Леди пепла - Мелисса Рёрих

Она негромко рассмеялась.

– Справедливо… Каллан. Но тогда и я должна настоять на том, чтобы вы называли меня Тавой.

– Согласен, – сказал Каллан с легкой улыбкой. Он отложил книги на стол и стал быстро просматривать принесенные ею газеты. – Удивлен вашим появлением днем.

– Дело в том, что кое-что случилось, – ответила Тава.

Подняв на нее взгляд, Каллан увидел, что она нервно покусывает губу.

– Рискну предположить, что это связано с тем, что ваш отец узнал о моем возвращении?

– Вы в курсе? – ахнула Тава.

– Мне только что сообщили,– мрачно ответил он.– Судя по всему, также мне надлежит жениться, поскольку, по мнению моего отца, я слишком долго уклонялся от своих обязанностей.

При этих словах Тава вздрогнула, но быстро восстановила нейтральное выражение лица.

– Мне очень жаль, Каллан, – сказала она.

– Почему? – спросил он, возвращаясь к газетам, которые по-прежнему держал в руках. – Это ни для кого не секрет. Мой отец настаивал на женитьбе последние несколько лет.

– Да, но…

Он взглянул на нее, ожидая продолжения.

– Я знаю, что вы любили ее, Каллан, – отринув притворство, со вздохом молвила Тава, – и, смею предположить, не готовы посвятить себя другой так скоро после всего, через что вам довелось пройти за последние несколько месяцев.

– Через что мне довелось пройти? – эхом повторил он.

– Уехать со Скарлетт, чтобы избежать прямой угрозы жизни. Наблюдать за тем, как женщина, владеющая вашим сердцем, влюбляется в другого. Возвращаться на родину, не имея возможности по-настоящему прийти домой… – принялась перечислять Тава и запнулась, перехватив его взгляд.

Каллан и забыл, насколько эта леди наблюдательна и умна. Признаться, когда он находился в компании Тинделлов, то большую часть времени проводил с Дрейком, так что мало знал его сестру, но запомнил, как она блистала на ужине с Микейлом и Ведой несколько месяцев назад.

– Прошу прощения, если перегнула палку, – поспешно сказала Тава, опустив глаза долу. Ее щеки залил румянец.

– Ничего подобного. Я имею в виду, ничего вы не перегнули, – заверил он. – Просто я запамятовал, как приятно общаться с кем-то, кто не является… фейри или иным бессмертным существом. Разговор с представителем человеческой расы очень ободряет.

Склонив голову набок, Тава встретила его взгляд.

– С вами были ваши стражники. Они смертные.

– Когда долгие месяцы проводишь в обществе одних и тех же людей, то обнаруживаешь, что время от времени жаждешь новой компании, – с улыбкой пояснил он.

Тава с улыбкой кивнула.

– Что ж, я уверена, у вас будет много вариантов, когда вернетесь ко двору.

Улыбка сползла с лица Каллана.

– Судя по всему, для меня все предрешено. Мне стало известно, что отец договорился с лордом Лэйрвудом.

Ахнув, Тава поспешно прикрыла рот рукой. В ее глазах читался тот же ужас, который сам Каллан испытывал при этой мысли.

– Вам не предоставят права выбора? – недоверчиво уточнила она.

– Похоже, что нет, но, полагаю, наверняка узнаю только после прибытия во дворец.

– И вы согласитесь на подобное?

Несколько долгих мгновений Каллан хранил молчание. Тава терпеливо ждала его ответа. Наконец он сказал:

– Не знаю. Ума не приложу, что буду делать.

– Ты отправилась к смертному принцу, прежде чем пришла ко мне? – требовательно воскликнул Сорин, когда Арианна закончила рассказ о том, что обнаружила в Братстве.

Очевидно, Сорин узнал о ее возвращении вскоре после того, как это случилось, но, верная своему слову, последние несколько часов она была «занята». Принц Огня пришел в ярость от того, что ему пришлось ждать. Выйдя из своей комнаты (стражник, которого она с собой умыкнула, выскользнул следом, низко пригнув голову), Арианна прихватила Каллана и поднялась вслед за Сорином на четвертый этаж. Его Внутренний двор уже был там, вместе с Нури и принцем Земли.

– Зачем бы мне идти к тебе с информацией, которая напрямую касается его высочества? – удивилась Арианна, откинувшись в кресле и скрестив ноги.

Позабавленный, Каллан наблюдал за тем, как Сорин сглотнул и стиснул зубы, с трудом сдерживая свой пыл.

– Потому что я привел тебя сюда с определенной целью, Арианна. Ты узнала сведения, которые напрямую касаются моей жены.

– Я только что все тебе рассказала, – возразила она и, перекинув через плечо длинные косы, принялась рассматривать свои ногти.

– Арианна, – прорычал Сорин.

Его тон заставил ее вскинуть голову.

– Ни на секунду не думай, что я подчиняюсь тебе, Сорин Адитья, – прошипела она мрачным смертоносным голосом.

При виде вспыхнувшего в глазах Сорина пламени его придворные приосанились и будничным жестом положили руки на рукоятки оружия.

– Сейчас не время и не место, Адитья, – вмешался Азраил.

– Твоего мнения никто не спрашивал, Луан, – огрызнулся Сорин, не сводя глаз с беты оборотней.

– Разве сейчас это имеет значение? – вклинилась Тава. – Что сделано, то сделано. Давайте лучше решим, что предпринять дальше. Мы же не позволим Каллану жениться на Веде, верно?

Со вздохом опустившись в кресло, Сорин провел рукой по своим темным волосам.

– Скарлетт не обрадуется такому повороту событий.

– Полагаю, беспокоиться нужно вовсе не о счастье Скарлетт,– возразила Тава.– Веда может быть одной из тех мараанских созданий, но даже если это не так, все равно нельзя принуждать Каллана к браку, которого он не хочет.

– Такова обычная судьба королевских особ, – пожал плечами Сорин.

– Сорин, ты это несерьезно, – зашипела сидевшая между Сайрусом и Нури Элиза.

Каллан не знал, почему генерал вклинилась в разговор в этот конкретный момент. Он вообще не понимал, какими соображениями они руководствуются в своем стремлении ему помочь. Сорин прав. Браки между королевскими отпрысками редко заключались по любви. Мечтая о том, что у него будет по-другому, он сам себя обманывал.

– С Ведой разберемся позднее. Больше всего меня беспокоит необходимость вернуться домой. Сегодня вечером, – сказал Каллан и взглянул на Финна и Слоана. Те стояли у двери с мрачным видом, скрестив руки на груди.

– Пока все не выяснится, нельзя, – ответил Сорин, едва взглянув на Каллана, и снова сосредоточил внимание на Арианне.

От столь явного пренебрежения Каллан стиснул зубы. Принц Огня что-то говорил бете, но ее глаза были устремлены на Каллана, на губах играла легкая улыбка.

– Судьба – особа переменчивая, не правда ли? – изрекла она, перебив Сорина.

– Сейчас не время, Арианна, – вздохнул Сорин, подаваясь вперед. Упершись локтями в колени, он обхватил голову руками.

– Разве нет? – переспросила она. – Может быть, такова судьба королевы, – продолжила она, пожав плечами.

Сорин вскочил на ноги, и Рейнер с Сайрусом тоже – на случай, если понадобится его сдерживать.

– Ее судьба не связана с ними.

– Вдруг такова воля Судеб?

– В таком