Терра Нова. За чертой Урсиды - Лидия Григорьевна Мельнечук

Глава 13

Насильно не спасешь

Снаружи ячейки было холодно. Корпус поверх грязи оброс тонким слоем инея, который местами уже начал подтаивать. Холод шел именно от металла – сам воздух был душным и спертым, но без ощутимой морозной ноты.

Пригибаясь под низко нависшими шлюзовыми створками, Джи пробирался по верхней плоскости куба. Все вокруг виделось черно-серым – жидкий свет налобного фонаря лишь едва рассеивал мрак. Выступающие ребра жесткости блестели от изморози, металл скользил под рукой, ноги то и дело разъезжались на смеси глины и растаявшего инея.

За краем Ковчега зияла пустота. Луч фонаря растворился в ней, как капля воды – в чернилах. Джи попытался разглядеть стену шахты, но она терялась во мраке – сколько он ни напрягал глаза, даже зрение «детей ночи» не помогало.

От корпуса ячейки вбок уходили металлические захваты, напоминающие решетчатые стрелы подъемных кранов. Мастер говорил, что бункер держится на восьми таких захватах, противоположные концы которых движутся по зубчатым рельсам, укрепленным в стенках шахты. Сейчас все сотни тысяч фунтов куба зависли на стальных кремальерах над пропастью. Лопнет хотя бы одна – и бункер полетит вниз, в жадный черный зев.

Джи направил луч фонаря вверх, туда, где смыкались над головой глухие затворы. Шлюзы были оснащены автоматическим приводом, открывающим створки по команде системы, но что-то блокировало его работу. Мастер дважды проверил все и пришел к выводу, что это не программная ошибка. Команды на привод шли успешно, но он не срабатывал. Для таких случаев были предусмотрены механические рычаги, которые приводились в действие внешними манипуляторами, однако после их поломки остался только вариант «открыть вручную».

На шлюзовых створках осела мокрая пыль. Грязь и песок забили все углубления, толстым слоем покрыли ребристый металл и кожухи приводов. Но вряд ли это могло быть причиной несрабатывания замков.

Блеклый свет расплывался на плотно сомкнутых краях гермозатворов. Задрав голову, Джи рассматривал створки, совершенно целые на вид. Что-то не давало им открыться снаружи – что-то, что сначала чуть не сожгло приводы, не справившиеся с непомерной нагрузкой, а потом сломало манипуляторы.

Согнувшаяся стрела манипулятора торчала из корпуса ячейки, как огромная толстая заноза. Под вспученной краской блестел металл. Луч фонаря выхватывал свежие надломы на решетчатых фермах. То, что блокировало шлюз сверху, было очень тяжелым.

Из четырех манипуляторов уцелело два. Стальные «клещи», намертво вцепившиеся в рычаги, выглядели непоколебимыми – но их сломанные собратья рядом прозрачно намекали, что это не так.

Джи обошел всю ячейку, внимательно осмотрев каждое сочленение и каждый шарнир. Фонарь уже начинал гаснуть, когда он спустился обратно через люк в крыше.

Мастер, конечно же, ждал. Оттеснил в сторону самых любопытных, тоже сгрудившихся под люком. Маленькие глазки за неизменными излишними очками жадно ощупывали взглядом фигуру Джи. Сломанная дужка была замотана синей лентой.

– Я в порядке. – Джи стянул почти разряженный фонарь, потер лоб. Взяв Младшего за локоть, отвел в сторону. Любопытствующие тянули шеи, но последовать за двумя отродьями не решались. – Надо подвести энергию на оставшиеся манипуляторы, – негромко сказал он. Устало повел плечами – на одежду, казалось, налипли горы грязи, а сама ткань набухла влагой и теперь отдавала телу эту зябкую мерзь. Холод вползал в мышцы, сырость впитывалась в кожу, заставляя дрожать. Впрочем, возможно, он просто слишком долго не ел. – Что-то не дает створкам раскрыться. Наверное, их перекосило за эти годы. Ну, сам посмотри.

Привычным движением он закатал рукав рубашки и поднес запястье к лицу. Острая кромка зубов полоснула кожу. Скорость «детей ночи» позволяла проделывать такое незаметно – со стороны казалось, что Джи просто провел ладонью по губам.

Мастер порывисто вздохнул, мазнул пальцем по каплям, выступившим на бледной коже. Лизнул подушечку, окрасившуюся из желтого алым. Прикрыл глаза – пергаментные веки чуть вздрагивали.

– Распределенная нагрузка слишком мала. – Джи подождал, пока Ной усвоит полученную информацию. – Если сконцентрировать усилие на двух манипуляторах, возможно, удастся сдвинуть створку. Хотя бы одну. Дальше выберемся поодиночке.

Мастер медлил. Смотрел куда-то мимо Джи – в блеклую стену бункера, скупо политую жиденьким рассеянным светом.

Джи ждал. Он не спрашивал, почему молчит Младший, о чем думает. Все было написано на лице – росчерками глубоких морщин, скорбных складок. Решалась судьба его детища, проекта, которому Ной посвятил свою жизнь.

– Ты прав, – наконец сказал Мастер, – оставаться здесь все равно смысла нет. Нас попросту растерзают. – Он снял очки и потер глаза грязным пальцем. – Кто хочет уйти, пусть уходит. Насильно все равно не спасешь. А если и спасешь – не жди благодарности…

С приводами разобрались быстро. Мастер перераспределил подачу энергии на уцелевшие рычаги, для проверки слегка потянув каждый. Манипуляторы слушались безупречно. Джи с Торнбьерном закрыли верхний люк – и Младший дал полную мощность.

Свет мигнул. По бункеру прокатился скрежет, и вслед за ним – протяжный металлический стон. Послышались испуганные крики. Люди жались друг к другу, пригибая головы.

Стон не умолкал. С потолка посыпался мусор, свет мигнул снова, погас на долгую секунду и загорелся опять, но гораздо более тускло. Джи бросил взгляд на Младшего – тот склонился над контрольной панелью, без конца бегая пальцами по сенсорам. Над закушенной губой выступили капли пота.

Ячейка затряслась. К стону и скрежету добавился звук разрываемого металла – как будто спаянные ржавчиной гигантские железные листы натужно расходились, отдирая куски друг от друга.

Что-то ударило в крышу – еще и еще. Люди кричали уже беспрестанно, визжали животные, пронзительно заходились младенцы. Стук зазвучал гуще, превращаясь в непрерывную дробь. Лампы часто заморгали и погасли, на несколько мгновений бункер затопила тьма – пока не вспыхнул багровый ореол аварийного освещения.

На панели один за другим загорались алые индикаторы. Растрепанный Мастер метался вдоль нее, но ничего не помогало. Сплошная красная река затопила консоль, пронзительно заверещала сирена.

Перегрузка системы. Отказ… Перегрузка системы… Регулятор энергии неисправен. Внимание, регулятор энергии неисправен… Предельная мощность, угроза выхода из…

Дробь ударов вдруг стихла. И в секундной тишине отчетливо раздался нарастающий тяжелый гул.

– К стенам! В стороны!

Потолок бункера прогнулся, словно бумажная воронка. Литые стальные плиты разошлись в середине, как мокрые листы, с облаком искр лопнула проводка, и в трещину, скрежеща, посыпались каменные глыбы.

Закрывая собой Ли, Джи прижимался к стене. Град мелких камней сыпался сверху, потолок рвался, как старая тряпка по швам. Все новые и новые трещины змеились по стали, и в кривые разломы