Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

– Ничего не меняется, – коротко ответила Фрост.

– Вы ведь знаете, лейтенант Риви, что Акиру отец, да хранят пророки его душу, назвал в честь генерала Сато, одного из величайших пограничников Севера? – Синь поднес к губам бокал.

– Я об этом не слышал, – ответил Риви, вспомнив разрушенный дом в Кадзуро.

– Наверняка вы, отправляясь в Парансан, ждали увидеть командира-мужчину, – заметил Ван.

– Я ничего не ждал.

– Но имя-то мужское, – возразил Синь.

Фрост резко выпрямила спину и сжала в кулаке палочки.

– Женское, капитан Синь, – отрезал Риви. – Я с Юга. Для нас звучит как женское.

– И правда. Все-таки майор Фрост так и остался южанином, – покачал головой Синь. – Скажи, Акира, ты правда ничего не помнишь о том, что было до того, как отец тебя спас? Ни языка, ни имени?..

– Вы задаете этот вопрос каждую нашу встречу, капитан Синь, – холодно произнесла Фрост. – И я отвечу снова. Я не помню прошлого имени и ни слова на руслише. Ничего – до того момента, как майор, мой отец, спас мне жизнь.

– Майор был героем. Царствие ему земное, – смиренно произнес Ван.

– Слышал, – Риви усмехнулся, украдкой поглядывая на Кима и Фрост, – что он добывал яд в одиночку.

– Это правда, лейтенант Риви, – горячо зашептал Ким. – Сам ходил в лес, никого не брал с собой, даже нун… капитана Фрост.

– Скажите, – Риви поставил локти на стол и уставился на Синя, – а как достали яд вы, капитан Синь?

– В смысле как?

– В самом прямом. Как вы поняли, мы идем за ядом. Хотелось бы узнать побольше.

– Думаете, советы помогут вам, лейтенант Риви?

– А мне советы не нужны. – Риви взял куриную ножку и с удовольствием оторвал кожу зубами. – Расскажите, каким оружием боролись со змеей.

– Мечом, естественно.

– Каким мечом?

– Шэньским, с двойной заточкой.

– И что вы ей порезали, чтобы она не сдохла сразу? – Риви закинул в рот несколько ломтиков капусты.

– Горло, лейтенант Риви, – с раздражением ответил капитан Синь. – Как делал мой отец.

– Понял, понял, – произнес Риви с набитым ртом, переглянувшись с Кимом. – Горло. Точнее, то место, где башка переходит в туловище. Всегда сомневался, есть ли у змеи горло.

– К чему вы клоните, лейтенант Риви?

– Да ни к чему. Конечно, горло. И разумеется, с левой стороны.

– Ну разумеется, – бросил Синь.

– Вызывает уважение, капитан. – Риви вытер грязные руки о салфетку. – Вы и правда мастер. Слухи о ваших талантах дошли даже до Юга.

– Хотелось бы тоже оценить эти таланты. – Фрост промокнула губы. – Хотя бы посмотреть на бутылку с ядом. У вас хранится, господин Ван?

– Мы уважаем вас, капитан Фрост, но наш яд – не ваше дело, – отрезал Ван.

– Да уж, Акира, – протянул Синь с довольной улыбкой. – Понимаю, тебе со школьных времен сложно признавать мое превосходство. Наверное, тяжело быть капитаном, который не умеет добывать яд. Но разбирайся сама. Со своими лейтенантами. Или, лейтенант Риви, – Синь похлопал себя по животу и ослабил пояс ханьфу, – хотите пойти служить ко мне? Раз уж признаете, как вы сказали, мои таланты?

Фрост сжимала бокал с такой силой, что казалось, он лопнет.

– Жалованье у нас в два раза больше, чем в Парансане, – подал голос Ван. – Жизнь поинтереснее. Да и мы с капитаном Синем добрые друзья. Слышал, в Парансане госпожа Кун не готова сотрудничать с пограничниками.

– А вы разве не получали письмо майора Моранди? – искренне удивился Риви. – Там как раз говорится, почему не стоит брать меня на службу.

