Величие. Книга 1 - Мария Тиамат

усиленный чарами, обволакивал и был отчётливо слышен в каждом уголке площади. Возможно, он донёсся даже и туда, в глубину арены, потому что и наездники, и ворги замерли, словно прислушивались.

– Уважаемые гости, добро пожаловать на ежегодные состязания Летнего Разгара. То, что сейчас произойдёт – наш совместный повод для гордости. Те, кого мы видим перед собой, – это наше будущее. Состоявшиеся защитники нашей родины, которым не хватает только нескольких завершающих штрихов до офицерского звания. Родные и друзья, что собрались здесь, и все, кто смотрит издалека, и вся страна, без сомнения, гордятся своими лучшими выпускниками. Напоминаю, что те из них, кто по мнению судей проявит наибольшую доблесть и сноровку, будут награждены памятными медалями. Правила предельно просты: в каждом лагере есть свой флаг. Чтобы победить, необходимо либо захватить все три башни соперника, либо отнять именной флаг и отнести его на вершину горы по центру. Любое из этих действий приравнивается к победе и служит сигналом к прекращению игры. Предоставляемое учебное оружие было специально создано для этих целей: оно затуплено и снабжено чарами, которые при соприкосновении с живым телом помечают его красной вспышкой – это значит, что игрок побеждён и вышел из игры. Наносить удары можно в любые части тела, кроме головы и горла. Но не стоит переживать: отдельный отряд магов-лекарей будет следить за процессом игры, чтобы своевременно вмешаться в случае опасной для жизни участников обстановки.

Наездники рассредоточились, вскакивая на воргов и разбирая прислонённые к скале копья. Из-за доспехов все они казались одинаковыми, но на какое-то мгновение лица мелькнули вблизи.

– О, вот Шиа, – заметила Рогеаль, когда в одном из зеркал крупным планом возникла всадница на ворге, из-под шлема которой виднелись две туго заплетённые косы. – Наверное, злится, что ей не достался жетон командира. Все уши про него прожужжала за последнюю неделю.

Пронзительно взвыли трубы.

В зеркалах с высоты птичьего полёта появились разные участки арены, по которым начали двигаться серые фигуры воргов. Большая часть левой команды устремилась вперёд, тогда как от правой отделилась всего пара-тройка воинов. Очевидно, главной схваткой должна была стать борьба за башни, и зрители погрузились в созерцательное ожидание, наблюдая, как противники неотвратимо сближаются.

– О, вот и наш первый поединок, – объявил голос комментатора. – Какая же неудача быть сразу разлучённой со своим напарником!

…Коварный выпад соперника застал Шиа врасплох, и, чтобы не быть задетой зачарованным копьём, она сама бросилась на землю. По инерции перекатилась через себя. Резко откинулась в сторону, слыша над ухом щёлканье челюстей. Каждая секунда была слишком коротка, чтобы тягаться в скорости с гигантским зверем. Однако в следующий момент рык вернувшегося Въенгра отвлёк преследователей.

Кровь тяжело стучала в висках. Не позволяя себе отдышаться, Шиа выхватила короткий меч, который имелся у всадников помимо копья, и, развернувшись, бросила в отвлёкшегося на долю секунды соперника. Алая вспышка. Судорожное облегчение.

– Изящно, – кивнул глашатай. – Отличная слаженность действий. Что ж, похоже, она повредила лодыжку, поэтому пока что не сможет участвовать в игре. Давайте посмотрим, что происходит с другими…

– Ты как? – Въенгр оказался рядом с Шиа в один прыжок, подозрительно прищурившись.

Эльфийка вяло помахала перед его носом рукой: в напряжении момента тело не ощущалось, но теперь она поняла, как ноет ступня.

– Потянула.

– Ну ты и!.. – в сердцах прорычал зверь, облизнувшись. – Ещё добежать до базы не успели…

– Заткнись, без тебя знаю. Лучше смотри, чтобы никто нас не заметил, – прервала эльфийка, сосредотачиваясь и начиная плести заклинание.

Как бы ни хотелось поспешить, хорошая магия требует спокойствия, и к тому времени, когда боль притупилась, они безнадёжно отстали. В одиночестве миновав опустевший лес, Въенгр вынес Шиа на холм, с которого открывался обзор на каменное укрепление противника. Тёмные силуэты напарников уже мелькали на его склонах, но Феонир, вытянувший жетон командира, ещё не успел спуститься, оценивая обстановку сил.

– Шиа! – Заметив соратницу, он радостно обернулся к ней. – А я уж решил, что ты выбыла. На тебя это не похоже.

– Пришлось задержаться. – Эльфийка недовольно дёрнула подбородком. – Как ситуация?

– Средне. Одну башню мы уже захватили, но Арестея сумела каким-то образом прокрасться и унести наш флаг… Боюсь, она доберётся на скалу быстрее, чем мы захватим оставшиеся две.

– Отлично, вот это моя девочка, – усмехнулась Шиа. – Тогда я за ней.

Взгляд её стал хищным, не предвещающим ничего хорошего, и Феонир кивнул.

– Если у тебя есть план, то поторопись.

Последнего Шиа не слышала: мощный рывок – и Въенгр исчез из поля зрения, гигантскими прыжками направляясь к маячившей позади горе.

– Собираешься сыграть на её чувствах? Мерзавка! – утробно прохохотал на бегу ворг, когда они оказались достаточно далеко от эльфа.

– Но именно поэтому ты выбрал в напарницы именно меня, не правда ли? – весело крикнула Шиа. Она распласталась по его спине, подлаживаясь под ритм стремительного движения, и опустилась почти к самому его уху. – Подожди, я сделаю так, что нас с тобой наградят.

– Жду с нетерпением.

Из-за холма показалась скала – высокий шпиль, ощетинившийся кустарником и увенчанный на макушке сизым хвойным лесом. Острые, выпирающие друг над другом камни составляли его остов, но за столетия корни деревьев пробурили себе путь сквозь горную толщу, и толстые, угловатые отростки, намертво свитые друг с другом в борьбе за пищу и воду, оплели шпиль гигантским неводом.

– Закинешь меня туда? – попросила Шиа.

– Только не проигрывай без меня.

Закрыв глаза и полностью положившись на Въенгра, Шиа абстрагировалась от действительности. Сильная магия неудобна именно тем, что требует высокой концентрации, практически погружения в собственное подсознание, и колдующий не видит, что происходит вокруг, пока не выпустит чары на волю. Магические потоки отяжелели, принимая нужную конфигурацию – изгиб за изгибом, по мере того как Шиа кропотливо выстраивала нужную ей формулу.

– На раз, два… три!

Она не услышала, а почувствовала команду телом, сливаясь воедино с энергией зверя. Прыгнула, ощущая, как стремительный разгон ворга придаёт ей импульс. Широко распахнув глаза, успела мельком увидеть вырастающие над её головой каменные глыбы. А затем Шиа грубо тряхнуло: заклинание остановило полёт в паре миллиметров от камней. Эльфийка поспешно ухватилась за выпирающие корни, пока не вернулась привычная сила притяжения. В следующую секунду стиснувшиеся на отростках ладони ощутили полный вес тела с доспехами.

Замерев от восторга, зрители наблюдали, как крохотный силуэт эльфийки ловко и стремительно карабкается по отвесной скале. Казалось, это не стоит ей никаких усилий. Но если бы кто-то в этот момент оказался рядом, его бы испугал напряжённый оскал, застывший на её лице.

– С ума сошла. Она