Величие. Книга 1 - Мария Тиамат

Шиа вздрогнула и покраснела от удовольствия, пряча улыбку. Этот незатейливый комплимент явно пришёлся ей по вкусу.

– Спасибо, ты очень милый.

* * *

Когда они вернулись, две старшие сестры традиционно проводили время в саду: Рогеаль буднично сидела за мольбертом, корпя над новым эскизом, Геасфель медитативно мяла в руках глину, периодически обмакивая пальцы в чашу с водой. Её бледное лицо, всё ещё с тёмными кругами после сильного недомогания, придавало ей мертвенный вид. Она сонно помахала Аурелию и Шиа рукой, приглашая присоединиться и жестом показывая, чтобы они сами что-нибудь добыли себе на кухне.

– Кстати, у меня есть забавная идея, – предложила Шиа, пока они по очереди отрезали себе мороженое. – У нас наверху лежит энциклопедия – там есть странички, посвящённые твоей стране. Давай почитаем вместе?

– Ох, я заранее боюсь того, как же меня там описали, – полушутливо, полусерьёзно поёжился Аурелий, слизывая с пальцев подтаявшую сладость.

Эта мелкая шалость, которую ему никогда не позволяли, была сейчас особенно прекрасна и будила желание дурачиться.

– Тем лучше.

Под удивлённые взгляды сестёр Шиа притащила увесистую книгу, на обложке которой было выведено ровными чёткими буквами «Энциклопедия. Десятое издание» и деловито развернула её на букве «Н». Аурелий, аккуратно поставив тарелки, чтобы они не помешали инструментам старших сестёр, придвинулся, заглядывая через плечо.

– Норды. Самая молодая раса. Никто точно не знает, как они появились тысячу лет назад в северных лесах. Благодаря своим исключительным магическим способностям сразу потеснили людей, что вылилось в столетнюю войну. Именно тогда была построена Защитная стена и возник орден Белой розы – союз магов из числа людей, положивших свои жизни на защиту соплеменников. Нордам свойственны быстрая регенерация и индивидуальный набор заклинаний, «прошитый» в их магической системе, что делает их чрезвычайно опасными противниками. Организм норда не производит достаточное количество магической энергии, поэтому её недостаток ему необходимо восполнять за чужой счёт. Чтобы поддерживать цивилизованный образ жизни, норды разрешают селиться в стране другим расам, преимущественно людям, в обмен на регулярное донорство крови.

– Ужасно, – поморщился Аурелий.

– Неужели столько неправды?

– Нет, мне не нравится сам тон. Вроде бы и не соврали, но нарисовали такой жуткий образ… Уж лучше бы писали полные небылицы, их легче опровергнуть.

– Ну хорошо, с чем ты конкретно не согласен? – Шиа сложила руки на груди.

– Хотя бы с тем, как несправедливо моя раса обошлась с людьми. Это очень сложная тема, которая до сих пор нуждается в исследованиях. Стена строилась не только для защиты мирных жителей, но и как база, где собирались вооружённые отряды «охотников». Нас пытались истребить и загнали в непроходимые леса. Только потом, с появлением Первородного, мы смогли переломить ход войны в свою пользу.

– А люди? Это неправда, что они у вас вроде слуг?

– Шиа! – прошипела Рогеаль, сделав круглые глаза. – Думай, что говоришь!

– А что такого? – вспыхнула младшая эльфийка. – Об этом иногда в газетах пишут!

– Да ничего, мне не привыкать, – мягко успокоил художницу Аурелий. – Предрассудков о нас много. Как и исторических противоречий. Но люди – наши кровные братья. Просто мы немного другие. И я надеюсь, что рано или поздно обе наших страны это осознают. Люди могут становиться донорами только на добровольной основе и за это получают определённые льготы. В том числе они имеют право на нашу кровь, которая обладает для них сильными целительными свойствами. Это равноценный обмен.

