминутным заботам разрушать планы на будущее и также не стоит позволять будущим заботам испортить плоды настоящего. И все ведь знают, что лучший способ поднять себе настроение – испортить день тому, кто перешел тебе дорогу.

– А, паж, я как раз хотел поговорить с тобой. – Выходя из тронного зала, он приобнял за плечи этого самодовольного дурачка. – Ты мне нравишься. Ты так мужественен. И здесь это мужество растрачивается впустую. Но… – он озорно взглянул на пажа, – это мужество прекрасно подойдет моему оруженосцу при исполнении царской миссии, когда я отправлюсь на Восток.

– Пожалуйста… нет, господин, – запинаясь, выдохнул паж.

Говорят, чудовищные ракшасы Востока пьют кровь, восстанавливая свои силы. Дантавакра чувствовал, что по мере того, как кровь отливает от лица пажа, к нему возвращается хорошее настроение.

Мати

I

Мати, несколько часов пролежавшая в какой-то телеге, с трудом выпрямилась. Ей в плечи вцепились чьи-то грубые руки, и ее куда-то повели по каменному влажному полу. Похоже, похитители были непрофессионалами, раз все это время продолжали с ней возиться. Хотя Мати сама особо и не сопротивлялась. На самом деле она с нетерпением ждала, куда же ее отведут. Потому что было совершенно ясно, что Сахам Дев тут совершенно ни при чем. Насилие ему нравилось применять лишь в спальне, за закрытыми дверями, и то он вечно перепоручал это своим верным псам. Так что, вероятней всего, это был Дурьодхана. Возможно, так он решил отплатить ей за свое похищение в Панчале. Ах, как романтично. Любовник спасает от мужа, обвиняющего в покушении на убийство. Классическое Приключение Черного Лебедя.

А еще это мог быть Кришна, желающий поторговаться с императором. Разве это не мило? Конечно, император, получив такие требования, просто посмеется, особенно если Сахам Дев очнется и расскажет, что именно Мати его и отравила. И тогда она останется брошенной на произвол судьбы, навечно останется заложницей Кришны. Возможно, удастся его соблазнить и стать его четвертой женой. Учитывая, что жены у него три, он знает, как развлечься. И вообще он такой мужественный и энергичный. Вытащи свой разум из сточной канавы.

– Ой, – поморщился один из ее похитителей.

– Двадцать один шаг, Баллу. Двадцать один шаг. Это так просто.

– Может быть, для тебя и просто, – прохрипел первый. – У меня ступни гораздо больше.

В другой раз Мати бы ухмыльнулась, услышав про большие ступни. Но… практика показывала, что это всего лишь миф. Будь я проклята до глубины души! Сколько же я проплыла без того, чтобы мои мысли вращались только вокруг мачты?! Прежде чем она смогла себе ответить, заскрипела дверь, и на Мати пахнуло камфарой. Ее сопровождающие снова споткнулись, и теперь уже Мати ушибла палец о дверной косяк:

– Осторожней, черви!

– Извините, извините, – пробормотал мужчина, предположительно Баллу.

– Не извиняйся! – поморщился второй. – Мы ее похитители. Мы ни о чем не сожалеем, царевна!

Кто вообще нанял таких идиотов? Они словно бы наслаждались этим похищением. Всю комичность ситуации разом разрушил слабый девичий крик, донесшийся откуда-то издалека. Амала? Девушку не насиловали. Крик был иным, он был криком невыносимой, непрерывной боли. Словно ее пытали. Итак… это не Дурьодхана.

– Господа, если с Амалой что-нибудь случится, я прикажу выколоть вам глаза.

– Это действительно интересная угроза, – ласково обратился к ней новый голос. Сильный мускусный аромат заполнил ноздри. Она вдохнула поглубже. В последний раз она ощущала этот отвратительный аромат в день своей свадьбы.

– Ачарак, – обратилась Мати к человеку, который заключал союз между Сахамом Девом и Мати, – вы, этралы, нашли прекрасный способ обращаться с будущей царицей.

Ее похитители ахнули, но Ачарак позволил себе томный смешок.

– Царевна, вы снова лишаете тайну ее очарования.

– Единственная тайна здесь – это зачем вы вообще потрудились надеть мне повязку на глаза. Было довольно легко проследить всю дорогу от набережной, вниз по Ламповому переулку, мимо кондитерской, вниз по каменной лестнице, которой сотни, если не тысячи лет, туда, где находится эта пещера.

На мгновение воцарилось молчание, а затем Ачарак потрясенно прочистил горло.

– Ну, полагаю, это стандартная процедура. Всегда очень полезно, когда наши гости сопротивляются. Предвкушение помогает растопить лед. Но вы испортили все удовольствие.

– Ужасно извиняюсь, что не закричала. Этикет никогда не был моей сильной стороной.

Запах его притираний стал сильнее. Он приблизился к ней сзади вплотную, она почти чувствовала, как его кожа прикасается к ее. Ачарак одной рукой развязал повязку у нее на глазах и после этого стал напротив нее. Мати стянула ткань с лица, ожидая, что глаза заболят от яркого света, но ее встретила лишь тьма.

– Уютненько.

Ачарак усмехнулся и что-то сглотнул:

– Религия, поклоняющаяся Жизни и Смерти, без символики будет пуста. Темный декор, темные одежды, яркие сердца. – Он взмахнул пальцем и в низко расположенных нишах, вырезанных в форме раковин, вспыхнули яркие огни.

За спиной Ачарака стояли двое послушников Унни Этрал, те самые похитители-любители. Один худой, как голодающая гончая, с засаленными волосами и нечесаной седой бородой. Второй – стройный мальчик с хорошими зубами, из тех, которому стоило бы просто играть в парке. Эти двое явно принадлежали к разным мирам, и все же было кое-что, что их объединяло. У обоих был аккуратно выколот один глаз. Летучие мыши, так называли их ее служанки. Она не знала, какой ранг занимал каждый из них в иерархии Унни Этрал – жрецы хранили свои тайны в пустых глазницах, – но повязка на глазу мальчишки все еще была влажной. Значит, новообращенный. Вероятно, он и спотыкался потому, что еще не привык воспринимать глубину и расстояние одним глазом.

Ачарак, что неудивительно, был так же одет во все черное или близкий к этому темный оттенок и сейчас неспешно потягивал чай из блюдца, а не из чашки. Его морщинистое лицо было разочаровывающе простым. Просто костлявый старик. Но именно его голубые глаза, очень живые и безустанно находящиеся в движении, напоминали, что перед Мати сейчас находится этрал. Больше всего старик походил на сову, которая никак не может решить, голодна она или ей скучно.

В углу послышался новый крик. Мати решительно уставилась на Ачарака, не сводя с него глаз. Крик повторился, но Мати не желала показывать, насколько же ей не нравится все это дерьмо.

– Я подозреваю, что мы здесь не для того, чтобы обсуждать теологию, Ачарак. Что вы делаете с Амалой?

Ачарак улыбнулся, налил еще чая из чашки в блюдце