Обольстительное пламя - Эйдзи Нацубара

что, если кто-то узнает о ее вылазках, проблем потом не оберешься. Она задумалась, не врезать ли нахалу по солнечному сплетению, но ведь он уже разглядел ее лицо. Впрочем, болтать с человеком, который прятался за повязкой, совершенно не хотелось.

Рури решила, что лучше с ним вовсе не связываться, и молча прибавила шаг.

– Ох, неужто я вас спугнул? Не виню! Конечно, прекрасный и нежный цветок Ёсивары испугается, если его окликнуть в безлюдной роще! – не унимался мужчина, и наконец Рури обернулась.

Он в тот же миг остановился, и девушка встретилась с неприятным типом лицом к лицу.

– Я пока живу в лечебнице нашего дома. Она расположена тут неподалеку, и я спешу. До свидания.

– А, вон оно что! Простите, – извинился мужчина.

Пусть он и говорил из-за платка, его голос показался странно приглушенным, и куртизанка вскинула бровь.

– Тяжело вам, да? В заведении вы ойран, а в городе вас знают как героя-демоноборца. Тут не каждый справится.

Рури уже собиралась уходить, но тут подняла на мужчину ошеломленный взгляд.

– Ты кто?

Казалось, он под своим кидоку-дзукином довольно улыбнулся:

– И представляю, как обидно проделать долгий путь от Ёсивары до Рокуго и не уничтожить демона!

– Я спросила: кто ты? И знай: если мне не понравится ответ, тебе не поздоровится.

Однако суровый взгляд Рури не произвел на мужчину должного впечатления. Он продолжил болтать, не ответив на вопрос:

– Песья демоница оказалась достаточно сильна, вам пришлось с ней повозиться. И мне захотелось прибрать ее к рукам…

– Так ты из безликих?

В самом деле, с такой повязкой ночью можно принять его за духа без лица. Рури раскраснелась:

– Это ты забрал демоницу? Руками Ханаоги и Ханамурасаки?

Вместо ответа мужчина захихикал.

«Где-то я слышала его голос…» – вдруг поняла девушка и попыталась припомнить, где же. К несчастью, повязка на голове сильно искажала звук, и Рури никак не могла сообразить.

– Как они стали живыми демоницами? Ты ведь знаешь?

– А, вы заметили? Они нарочно попались вам на глаза, и следы барьера мы тоже прятать не стали. Хотели, чтобы господа из «Кокууна» узнали о нас.

Рури окончательно опешила:

– Откуда ты знаешь…

Они никому не рассказывали, как называется отряд. В новостных листовках о них в лучшем случае писали как о «пятерых в черном», и никто не должен был…

Мужчина в восторге положил руку на грудь.

– Так ведь надо же знать, как зовут себя товарищи по ремеслу, вы не находите? Я давно хотел познакомиться, и вот наконец удалось! Чудесный день! – кивнул мужчина.

– Товарищи? Тогда с какой стати вы утащили демоницу, вместо того чтобы ее изгнать?

Показная радость и вежливость незнакомца успели вывести девушку из себя, и она против воли нахмурилась.

– Разумеется, чтобы изгнать ее потом! Правда, мы это называем охотой. Впрочем, не хочу рассказывать о наших методах, так что о них умолчу.

– Тоже мне, «охота». Вы просто выпускаете Ханаоги и Ханамурасаки. Как они превратились в ваших марионеток?

Мужчина пожал плечами:

– Мне, конечно, приятно, что вы интересуетесь, но поражаюсь вашей несообразительности… Или, лучше сказать, наивности?

– Что?..

– Не обращайте внимания! Словом, мы позаботились о песьей демонице, а с благороднейшими обращаемся со всей возможной осторожностью. Будем рады дружить с «Кокууном», и все же давайте узнавать друг друга постепенно. Как полагается мужчине и женщине!

Все эти танцы вокруг да около и увиливания изрядно утомили Рури.

– «Дружить»? Не смеши! Зачем подкараулил? – воскликнула она, отступая и готовясь защищаться. Если потребуется, то с Хираем, невзирая на высокую цену.

– Прошу прощения, не представился. Мы – «Хатокай»[41]. Сегодня я здесь, просто чтобы познакомиться. И пальцем не думал вас трогать! Думаю, ваши телохранители мне бы этого с рук не спустили… В общем, всего доброго! – откланялся мужчина, развернулся и ушел.

По рощице пролетел сырой ветер, предвещающий дождь, и взметнул подол незнакомца. У него на щиколотке Рури увидела маленькую татуировку в виде голубя.

Глава 10

– Откуда он название-то узнал? Очень странно, – процедила ойран, глядя на себя в зеркале. Она хмурилась, вспоминая детали встречи. – Отвратительный тип! Будто знает меня как облупленную и смеется. Сейчас лопну от злости!

– Так они называют себя «Хатокаем»? – вежливо уточнил Дзёкити.

Он укладывал волосы цвета воронова крыла в прическу, не сводя глаз с отражения Рури. После столкновения в Рокуго парикмахер наконец стал прежним, и девушка несказанно радовалась, что они снова беседуют как раньше.

– Раз он сказал «мы», их там явно больше одного. Ойран, до сих пор вы его никогда не встречали?

– Да даже если встречала, кто такую укутанную башку узнает? Он даже про Ханаоги с Ханамурасаки не рассказал, как они демоницами стали! – раздраженно фыркнула девушка.

Они откуда-то разнюхали о «Кокууне» и намеренно оставили следы, чтобы их заметили. Рури ничуть не сомневалась, что таинственный незнакомец лжет, когда утверждает, будто хотел просто познакомиться. Однако он рассказал ей слишком мало, чтобы строить предположения об истинных целях «Хатокая».

– Но я точно знаю его голос.

Нахмурившись, девушка задумалась.

– Ойран, изволишь строить гримасы одна страшнее другой! Поберегись: лицо сморщенное будет, – вставил свое веское слово Кома, выглянув из-за спины парикмахера.

Он играл в сёги[42] с О-Рэн, которая склонила мордочку над самой доской и мучительно обдумывала следующий ход.

– А ты изволишь мне грубить с завидной частотой. Прямо-таки восхищаюсь этой бестактностью!

– Польщен твоим восхищением, ойран! – Язвительности в голосе девушки он словно не заметил. – Вижу, тебя терзает какая-то забота. Неужто бог хвори пристал? Могу помолиться в святилищах Инари об избавлении от злого духа… Ах, О-Рэн! Если вы изволите так пойти, я проиграю!

– Комочка, так ведь в этом же и весь смысл! Смотри, твой король под ударом! Хи-хи!

Беспощадность соперницы заметно огорчила комаину.

– Завидую вам. Ни забот, ни тревог.

Похоже, блудному цукумогами очень понравилось в гостях у ойран: он наведывался к ней чуть не каждый день. О-Рэн хотелось проводить побольше времени с таким же духом, как она сама, и в последнее время она взялась учить Кому любимой игре.

– А вообще, если бы все проблемы решались молитвой, никакой «Кокуун» был бы не нужен, – проговорила Рури, смотря куда-то сквозь гостящую нечисть.

Дзёкити молча доделывал ее прическу и вдруг вспомнил:

– Кстати! В последнее время у вас почти не путаются к утру волосы. А раньше успевали сбиться в настоящее гнездо. Вы не знаете, почему так?

– А? Не путаются? Ну, в последнее время мне не везет на клиентов: спят в каких-то непонятных позах хуже меня. Мне же