Танец теней - Гурав Моханти

– Низкорожденная девчонка в безопасности, уверяю вас. А теперь ваша очередь отвечать. Почему вы до сих пор не провели акт консумации брака с принцем?

Она знала, что Империя шпионила за своими врагами, но, похоже, она шпионила и за будущими императорами.

– Я не очень хорошо осведомлена о ваших сухопутных законах, но я уверена, что если бы это вас касалось, то я бы точно это знала.

Ачарак вытащил из складок своей мантии печенье и макнул его в остатки чая в чашке, а затем поднял его и повернул так, чтобы Мати было его хорошо видно. После нескольких секунд в чашке печенье размягчилось, обвиснув под собственной тяжестью. Оно уже не было крепким. Оно уже не было твердым. Ачарак улыбнулся, осторожно сжал пальцы, и печенье сломалось.

Все было ясно как день. Ачарак прекрасно знал, что Мати не вызывала у Сахама Дева никакого аппетита.

Он просто хотел посмотреть, соврет ли Мати, или, возможно, он хотел, чтобы Мати знала, что ему все известно.

– Как я и подозревал. Обычно царевичи достигают брачного возраста, обзаведясь несколькими бастардами, а наш наследник в этом вопросе был удивительно добродетелен. Если тебе интересно, дело не в болезни тела. Семя императора сильно. – Он медленно и задумчиво принялся жевать печенье.

Мати пожала плечами. Она не знала, насколько силен был ее тесть, но однажды она застала своего супруга за тем, как он, вернувшись из школы для сирот, занимался самоудовлетворением. Устав, он отключился на диване между их комнатами. Вероятно, тогда он думал, что она крепко спит. Но она наблюдала за ним и видела, что все части его тела работали вполне нормально. Тогда она заподозрила, что он предпочитал сам глотать меч, но доказательств этому не нашла. А может, какая-то тайна таилась в его прошлом? Возможно. Слишком надуманно? Определенно.

Но будь Мати проклята, если позволит этому властителю летучих мышей оскорблять ее ублюдочного мужа. Откуда такие смешанные чувства! Чтоб этого царевича глубина побрала!

– Любому ясно как день: царевич любит вас, но не желает…

– Меня трахать?

Ачарак стиснул зубы, столь неприятны были ему ее слова.

– Да. И да, это происходит потому, что он не находит вас желанной.

Скажите мне что-нибудь новое.

– И все же он трудится день и ночь, чтобы улучшить вас, но мы с вами, в отличие от царевича, знаем, что жизнь, полную жестокости, не загубишь одним днем покаяния.

– Послушайте, Ачарак. Я вижу, что вы просто извращенец. Мне все равно. Я эксгибиционистка по натуре, – сказала Мати, наслаждаясь новым открытием своего острого язычка. Никто в Империи не осмелился бы говорить грубо даже с послушником, а тут она назвала извращенцем самого Ачарака! О, это было так приятно! Она продолжила: – Но если вы думаете, что называть меня дикаркой – это умный способ побудить меня разделить с вами ложе, то, ваша милость, вам придется придумать что-нибудь получше.

– Как бы я хотел скрутить вам позвоночник, выдавливая из ваших пор всякое безбожие! – Ачарак слизнул последнюю каплю чая с блюдца и швырнул ее на пол – столь резко, что Мати даже испугалась. А затем он ступил прямо на осколки, покачиваясь на них справа налево столь сладострастно, что Мати задумалась, не возбуждает ли это безумца. – Мне не следовало так говорить, царевна, и пусть это станет моим покаянием. Видите, даже Ачарак всего лишь человек. Но Нараг Джестал – нет. Он Вознесенный. И вы нужны ему.

– Мне повезло. – Теперь, когда она знала, что ей не причинят вреда, возможность уколоть жреца казалась менее опасной, но все такой же забавной.

Ачарак глубоко вздохнул, стараясь успокоиться.

– Яма суров, но справедлив. Вас нельзя винить за то, что вы невоспитанная безбожница. Вас нельзя винить за то, что вас никогда не учили. И все же… География, возможно, сделала нас врагами, но я надеюсь, что необходимость превратит нас в союзников.

Ачарак жестом пригласил Мати последовать за ним. Сперва они пошли по наклонной поверхности вверх – шагов тридцать или около того, а затем пол опять пошел вниз. Свет был тусклым, но даже в его бледных отблесках Мати смогла разглядеть на стенах нарисованные в охристо-желтых тонах картины. Странные фигуры, похожие на палки, преследовали нарисованных белой краской вымерших зверей – отчаянная попытка древней расы создать новые формы.

– Я принес вам хорошие новости, царевна. Я не сомневаюсь, вы скучаете по морю. Вам будет приятно узнать, что император постановил, что вы отправитесь с наследником престола в Древесные города на Конклав. Конклав представляет первостепенный интерес для Империи. Ему нужны эти айраваты. Но путешествие по дороге сопряжено с опасностями. Империя не из тех, кто недооценивает Кришну. Я не сомневаюсь, что Узурпатор способен на то, чтобы украсть наших айраватов, пока они только едут к нам, и продлить таким образом войну еще на десятилетие. Остается только море, и мне не нужно говорить вам, насколько опасно Восточное побережье. Император, узрев ваш опыт общения с Тремя Глазами Элузы на Калинганском море и, конечно же, в Древесных городах, счел, что вы можете не только стать капитаном «Золоченого льва» в Камрупе, но и присутствовать на Конклаве в качестве посланника Империи, когда вы… будете поддерживать наследного царевича во время его общения с Бхагадаттом. Я уверен, если возникнут осложнения, вам поможет господин Шалья из Мадры, который также будет присутствовать. Он был тем, кто помогал вести переговоры о сделке в Па…

– Я знаю о нем, – отрезала Мати. До вчерашнего дня она месяцами даже пальцем ноги не ступала за пределы дворца. И теперь ее попросили отправиться на край света на важнейшее собрание монархов за целое десятилетие, а то и больше. Размышления, планы и предположения наводнили ее разум, но она мысленным движением запястья построила поперек них плотину, которая должна была сдержать этот поток: сначала ей нужно было увидеть, куда Ачарак направляет разговор. – Что еще? Вряд ли это откровение стоит моего похищения.

– Его светлость приказал наследному царевичу консумировать брак и благословить вас ребенком, прежде чем вы оба вернетесь с Востока, даже если это произойдет против вашего согласия. Император выразил недовольство новостью о том, что у вас еще не родился наследник, и его цель – развеять любые сомнения относительно плодородия ваших полей.

Полагаю, Империя не знает всего, что знают ее жрецы, подумала Мати, рассеянно потирая свой растянутый живот. Ачарак не обратил на это никакого внимания.

– Разве царевич не лежит без сознания? – усмехнулась Мати. – Сомневаюсь, что он будет готов к рутинной работе.

– Царевич очнулся