Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Не все ли равно? – с горечью возразил он.

Его раздражало то, что оборотню, похоже, многое известно о его отношениях со Скарлетт.

– Для меня – нет, – ответила Арианна. Послышался треск, и на этот раз на костяшках ее пальцев появились молнии, а на пальце – кольцо, похожее на то, что носила Скарлетт. – Да и ваша новая невеста, возможно, захочет узнать ответ на этот вопрос.

– Ну, в ближайшее время мне точно не придется об этом беспокоиться, – отмахнулся Каллан, недоумевая, почему вообще обсуждает подобную тему с женщиной, которую, скорее всего, больше никогда не увидит, поскольку она вернется в свою страну. Он планировал как можно меньше взаимодействовать с территориями, населенными магическими существами. Ему надлежит сосредоточить внимание на людях, находящихся под его опекой.

– Знаете ли вы некую Веду? – спросила Арианна, и Каллан напрягся.

– Откуда вам известно это имя?

– Вы верите в Судьбы? – задала она следующий вопрос, не ответив на его.

– Я никогда об этом не задумывался, – протянул Каллан, который никак не мог взять в толк, откуда оборотень знает Веду.

– Значит, в богов?

– Наверное, да.

Арианна кивнула.

– Я видела королеву сегодня во время визита в Черный синдикат. – Она сказала это так непринужденно, словно речь шла о походе на рынок.

– Уверен, Сорин будет рад это услышать, – подхватил Каллан. – Какое отношение к этому имеет Веда?

– Пока я изучала цепи, которыми она скована, к ней пришли несколько мужчин. Они упомянули вас. Они ищут вас, – пояснила Арианна. – И угрожают королеве, что лишат Кассиуса жизни, если она не откроет им ваше местонахождение.

Каллан почувствовал, как кровь отхлынула от лица, и хотел было немедленно вскочить и бежать к Сорину, но оборотень положила руку ему на плечо и усадила обратно на скамью.

– Я еще не закончила, молодой принц. Думаю, вам будет интересно узнать, что мне удалось разведать, прежде чем привлечем к делу принца Огня.

Кивком веля ей продолжать, Каллан опустился обратно на скамью.

– Отец недоволен вашим длительным отсутствием и, судя по всему, решил, что вам пора жениться. Говорят, он считает, что это заставит вас остепениться и серьезнее относиться к своим обязанностям.

Каллан ушам своим не верил. Он уехал, чтобы сохранить секреты Скарлетт и быть с женщиной, которая в итоге выбрала другого. А перед ним снова замаячила перспектива брака по принуждению?

Арианна еще не все сказала.

– Вам в жены выбрали эту Веду. Между ее семьей и вашим отцом заключено соглашение, – объявила она, пристально глядя на него оливковыми глазами.

Каллан последовал за Скарлетт во Дворы фейри, чтобы избежать подобной ситуации. Он знал, что Веда хотела стать его королевой. Она не раз давала ему это понять. Ее притязания стали еще более очевидными после событий, произошедших через год после того, как Скарлетт перестала приходить к нему.

– Вы хотите на ней жениться? – спросила Арианна.

– Нет, – отрезал Каллан.

В его тоне отчетливо слышалось неприятие самой этой идеи.

– Тогда что будете делать? – подтолкнула Арианна.

– Полагаю, прямо сейчас мы пойдем и расскажем Сорину о том, что вы узнали, и посмотрим, какие у него возникнут идеи по этому поводу, – сказал Каллан, порываясь встать со скамьи.

– А что вы предпримете, когда станете королем, Каллан? Будете ждать, что кто-то другой исправит все за вас?

Каллан недоверчиво уставился на бету оборотней.

– Простите мою грубость, миледи, но вы ничего не смыслите в том, о чем говорите.

– Я живу на свете много веков, молодой принц. Я родилась в разгар Великой войны. Я была ребенком, когда мой род получил наши дары, и знаю больше, чем вы можете себе представить. Я стала свидетельницей восхождения и заката многих смертных королей. Я пережила и королев фейри, и Верховных ведьм, и Графинь, – продолжила Арианна, свирепо сверкая глазами.

– Моя семья правит Виндонелем с самого основания королевства, – возразил Каллан.

– Да, но ведь Виндонель не всегда был независимым королевством, не так ли? Три королевства смертных когда-то находились под управлением одного правителя.

– Не понимаю, что вы пытаетесь мне сказать, Арианна, – вздохнул Каллан, не сумев скрыть раздражения.

Арианна поднялась на ноги и потянусь, после чего обхватила ладонями его щеки и объявила:

– Три разных короля сидят на трех разных тронах, но все они следуют одним и тем же путем. Предполагаю, что ваша судьба – пойти другим, не тем, который выберут за вас. Вы должны определить его самостоятельно.

– Мой путь был предрешен в тот момент, когда меня зачали, – ответил Каллан, отстраняясь от прикосновений оборотня.

– И все же вы были готовы от него отказаться, если бы Скарлетт приняла ваше предложение, – возразила Арианна.

Каллан прижал язык к внутренней стороне щеки, его взгляд метнулся к двери, в которую только что вошла Тава с охапкой книг и газет в руках. Что она делает здесь в середине дня? Перехватив взгляд Каллана, Тава кивнула и прислонилась к стене в ожидании, когда он закончит разговор.

Выпрямившись, Арианна отступила на шаг.

– Я дам вам несколько часов, чтобы во всем разобраться, прежде чем найду Сорина и расскажу ему, что удалось узнать.

Каллан вздрогнул.

– Вы не сделаете этого прямо сейчас?

– Речь о вашей судьбе, не его, – ответила Арианна, глядя на стражника. В ее глазах появился жеманный блеск. – Не сомневаюсь, что смогу найти способ занять себя, чтобы дать вам немного времени. – Бросив на Каллана прощальный взгляд, она добавила: – За свою долгую жизнь я многому научилась, молодой принц. Я довольно рано поняла, что именно мои ноги решают, по какому пути я буду ступать. Мои и ничьи другие.

– Не уверен, что могу позволить себе такую роскошь, – пробормотал Каллан себе под нос.

На губах Арианны заиграла лукавая ухмылка.

– Вы неправильно меня поняли, ваше высочество. Многие пытались указывать, куда мне стоит идти, – и в том была их ошибка.

С этими словами, призывно покачивая бедрами, она направилась к стражнику, за которым наблюдала. Он напрягся при ее приближении, а она привстала на цыпочки и зашептала ему на ухо что-то, от чего на его лице расплылась широкая ухмылка.

Каллан сосредоточил внимание на леди Таве. Она шагнула к нему, и он встретил ее на полпути. Когда она протянула ему книги и газеты, он отметил, что ее глаза исполнены беспокойства.

– Ваше высочество, – поприветствовала Тава с легким поклоном.

Каллан вздохнул.

– Леди Тава, думаю, теперь вы можете называть меня просто по имени.

– Это было бы весьма неуместно, – покраснев, возразила она.

Калан вскинул бровь.

– Более неуместно, чем поступаю я, на несколько месяцев покинув свое королевство, а по возвращении прячась