Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Где Микейл? – с трудом выдавила она.

Глядя ей в глаза, Сорин протянул руку, чтобы заправить за ухо прядь волос.

– Сейчас его отвлекают, но ненадолго. Нам нужно вернуться к принцу Каллану.

– Где он? – спросила Скарлетт, подвигаясь к краю кровати.

– Там, где ты его оставила.

Она недоуменно нахмурила брови.

– Как он может быть в опасности, находясь во Дворе Огня?

Сорин сжал губы в тонкую линию, как будто был недоволен ее вопросом. Достав из кармана ключ, он потянулся к кандалам на ее лодыжках. Где он его раздобыл, если он есть только у Аларика, вот в чем вопрос?

– Сорин? – неуверенно позвала она.

Он приостановился и вопросительно посмотрел на нее.

– Откуда у тебя этот ключ?

Он опустил взгляд себе на руку.

– Сейчас это неважно. Нужно идти, моя дорогая.

Широко распахнув глаза, Скарлетт отшатнулась, прижав колени к груди.

– Откуда у тебя этот ключ? – повторила она едва слышно.

– Скарлетт, нам нужно идти, – повторил Сорин, поднимаясь с корточек и протягивая к ней руки.

Она покачала головой, сглатывая комок в горле. Это самозванец. Настоящий Сорин никогда не называл ее дорогая. И прикосновения его не такие, как прежде.

– Я же говорил, что не сработает, – донесся откуда-то со стороны голос Микейла.

– Она разговаривала с ним и сказала, где Каллан, – возразил другой голос.

Лорд Тинделл.

Видение. Он в очередной раз заманил ее в ловушку видения. В течение последних нескольких дней он время от времени это проделывал, и Скарлетт становилось все труднее отличать воображаемое от реального.

Она зажмурилась, не желая видеть перед собой мнимого Сорина. Ее грудь быстро поднималась и опускалась от попыток втянуть в легкие воздух, сердце колотилось. Его здесь нет. Ей померещилось. Он ненастоящий.

– Открой глаза, Скарлетт, – услышала она голос Аларика и отрицательно затрясла головой, плотно сжав губы. Она чувствовала впивающиеся в запястья кандалы и вздернутые над головой руки. Значит, она в кабинете Лорда наемников, прикована к стене. – Дыши, – мягко уговаривал он. – Открой глаза.

– Бесполезно, – прорычал Микейл. – Мы и так знали, что Каллан во Дворе Огня, и не выяснили ничего нового.

– Помолчи, пока она не окажется под контролем, – велел Аларик холодным тоном.

Ко рту Скарлетт прижался какой-то предмет – тот самый металлический шприц, с помощью которого ей вливали в горло снадобье. Она до сих пор не поняла, какое воздействие оно оказывает. Следом ее заставили выпить стакан воды.

– Посмотри на меня, Скарлетт, – потребовал Аларик.

Скарлетт почувствовала, как его палец упирается ей под подбородок, заставляя поднять голову, и наконец разлепила веки и встретилась с его бездонными черными глазами. Казалось, он изучает ее лицо, но зачем, она представления не имела и просто ждала, что случится. Лорд наемников должен был сообщить о ее следующем наказании за непослушание, но прошло уже несколько дней с тех пор, как он в панике прижимал ее к себе. Сколько именно, она не знала. Возможно, даже недель. Она давно оставила попытки вести подсчеты.

Микейл и лорд Тинделл стояли неподалеку, также не сводя с нее глаз.

– Скажи мне, Скарлетт, где именно во Дворе Огня находится принц Каллан, – обратился к ней Аларик. – Он был с тобой в Солембре?

Плотно сжав губы, она отвернула голову и в открытом проявлении неповиновения уставилась в противоположную стену.

Аларик вздохнул.

– Смею предположить, что рядом с тобой. В конце концов, ты позволила ему безнадежно в тебя влюбиться.

Пытаясь дистанцироваться от его слов, она сосредоточилась на дыхании.

– Король Теодор очень расстроен длительным отсутствием своего сына, Скарлетт, – продолжал Аларик. – Решив, что молодой Каллан выказывает безответственность, он считает необходимым исправить ситуацию.

Скарлетт медленно разлепила веки и повернула голову, чтобы смотреть в глаза своему мучителю. Она по-прежнему ничего не говорила, выжидая, какую информацию сообщит ей он сам.

Протянув руку, Аларик пригладил ее волосы, провел пальцами по щеке.

– Его величество решил, что Каллану нужно выбрать себе невесту, в надежде, что, обзаведшись семьей, он перестанет… бродяжничать и уклоняться от своих обязанностей.

Она округлила глаза. Каллану это не понравилось бы. Он пришел бы в ярость и стал… винить ее. Еще больше, чем сейчас.

– Мы уже обо все договорились, – плавно вклинился Микейл, и на его губах заиграла жестокая улыбка. – Веда в предвкушении.

Скарлетт резко повернула голову в его сторону и насмешливо фыркнула.

– Тут нечем гордиться, – прошептала она. – Сама она не смогла привлечь его внимание, так что пришлось просить о помощи корону.

Лицо Микейла потемнело от гнева.

– Это король выдвинул такую идею, моя дорогая, – поспешил вмешаться лорд Тинделл. – Конечно, после того, как мы ему немного помогли, подтолкнув в нужном направлении.

– Какое вам дело до того, женится Каллан на Веде или нет? Какая вам от этого союза выгода? – потребовала Скарлетт ответа, переводя взгляд с лорда Тинделла на Аларика и обратно.

– Моя Темная Дева, – вздохнул Лорд наемников, покровительственно погладив ее по щеке. – Мы очень долго подгоняли нужные детали друг к другу. Это еще один ход, который необходимо сделать. – Упершись руками в колени, он поднялся на ноги. – Но это к делу не относится. Нам требуется, чтобы Каллан вернулся домой, даже если это означает, что придется тащить его силой. Где же он?

Голос Аларика стал суровым и властным, как у истинного Лорда наемников. Он пристально смотрел на Скарлетт, сцепив руки за спиной, но она попросту оскалилась в ответ, заставив его поджать губы. В комнате надолго воцарилась тишина.

– Да будет так, Скарлетт, – в конце концов объявил Аларик ровным тоном. – У меня больше нет ни времени, ни терпения. Я знаю, как сильно ты любишь делать выбор, и сейчас как раз такой случай. Скажи нам, где Каллан и как вернуть его домой, или станешь свидетельницей страданий Кассиуса. Истязать его будут медленно. В течение нескольких дней. Я позабочусь о том, чтобы он был жив и чувствовал все, что мы с ним сделаем. Ты будешь смотреть, как он медленно угасает, ощутишь смерть своего хранителя на очень глубоком уровне, даже если сейчас ваша связь заблокирована.

При виде того, как расширились от ужаса глаза Скарлетт, Микейл коротко хохотнул. Она не могла придумать, что сказать. Она вообще была не в состоянии думать. Только не теперь, перед лицом такой опасности.

– Знакомая ситуация, не правда ли, моя кошечка? – злобно спросил Микейл, наклоняясь, чтобы погладить ее по волосам. – Что ты выберешь: спасение того, кто тебе дорог, или невинного? Кем пожертвуешь на этот раз?

– Я дам тебе время на размышления, – объявил