Леди пепла - Мелисса Рёрих

В последний раз в жизни почувствовать себя в безопасности – дома. По ее щекам скатились две слезинки. Скарлетт сделала глубокий вдох, позволяя воздуху заполнить легкие, успокоить колотящееся сердце.

Вдох и выдох.

Вдох и выдох.

Вдох и выдох.

Заслышав шебаршение, Скарлетт открыла глаза и, заметив маленькую коричневую полевую мышку, бегающую рядом с кандалами на ее лодыжках, склонила голову набок. За все время ее пребывания в Братстве здесь никогда не было грызунов. И уж точно не в одной из комнат Аларика, хоть бы и в кабинете в подземелье.

Мышь осторожно потянулась к ней, водя усами и принюхиваясь.

– Ты храброе создание, – пробормотала Скарлетт, наблюдая за тем, как мышь пробирается вперед, постукивая коготками по каменному полу. Когда грызун шмыгнул по ее босым ступням, Скарлетт вздрогнула от неожиданности. – Это не было приглашением познакомиться поближе, – пробормотала она, отпихивая мышь ногой, так что та отлетела на несколько футов и, возмущенно пискнув, скрылась у Скарлетт за спиной как раз в тот момент, когда раздался щелчок замка. Скарлетт посмотрела на дверь.

Не может же Аларик вернуться так скоро! Его не было и часа, и ей не хватило времени на размышления о том, что делать. Особенно когда поблизости слонялся Микейл, пытаясь посеять в сознании семена сомнений.

В комнату действительно вернулся Аларик. В руках он держал накрытую крышкой тарелку. Он был один и, когда дверь за ним закрылась, откинул капюшон. Поставив тарелку на стол, он медленно снял плащ и набросил его спинку дивана, потом подошел к кувшину с водой и налил стакан. Взял тарелку и сел на пол, как делал всегда, когда приносил еду. На сей раз он отставил тарелку в сторону и вперил взгляд в Скарлетт. Согнув колено, уперся в него рукой.

– Мне пришло в голову, – сказал он, – что, возможно, если бы тебе позволили задавать вопросы, чтобы уразуметь некоторые вещи, ты была бы более сговорчивой.

Бросив на него сухой взгляд, Скарлетт изогнула бровь.

– Не думаю, что в этом отношении мы когда-нибудь придем к взаимопониманию.

– Возможно, и нет, но попытаться стоит, не так ли? – возразил он.

– Что вам понадобилось в Авонлее?

Аларик усмехнулся.

– Сразу перешла к делу, да? – Протянув руку, он поднял крышку с тарелки. Соблазнительно запахло жареными овощами и мясом. Взяв кусок хлеба, прижал его к губам Скарлетт. Дождавшись, когда она откусит, сказал: – Известно ли тебе, что авонлейцы не всегда были такими, как сейчас?

– Вы занимались моим образованием, – уныло ответила Скарлетт, жуя пищу. – Только вам известно, какую ложь вы мне скормили.

Аларик наклонил голову, казалось, обдумывая эти слова. Он отрезал полоску оленины и поднес к ее рту.

– В других мирах авонлейцев называют по-иному.

Скарлетт прожевала мясо и проглотила, прежде чем сказать:

– Мне все равно, как их называют в других мирах или других плоскостях. Мне плевать на то, какими они были раньше. Мне важно лишь то, что вам понадобилось в этой стране. Также меня волнуют невинные дети, которых вы убиваете, чтобы туда добраться.

– В других мирах их называют Наследием, – продолжил Аларик, пропустив ее слова мимо ушей и пытаясь скормить ей еще один кусок мяса. – Неужели этот термин не встречался в исследованиях, которыми ты, очевидно, занималась?

Жуя, Скарлетт покачала головой, а он выжидательно уставился на нее. Она знала, что он не станет продолжать, пока она ему не ответит.

– Очень жаль, – с насмешливым сочувствием протянул он. – Узнала бы много нового о самой себе. Что ж, историей мы можем заняться в другой день. Возвращаясь к твоему первоначальному вопросу, скажу, что у авонлейцев есть нечто, спрятанное на их континенте, за чем нас послали давным-давно. Они привлекли нас в этот мир. Потому в том, что мы здесь, виноваты они.

– Кто послал? – спросила Скарлетт, пытаясь сменить положение на полу и вытягивая перед собой ноги.

Поднеся к ее рту наколотые на вилку овощи, Аларик не оставил это движение без внимания.

– Ты сама задашь им этот вопрос, когда окажемся в Авонлее, мой Призрак.

– Если ваши планы зависят от того, стану ли я пропуском в Авонлею, то вас ждет жестокое разочарование, – огрызнулась она. – Даже если бы у меня было хоть малейшее желание помочь вам, я не смогла бы этого сделать, будучи прикованной к чертовой стене.

– Временное неудобство, – согласился он, давая ей еще один кусочек. – Которое скоро будет исправлено.

– Сильно в этом сомневаюсь.

На губах Лорда наемников заиграла легкая улыбка.

– Посмотрим, Дева Смерти.

Он молча скормил ей остатки еды. Не успела она допить воду, как раздался резкий стук в дверь, и на пороге возник Тарек с металлическим шприцем в руке. Аларик поднялся на ноги.

– Как раз вовремя, – сказал он, забирая у Тарека шприц.

– Только что пришла весть о появлении в Синдикате Реддинга, милорд, – сообщил Тарек, устраиваясь на обычном месте на диване.

– Отлично, – подхватил Аларик, возвращаясь к Скарлетт. – Когда он придет сюда, будь готова озвучить свое решение. – Взяв Скарлетт за подбородок, он поднес к ее рту снадобье. Она вздрогнула, почувствовав шевеление мыши за спиной. За разговором с Алариком она совсем забыла о грызуне, всецело сосредоточившись на информации, которой он соизволил поделиться.

– Неужели мы должны делать это каждый раз? – вздохнул Аларик, расценив ее движение как проявление непокорности. Запрокинув ей голову, он стал вводить в рот содержимое шприца.

Скарлетт не сопротивлялась. Скоро здесь будет Кассиус, она увидит его впервые за несколько месяцев. Увы, она прикована к стене и не сможет к нему подойти. А он не сможет подойти к ней. Его судьба висит на волоске. Его судьба в ее руках. И хотя выбор невелик – его жизнь стоит того, чтобы заставить Каллана страдать в браке по расчету – Скарлетт понимала, что за этим кроется нечто большее. Она знала, что брак с Ведой, мараанской леди, если она действительно сестра Микейла, преследует неведомые ей цели. Стоит ли жизнь Кассиуса того, чтобы поставить под угрозу целое королевство? Целую страну невинных людей?

Время, казалось, ускорило свой бег, и слишком быстро дверь снова распахнулась. Вошел лорд Тинделл, а за ним Кассиус. Когда его карие глаза остановились на Скарлетт, он страшно побледнел.

– Морская звездочка, – ахнул он и потянулся было к ней.

– Не так быстро, Кассиус. – раздался властный голос Аларика, который сидел, нахлобучив капюшон плаща и облокотившись на письменный стол. – Прежде чем ты подойдешь к Деве Смерти, ей нужно кое-что тебе сказать.

Взгляды присутствующих устремились к ней, и она замотала головой, с трудом сдерживая наворачивающиеся на глаза жгучие слезы.

– Пожалуйста, не