Городничий Нижнего - Ольга Дубровская

– А Олег Петрович использовал свои Дары и таланты, – обтекаемо пояснил Шпиль, перехватывая инициативу. – Но не это сейчас главное, а то, кто выделил этого фантома. Зачем это было сделано, мне, например, предельно ясно.

– Вы снова собираетесь пугать нас своими конспирологическими теориями? – усмехнулся Саров, взяв в руки трость и поигрывая набалдашником.

– Пугать вас, – он выделил интонацией это «вас», – совершенно не входит в мои планы. Я оперирую фактами. Это, знаете ли, очень упрямая вещь. И факты таковы: наш уважаемый прежний Городничий мёртв. Вы прекрасно знаете, что мы не можем умереть просто так – от болезни или от старости. Нужно очень постараться, чтобы убить Городничего. Тем более – вошедшего в апогей своей Силы. Тем более – город-миллионник с историей в восемь столетий.

– Но ведь мы также знаем, что Городничий может самопроизвольно развоплотиться, – поджав тонкие губы, подала голос Выкса, всё это время молча следившая за развитием диалога. – Если не будет успевать за развитием города и утратит с ним связь.

– Да это понятно, – отмахнулся Шпиль. – Но Нижний прекрасно чувствовал веяние времени, поэтому просто так развоплотиться не мог. Только не он.

Юра слушал, раскрыв рот и впитывая в себя информацию, словно пустыня – вожделенную влагу во время дождя.

– Позвольте напомнить, – несмело, извиняющимся тоном проговорил Городец. – Его тело нашли в Волге. Может быть, это последствия конфликта с кем-то из водных элементалей?

По залу прокатились сдавленные смешки.

– Анатоль, ты прекрасен в туристической сфере, и пряники у тебя вкусные, но вот логические выкладки – явно не твоё, – выразила общее мнение Балахна.

– Нижний хорошо ладил со всеми своими сущностями, и уж тем более с Волоокой и её подконтрольными, – пояснил Шпиль, и Юре показалось, что это объяснение было предназначено в большей степени для его ушей.

– Олег Петрович, а вы исследовали образец биоматериала? – решился он задать вопрос, который с самого начала собрания не выходил из головы.

– Ну что у вас за манера, молодёжь, бежать впереди паровоза? – проворчал Шпиль. – Да, исследовал. Хотел оставить на сладкое, но, раз уж такое дело, скажу сейчас.

– Да уж, сделайте такое одолжение, – подхватила Выкса. – Что за образец?

– Нам с Юрием удалось добыть фрагмент пальца трупа. Днём я провёл биохимический анализ и выяснил очень… любопытную вещь.

Олег Петрович выдержал длинную паузу, словно находился не в холле театра, а прямо на его сцене.

– Ну, давайте уже, голубчик, не тяните, – не выдержала Балахна.

– На изъятом образце я отыскал споры уникальной разновидности сфагнового мха, который, по сведениям учёных, присутствует строго в определённом ареале обитания, а именно – природном ансамбле Казанского болота, расположенного на территории Шахунского района.

Шпиль многозначительно взглянул на даму с вуалью.

– Миледи, ничего не хотите нам объяснить? Каким образом споры из вашего болота попали под ногти покойного?

Дама неспешно приподняла вуаль и взглянула на Шпиля пронзительно-изумрудными глазами. Юра отметил, что Шахунья очень красива: белоснежная, молочного оттенка кожа, едва тронутая румянцем, ярко-накрашенные алой помадой губы, тонкая изящная шея.

Не снимая перчаток, Шахунья поправила шляпку, осторожно завела за ухо выбившийся из причёски каштановый локон.

– Но откуда же я могу это знать?! – проговорила она с томным придыханием, словно обвинение Дзержинска её совершенно не касалось. – Я не могу отвечать за всё, что происходит в моих владениях.

– Что значит, не можете?! – взвился Шпиль, и сталь в его голосе накалилась до предела. – Вы Городничая или кто? Прямого начальника убивают на ваших окрестных болотах, а вы сидите в корчме и спокойно попиваете молоко с пряниками?!

Сохраняя непоколебимое внешнее спокойствие, Шахунья поднялась со стула и, перегнувшись через стол, наклонилась в сторону Шпиля.

– Если вы хотите обвинить меня в халатности или, ещё того хуже, в умышленном причинении вреда Нижнему, хотелось бы для начала убедиться в том, что ваши обвинения действительно имеют под собой основания.

Еле сдерживая приступ праведного гнева, Олег Петрович полез в видавший виды портфель. Порывшись в нём, он выудил тощую папку с бумагами и торжествующе бросил её на стол:

– Пожалуйста! Всё задокументировано!

Первым папку взял Саров и тут же с явным интересом, но сохраняя выражение явного превосходства на лице, углубился в изучение материалов.

– А где гарантии, что ваши документы – не филькина грамота? – прищурившись, перешла в наступление Шахунья. – Все же прекрасно знают, что вы на химпроме работали ещё в бытность человеком. Для вас составить такую бумажку – как кашлянуть. А может быть, это вы пытаетесь очернить меня, чтобы отвести от себя подозрения?

Шпиль нервно рассмеялся.

– Мне-то это зачем?! Я всего лишь пытаюсь докопаться до истины и ещё – помочь нашему юному избраннику. – Он повёл рукой в сторону Юры. – Чтобы убийца не грохнул и его, так сказать, просто потому, что он ещё совсем зелен и слаб.

– Ну хорошо, в таком случае какой же резон мне был убивать Нижнего? – холодным тоном произнесла Шахунья, яростно сверкнув изумрудными глазами.

– Занять его место. Ваш-то городок мал и, можно сказать, особо ничем не примечателен, но вы всегда стремились к прогрессу и были… кхм… весьма оптимистичны в этом. Стать городом-миллионником, прикоснуться к тайнам древности, но при этом вести город к развитию – разве вы не мечтаете об этом?

На лице Шахуньи пропал румянец, а сквозь молочно-белую кожу проступили синеватые прожилки вен, как будто лицо было высечено из мрамора.

– Но… все же знают, что это невозможно. – Шахунья посмотрела на Шпиля, как на умалишённого.

Её голос дрогнул.

– Действительно, занять место Городничего нельзя, просто убив предыдущего, – заметил Арзамас, встревая в разговор. – Великий Дух сам выбирает, кого инициировать.

Обстановка накалялась. Юра почувствовал, как воздух уплотнился, и над столом повисла невидимая глазу, но физически ощутимая грозовая туча.

– Нет, я не идиот, – усмехнулся Шпиль, сверкая искрами безумия в глазах. – Знаете, на днях я рылся в архивах и нашёл любопытные свидетельства. Оказывается, такие прецеденты были. Всего однажды за всю историю, но это доказывает, что занять место убитого можно… при определённых обстоятельствах и ритуальных действиях.

В этот момент Саров дочитал бумаги и, искривив и без того презрительно изогнутые губы, небрежно отбросил папку на стол.

– Что ж, результаты действительно выглядят правдоподобно, но наша миледи права: вы химик. С другой стороны, тут и химиком быть не надо. При желании вы могли бы заранее принести эти несчастные споры из шахунских владений, чтобы подставить коллегу и отвести от себя подозрения. К тому же вы сами только что признались, что нашли