– Здорово, – протянула Шиа. – А с другими расами эффект вашей крови действует?

– В гораздо меньшей степени: особая связь у нас именно с людьми. Я иногда гадаю: кто знает – может быть, наша раса появилась на свет именно для этого? Возможно, Бездна предназначала нам стать единым целым, восполнив изъяны друг друга? А мы только враждуем.

Шиа с удивлением смотрела на Аурелия: в его голосе, наряду с горечью, прорезалась какая-то властность. Она снова вспомнила то странное ощущение, когда они вместе мыли посуду. Нет, всё-таки это необычный гость. Приглядевшись, эльфийка заметила, что внешность Аурелия искажается лёгкой магической иллюзией. Интересно, что он скрывает? Быть может, к Геасфель приехал инкогнито какой-то важный дипломат?

– Геасфель, почему ты нам раньше ничего из этого не рассказывала? Это же так любопытно! – воскликнула Рогеаль.

– Даже не знаю, – смущённо засмеялась старшая сестра. – Вы никогда не расспрашивали.

Неопределённо пожав плечами, Шиа задумчиво подцепила ложкой край стремительно тающего мороженого. Оставив её наедине с мыслями, Аурелий обратился к Рогеаль:

– А ты можешь мне показать свои картины?

– Нет, к сожалению, я увезла всё в студию, – помявшись, ответила средняя сестра, и Геасфель пояснила:

– У неё скоро ярмарка.

– Ярмарка?

– Да, основной мой заработок – заказные иллюстрации, – кивнула Рогеаль. – А то, что рисую на досуге, продаю на ярмарках.

– Точно! Почему бы нам не сходить туда вместе? – Шиа ожила, с азартом оглядываясь на Аурелия. – Это будет отличное развлечение…

– Подожди, может быть, у него другие планы, – осадила младшую сестру Геасфель.

«Если тебя тяготит её назойливость, только скажи», – услышал Аурелий встревоженный отголосок её сознания. Однако забота была излишней: наоборот, рядом с Шиа он ощущал невероятный прилив энергии. Возможно, этого бы не произошло, не запечатай вчера Геасфель его боль своим сердцем, – но если двойничество напоминало скорее встречу с собственным отражением и дарило умиротворение, то присутствие Шиа возбуждало совершенно незнакомые, не поддающиеся определению эмоции.

– Совсем нет, я с удовольствием приду. Большое спасибо за приглашение, – ответил он, улыбнувшись от всей души.

– Давайте поиграем во что-нибудь? – вдруг предложила Шиа.

Мороженое было доедено, книга прочитана, и следовало заняться чем-нибудь ещё.

– Нет, сейчас не хочу, – покачала головой Рогеаль.

– Да ты никогда ничего не хочешь. Ты такая скучная.

– А ты всегда слишком много командуешь, – остановившись, недовольно отрезала средняя сестра.

– Прости, но я тоже пока занята. – Геасфель указала Шиа на нечто, формирующееся под её пальцами.

– Ну и ладно. – Подхватив с газона занесённую ветром шишку, младшая эльфийка с силой зашвырнула её так, что она ударилась о каменную кладку забора и со стуком отскочила в противоположную сторону. – Тогда я…

– Я готов сыграть, – вмешался Аурелий. – Во что ты хочешь?

Этого было достаточно, чтобы Шиа вновь воспряла духом. Смерив Аурелия оценивающим взглядом, словно решая, достойный ли перед ней противник, она широко улыбнулась.

– В теннис. – И тут же скользнула в дом.

Они встали чуть поодаль от сестёр, насколько позволяли забор и высаженные цветы. Сетки, конечно, не было, но их это нисколько не смутило. Примериваясь для броска, Аурелий слышал шелест деревьев в безоблачном небе, простёршемся над головой. Переминающаяся с ноги на ногу эльфийка маячила где-то впереди светлым пятном. «Не слишком