Леди пепла - Мелисса Рёрих

Она понимала, что это ничего не даст, что он останется глух к ее мольбам.

– Готова ли ты получить метку, мой Призрак? – спросил Аларик.

Она покачала головой, отдавая себе отчет, что не сделает этого даже ради спасения Кассиуса.

– Тогда ты знаешь, какой перед тобой стоит выбор. Что предпочтешь – Кассиуса или местонахождение Каллана? – потребовал он.

– Каллан вернулся, – перебил Кассиус. – Он в Бейлорине, прибудет в замок сегодня вечером.

Все в комнате замерли, а Скарлетт округлила глаза. Сорин не отправил бы Каллана обратно без плана по обеспечению его безопасности. Кто поехал с ним? Он сам? Сайрус? Элиза и Рейнер?

– Если ты стоишь перед таким выбором, Морская Звездочка, то он уже сделан за тебя. Каллан здесь. Он больше не твоя забота, – продолжал Кассиус, не сводя с нее глаз.

Аларик оттолкнулся от стола и направился к нему.

– Закрой рот, Кассиус. Ты здесь не для того, чтобы давать советы или утешать ее. Где Каллан?

– Все, что я слышал, – это то, что он должен вернуться в замок сегодня вечером. Короля уведомили, принцесса Ева очень взволнована, – объяснил Кассиус, пытаясь поймать взгляд Скарлетт из-за спины Лорда наемников. Она вытягивала шею, стараясь сделать то же самое.

– Как ты узнал эту новость прежде меня? – требовательно воскликнул лорд Тинделл. Мягкий тон, которым он разговаривал со Скарлетт, исчез, сменившись приказными нотками Командующего королевскими армиями. – Отчего меня не поставили в известность, что наследный принц вернулся? Почему не были посланы дополнительные люди, чтобы его встретить?

– Не знаю, милорд. Мне неизвестно, как его стражники общались с короной.

– Откуда у тебя сведения, Кассиус? – нараспев протянул Аларик, повторяя вопрос лорда Тинделла.

– Услышал, как об этом говорили замковые охранники, – ровным тоном отозвался Кассиус. – И счел, что эта новость известна всем.

Скарлетт заерзала, сдерживая возглас удивления, когда проклятая мышь выскочила из-за ее спины и юркнула вдоль стены. Она бы погибла, если бы попалась на глаза кому-то из мужчин, но все были сосредоточены на Кассиусе.

Кроме Тарека.

Он не сводил глаз со Скарлетт, и на его губах играла легкая ухмылка.

– Тебе запрещено покидать Братство, пока эта информация не будет подтверждена. Если ты лжешь, мальчик, жди последствий, – прорычал Аларик, широкими шагами направляясь к двери. – Тебе нельзя входить в эту комнату. Тарек, останься со Скарлетт. Ты знаешь, что делать, если она ослабеет.

Микейл и лорд Тинделл выскочили из кабинета вслед за Лордом наемников, и Кассиус поплелся за ними, оглядываясь на Скарлетт через плечо. Прочтя отражающуюся в его глазах тоску, она подумала, что он наверняка отражает ее эмоции.

– Как ты умудряешься всегда получить роль няньки? – спросила Скарлетт, когда дверь снова оказалась закрытой и запертой.

– Лорд наемников доверяет мне следить за тем, чтобы о его собственности заботились должным образом, – пояснил тот.

Он бездумно вертел в руках чертов кинжал, как в тот день, когда похитил ее из Тореаля.

– Он доверяет фейри, но не своим мараанским лордам? – удивилась Скарлетт, склонив голову набок.

– Ты забыла, что его мать была фейри? – возразил Тарек, вытягивая длинные ноги и скрещивая их в лодыжках.

– Что он тебе пообещал, Тарек?– спросила она, меняя тему.– Что заставило тебя отвернуться от своей расы? Что такого великого и притягательного тебе посулили, что ты пожертвовал своим близнецовым пламенем?

– Ведете себя так, будто мы очень разные, ваше величество, – с легкой насмешкой ответил он, и в его светло-зеленых глазах мелькнули искорки.

– Мы совсем не похожи, – возразила Скарлетт, упираясь затылком в стену. В последние дни у нее постоянно болела голова. Казалось, тупая пульсация никогда не прекратится.

– Нет? – В его тоне звучала укоризна. – Разве ты сама не принесла в жертву свое близнецовое пламя в тот день, когда пришла на встречу с детьми ночи на границе Двора Земли?

– Это другое дело. Я так поступила, чтобы спасти его и защитить, – возразила Скарлетт, взглянув на метку у себя на левой руке.

– Вот уж не думал, что тебе известны мои мотивы, – резко парировал Тарек.

Посмотрев на него, Скарлетт медленно моргнула.

– Ты хочешь сказать, что заставил Талвин считать себя мертвым, чтобы уберечь ее?

При этих словах Тарек перестал крутить в руках кинжал. На его губах появилась усмешка.

– Ответьте-ка, ваше величество, разве сейчас другой не согревает постель королевы фейри?

– Она думает, что ты умер, – недоверчиво повторила Скарлетт. – А раз это не так, как могла исчезнуть ее метка близнецового пламени?

Его усмешка превратилась в ухмылку, он вновь принялся поигрывать клинком.

– Не слишком ли много вопросов для одного раза?

Закатив глаза, Скарлетт прислонилась головой к стене и смежила веки, полагая, что разговор окончен. Но Тарек заговорил вновь.

– Неужели Адитья никогда не рассказывал тебе о причинах конфликта между Дворами Огня и Земли?

– Нет, – со вздохом призналась Скарлетт, не открывая глаз и чувствуя, как усиливается пульсация в висках.

– Скорее всего, он сам не знает, из-за чего все началось. Отношения не всегда были напряженными. На самом деле, два Двора прекрасно ладили друг с другом, пока не был оспорен королевский титул моей семьи. Случилось это задолго до нашего рождения, – сообщил Тарек.

Скарлетт, наконец, разлепила веки.

– Какое дело Двору Огня до оспоренного титула принца Земли? Разве у фейри не принято, что трон достается самому могущественному?

– Полагаю, да, – согласился Тарек, продолжая с удвоенной яростью подбрасывать кинжал.

– Или ты считаешь себя более могущественным, чем нынешний принц Земли? – спросила Скарлетт. – В таком случае, брось ему вызов. Это ведь не так сложно, правда?

Тарек стиснул зубы.

– Я пытался вести приятную беседу, но ты своими мерзкими вопросами все испортила.

– Такое случается, когда по многу дней сидишь прикованной к стене, – ответил Скарлетт, ерзая в попытке снять напряжение с плеч.

– А такое случается, когда отказываешься признать большую силу.

– Говорит недовольный несостоявшийся принц фейри, – усмехнулась Скарлетт.

Из груди Тарека вырвалось рычание, от которого Скарлетт невольно напряглась. Аларик накажет его, если он причинит ей боль без разрешения, но она чувствовала, что довела его до крайности.

– Здесь ты так же бессилен, как и там, Тарек, – со вздохом объявила она. – Если не видишь, что Аларик использует тебя как средство для достижения цели, то, наверное, и хорошо, что Талвин считает тебя мертвым. При ней ты был бы бесполезным.

– Хватит. – Веселость и ухмылки исчезли, тон Тарека сделался низким и угрожающим. Встав, он зашагал к Скарлетт через комнату. Уперев острие кинжала ей под подбородок, заставил поднять голову и посмотреть себе в глаза, в которых сверкала жестокость.

Ее губы скривились