– А, и правда. – Синь хмыкнул. – Не так давно что-то получал из Реджо. Но я же не знаю ваш язык, лейтенант Риви. Письмо пришлось выкинуть. Хотели бы со мной связаться – написали бы на северном, так ведь?

– Верно.

– Так у вас вся площадь в торговцах, – пробурчал Ким. – Неужели б никто не перевел?

– Ну так что, не хотите ко мне? – Синь протянул Риви бокал, чтобы чокнуться.

– Отстаньте от лейтенанта Риви, мой друг. – Ван похлопал его по плечу. – Он верный козел капитана Фрост. На озере мы все оценили его преданность.

– Оценили, господин Ван? – Риви вскинул брови.

– Вашу преданность, лейтенант Риви, не смогло скрыть даже полотенце, – сказал, посмеиваясь, Синь.

Фрост и Ким переговаривались между собой, и Риви очень надеялся, что слова шэньского капитана прошли мимо них.

– Тогда, надеюсь, вы поняли, насколько моя преданность велика? – прошептал Риви без улыбки.

– Что?

– Мы, южане, славимся большой преданностью командирам. Я бы даже сказал, огромной. Змея съела мне пальцы, но лишить меня преданности не под силу ни одной твари.

Снова заиграла лютня.

– Простите, лейтенант Риви, – сказал Ким. – Все прослушал. Вы сейчас о чем?

– Как о чем! – воскликнул Риви. – О преданности, лейтенант. О преданности нашим командирам.

– А! – Ким поднял глаза. – Тогда за преданность командирам!

– За преданность командирам! – эхом повторили Синь и Ван.

– За преданность командирам, – отозвалась и Фрост.

После очередной «Слезы змеи» пространство, наконец, потеряло четкие очертания. Будто бы издалека тянулась мелодия лютни, сливаясь с неспешным клокотанием воды за окном. Мелькали разноцветные пятна нарядов женщин и черные – военной формы мужчин, и огни огромной люстры тоже превращались в желто-оранжевое пятно.

– Спасибо за ужин. – Фрост встала и поклонилась.

Она прошла через весь зал так спокойно, будто не выпила ни глотка.

Риви поднялся следом.

– Подождите, лейтенант. – Синь сделал знак рукой. – Не обижайте наших красавиц. Вы уже достаточно пьяны, чтобы потанцевать.

– Танцы у нас в военной школе не преподавали, – парировал Риви. – Если что и обидит ваших красавиц, так это моя неловкость.

Синь оглядел танцующих.

– Уж неловкость они вам простят, лейтенант Риви. Вот, например, с вас глаз не сводит… она.

Риви присмотрелся. Девушка в сине-золотом наряде смущенно опустила ресницы. Черные волосы волнами закручивались на затылке. На тонком запястье сияли камни браслета с драконьей головой.

– Подойди, – махнул Синь, и девушка семенящими шагами приблизилась и поклонилась.

Яркие северные глаза еще раз скользнули по лицу Риви, пальцы с круглыми ноготками поправили выбившийся из прически локон.

– Лейтенант Риви не умеет танцевать, – Синь улыбнулся, – но госпожа… – он нахмурился, пытаясь вспомнить имя, – будет отличным учителем.

– Сюэ, – сказала девушка, и ее смех был похож на перезвон висящих на деревьях колокольчиков, знаменующих в Реджо начало лета.

– Сюэ. – кивнул Синь. – Ну же, Риви, вас что, так ослепила красота нашей госпожи?

Пригласить ее танцевать, подумал Риви. Рассказать пару баек про Реджо – заезженных, но довольно забавных. Пойти провожать и, может, даже выйти наутро – разбитым, все еще пахнущим «Слезой змеи». Получить перед отъездом расшитый платок и адрес, по которому никогда не напишешь.

Даже думать об этом было невмоготу.

– Извините. – Риви низко поклонился. – Прошу меня простить, госпожа Сюэ. Спина после удара змеи болит