Леди пепла - Мелисса Рёрих

При виде скатившейся по щеке принца Земли капли крови все затаили дыхание. Сам он пристально смотрел на Тень Смерти. Сорин не мог решить, стоит ли вмешаться или нет. В настоящее время ему было все равно и совсем не хотелось разбираться с мелкой ссорой между Луаном и Нури. Ему требовалось сосредоточиться на том, чтобы добраться до Скарлетт.

– Простите, что отвлекаю.

Все дружно обернулись к стоящей на лестничной площадке Линнее. Она заправила за ухо выбившуюся прядь волос, покраснев от неожиданного внимания. Витавшее в воздухе напряжение несколько рассеялось.

– Я приготовила еду. Если вы голодны.

О еде Сорин и думать забыл, но, прежде чем успел вежливо отказаться, Элиза поспешила к лестнице.

– Хвала Анале, – пробурчала она. – А то у меня аж кишки свело.

Сорин вздохнул. Голодная Элиза – это капризная Элиза, а ему сейчас нисколько не улыбалось разбираться с неуправляемым генералом. Повернувшись, он поплелся за остальными. Рейнер поравнялся с ним.

– Все идет хорошо, Сорин, – тихо сказал он. – Мы вместе разрабатываем план.

Сорин рассеянно кивнул, не глядя на своего Третьего, но Рейнер схватил его за руку и заставил остановиться. Бросив на них взгляд через плечо, Сайрус кивнул и зашагал вверх по лестнице, оставив их наедине.

Спрятав ладони в карманы, Рейнер устремил на Сорина глаза, в которых клубился серый дым, в ожидании, когда тот заговорит. Натужно сглотнув, Сорин обвел взглядом опустевшее помещение, прежде чем нашел в себе мужество произнести слова, которые не хотел говорить вслух. Слова, которые преследовали его с тех пор, как он нашел обручальное кольцо Скарлетт, парящее на подушке из теней.

– Что, если мы опоздали?

– Ты бы узнал, Сорин. Если бы ее не стало, ты сразу бы это почувствовал, – возразил Рейнер.

«Когда вы ее найдете, она не будет прежней».

– Что, если… – Сорин сглотнул, проведя рукой по лицу. – Что, если Оракул права? Что, если она уже не та?

– Конечно, она будет другой, Сорин, – ответил Рейнер. – Мы не знаем, что она пережила, но что бы это ни было, оно оставит свой след.

– Что, если я не буду знать, как ей помочь? Что, если не смогу быть тем, кто ей нужен, когда мы ее найдем?

Это пугало его больше всего. Что, если отпечаток, оставленный на ней бывшим хозяином, окажется настолько глубоким, грубым и жестоким, что он, Сорин, не сумеет ничего поделать? Что, если он больше не тот, кто ей нужен? Что, если будет не в состоянии помочь ей найти во тьме звезды? Что, если она настолько затерялась в тенях, что у него не получится до нее дотянуться? Что, если выхода нет?

Рейнер долго молчал, глядя в покрытое пылью и копотью окно.

– Я думаю, что если кто-то и сможет стать тем, кто ей нужен, так это тот, кто всегда видел ее такой, какая она есть. Ей нужен тот, кто ни разу не отказался от нее, даже когда она сама хотела сдаться. По-моему, Судьбы дали ей того, в ком она нуждалась, – и тебе тоже. То, что сейчас происходит, этого не изменит.

– А если этого будет недостаточно? – спросил Сорин, встретившись с Рейнером взглядом.

Тот пожал плечами.

– Разве ты сдашься? Перестанешь ли когда-нибудь пытаться быть тем, кто ей нужен?

– Конечно, нет.

– Если Скарлетт изменится настолько, что ты едва ее узнаешь, уйдешь ли ты от нее? Поможешь ли найти кого-то другого, кто сумеет удовлетворить ее потребности?

– Нет, – прорычал Сорин, испытавший от подробной мысли неодолимое желание рвать и крушить. – Она принадлежит мне, а я ей.

– Вот тебе и ответ, Сорин. Будь рядом, и станешь именно тем, в ком она нуждается, как и было задумано.

Еще несколько минут они простояли в молчании.

– Пойдем есть? – наконец, спросил Рейнер.

Кивнув, Сорин последовал за своим Третьим к лестнице и поднялся по ней на второй этаж. Из-за двери доносились веселая болтовня и смех. Взявшись за ручку, Рейнер потянул на себя, и они оказались в переоборудованной столовой. За ней находилась кухня, где для них были накрыты отдельные столы, за которыми собирались и накануне вечером.

Они были на полпути через зал, когда до ушей Сорина донесся восторженный визг, заставивший его остановиться и оглянуться.

– Сорин!

Через комнату к нему бежала маленькая девочка со светлыми кудряшками. Он едва успел раскрыть объятия, чтобы поймать ее, как она бросилась к нему.

– Я принесла тебе это, – взволнованно пискнула девочка, тыча чем-то ему в лицо.

Он отклонился, пытаясь разглядеть, что у нее в руках, и разразился хохотом, когда понял, что она держит печенье. Откусив кусочек, он широко улыбнулся.

– Малышка Тула, мне кажется, ты выросла с тех пор, как я видел тебя в последний раз, – сказал он, разворачивая ее лицом к себе.

Девочка серьезно кивнула и, широко распахнув голубые глаза, пояснила:

– Недавно у меня был день рождения. Я уже такая большая, что Нури начала учить меня сражаться.

– Вот как? – подыграл Сорин, вскинув бровь.

Она энергично затрясла головой.

– На день рождения она сделала мне меч из дерева и тренирует меня. Хочешь посмотреть?

– Хочу, но сначала мне нужно поесть, – ответил Сорин.

– Сядешь рядом со мной? – спросила Тула, склонив голову набок и теребя воротник его туники.

– На этот раз я должен побыть с друзьями, но позже обязательно поужинаю с тобой, обещаю, – быстро добавил он, видя, что Тула нахмурилась.

Оглянувшись через плечо, малышка заметила Рейнера и округлила глаза.

– Ему тоже нужно угощение? – спросила она. – Могу принести еще одно печенье. У Линнеи на кухне много.

Сорин рассмеялся.

– Рейнер будет дарить тебе улыбки бесплатно, малышка Тула. Только попроси.

Девочка с подозрением посмотрела на Третьего Сорина.

– Почему у тебя такие глаза? – спросила она.

Губы Рейнера поджались от подобной прямолинейности.

– Чтобы видеть в темноте.

– Правда? – удивленно ахнула Тула.

– Вроде того, – с усмешкой ответил Всадник Пепла.

– Тула, это Рейнер. Рейнер, это Тула, – объявил Сорин, повернувшись с девочкой на руках, чтобы они смотрели друг другу в лицо.

– Рад познакомиться, Тула, – сказал Рейнер, протягивая ладонь для рукопожатия.

– Ты и со Скарлетт тоже знаком? – уточнила Тула, вкладывая свою маленькую ручку в его большую ладонь.

Быстро посмотрев на Сорина, Рейнер перевел взгляд на девочку.

– Да, я знаю Скарлетт.

– Она здесь? – задала Тула следующий вопрос и принялась вертеть головой по сторонам. – Хочу показать ей свой меч.

Сорин сглотнул и помрачнел.

– Ее пока нет, – ответил он.

– Но скоро будет, – добавил Рейнер.

– Скарлетт рассказала мне секрет Сорина, – громким шепотом сообщила она Рейнеру.

– Что за секрет? – весело спросил тот, и уголки его губ поползли