Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Стеллан дома? – как можно более нейтральным тоном спросила Талвин.

– Да, ваше величество, – ответил один из них. – Кинан проводит вас, если хотите.

При этих словах из ворот вышел высокий мужчина. Его черные волосы были завязаны в узел на макушке, одет он был в тунику без рукавов и льняные штаны с притороченными к талии изогнутыми саблями. Отвесив Талвин поясной поклон, он развернулся и зашагал по пыльной дороге.

Талвин, успевшая вспотеть в своем кожаном боевом облачении, поплелась за ним. Их путь вился между бассейнами и каскадными водопадами. Когда они пересекли террасу, Кинан остановился и жестом указал на широкую площадку, где в явном волнении расхаживал взад-вперед огромный лев. Его массивные лапы оставляли следы на песке, а темная грива развевалась всякий раз, как он разворачивался. Чуть поодаль лежал ягуар, рядом с ним сидел большой рыжий волк. При появлении Талвин волк мгновенно поднялся на ноги, а ягуар свернулся калачиком, потянулся и зевнул, устремив на нее взгляд золотистых глаз. Волк издал низкий рык, заставивший льва приостановить движение. Когда он заметил ее, из его широкой груди вырвалось низкое рычание.

Во вспышке золотистого света возник мужчина и направился к Талвин. Он был выше Кинана, его темная кожа блестела на жарком солнце. Черные волосы были коротко подстрижены, на руках красовались чернильные, закручивающиеся спиралью татуировки. Одет он был в свободные льняные штаны, а торс оставался обнаженным. Оружия при нем не оказалось, но оно ему и не требовалось, поскольку он способен выпускать львиные когти даже в человеческом облике и перемещать энергию по своему желанию. Оливковые глаза альфы оборотней напоминали глаза его сестры, но Арианна была кокетливой и хитрой и старалась держать своих врагов поближе, а Стеллан суров, властен… и не менее хитер, чем его бета. По упертости он мог посоперничать даже с Азраилом.

Сегодняшний день не стал исключением. Черты лица Стеллана искажала ярость, квадратная челюсть плотно сжата, в костяшках пальцев потрескивала энергия, когда он сжимал и разжимал кулаки. Он остановился перед Талвин и, пренебрегая правилами этикета, не поклонился ей.

– Где Арианна? – произнес он низким, исполненным гнева голосом, склонив голову набок.

– Она с Сорином в землях смертных, – вздернув подбородок, ответила Талвин.

– По чьему приказу? – спросил Стеллан.

– По его.

Его рычание было похоже на рев зверя, в облике которого он пребывал мгновение назад.

– С каких это пор он имеет право приказывать моей сестре?

– С тех пор как стал мужем и Вторым королевы фейри Западных Дворов, которая сейчас в отъезде. До ее возвращения он принял на себя командование, – огрызнулась Талвин.

Ветер срывался с ее плеч, заставляя песок у их ног колыхаться.

– Вы знали об этом? – резко спросил альфа оборотней. – Вы знали, что принцу Огня понадобится ее помощь?

– Конечно, нет, – возразила Талвин. – Вы же понимаете, что сама я первым делом обратилась бы к вам, Стеллан. А если по какой-то причине мне потребовалось бы содействие Арианны, все равно прежде я бы обсудила это с вами. – Глаза альфы сузились еще больше, а Талвин продолжила: – Судя по вашему нынешнему настроению, полагаю, Сорин не оказал вам такой любезности.

Оливковые глаза еще несколько секунд буравили ее нефритовые, прежде чем Стеллан решил, что она говорит правду. Развернувшись, он продолжил вышагивать, только в человечьем обличье.

– Вы должны отвести меня к ней, – сказал он.

– Это невозможно, – возразила Талвин. – Я отдала свое кольцо принцу Луану, чтобы ваша сестра могла превращаться в землях смертных. А без него я не в состоянии туда телепортироваться.

Альфа испустил низкий рык.

– Когда они вернутся?

– Не знаю. Азраил держит меня в курсе событий. В его последнем донесении говорилось, что они добрались благополучно и теперь приспосабливаются к отсутствию магии. Насколько мне известно, Верховная ведьма на случай экстренной ситуации снабдила их отваром, выпив который можно получить доступ к своим силам,– пояснила она, с трудом подавляя желание сжать руки в кулаки.

– Что они вообще там делают?

Талвин сжала зубы.

– Похоже, королева Скарлетт пропала. И Сорин со своим Двором отправился ее спасать.

– Пропала? Как королева Элинé? – уточнил Стеллан, останавливаясь на мгновение, чтобы посмотреть на свою собеседницу.

– Нет, – возразила Талвин, отрицательно качнув головой. – Ее похитили.

– Зачем Сорину потребовалась помощь Арианны для выполнения этой миссии? – требовательно воскликнул Стеллан, возобновляя хождение.

– Принц Огня больше мне не подчиняется, поэтому мне неизвестно, какими соображениями он руководствовался. Могу предположить, что он обратился к вашей сестре, потому что в прошлом состоял с ней в отношениях, – отозвалась Талвин.

Будучи помоложе, она ни о чем таком не задумывалась, но по мере взросления стала замечать, как Арианна подкрадывается к Сорину, будто бы случайно касается его руки. Обычно он дотрагивался до нее в ответ и что-то нашептывал на ухо. Когда бета взошла на трон, Сорин не раз ездил к ней в Сиофру и оставался ночевать. Однако после исчезновения Элинé подобные визиты почти сошли на нет. Время от времени Талвин узнавала о том, что он навещал Арианну, но как бы между делом, а после известия о смерти Элинé и вовсе перестал у нее бывать.

– Мы даже не познакомились с новой королевой. Тем не менее, моя сестра сочла уместным участвовать в поисковой операции? – фыркнул Стеллан.

– Скарлетт совсем недавно взошла на трон. Не сомневаюсь, что Сорин официально представил бы ее вам обоим, но тому помешали непредвиденные обстоятельства, – пояснила Талвин.

– Следовало пригласить нас на коронацию.

– У нее не было коронации, – добавила Талвин. – Королева Скарлетт… не приверженец официального церемониала, но я понимаю, почему вы чувствуете себя оскорбленным, Стеллан.

Остановившись, он посмотрел на нее через плечо и, кратко кивнув, повернулся и зашагал в свой дворец посреди пустыни.

– Идемте, ваше величество. Поужинайте со мной, раз уж вы здесь.

Талвин не пришелся по душе его приказной тон, но, с другой стороны, дома ее никто не ждал. Покои в Белых Залах пусты. Вздохнув, она последовала за альфой. Ягуар превратился в красивую женщину с золотистой кожей и темно-каштановыми волосами длиной до плеч. На ней были свободные шелковые шаровары, плотно охватывающие лодыжки, и не доходящая до пупка рубашка из того же материала. Волк остался в своей звериной форме, но Талвин знала, что это Ильяс. Он и эта женщина, Сария, были личными охранниками, Сария еще и любовницей Стеллана.

– Ваше величество, – поприветствовала Сария, склонив голову. – Он очень взбудоражен, – добавила она, понизив голос до шепота.

– Я так и поняла, – ответила Талвин, проходя сквозь плотные занавески в открытую столовую.

Слуги поспешно добавили на стол еще один