Леди пепла - Мелисса Рёрих

– Когда ты наконец узнаешь, что он задумал, когда поймешь, для чего ты здесь, то увидишь и кого используют как средство для достижения цели. Ваше величество. Подсказка: это не я. – Подавшись вперед, он провел кинжалом по ее челюсти и шее.

– Я знаю, для чего я здесь, – возразила Скарлетт, сглотнув, когда лезвие прошлось по ее горлу.

Наклонившись к самому ее уху, он прошептал:

– Попасть в Авонлею – только начало. В конце концов не будет иметь значения, кто находится на стороне Талвин или твоей. Потому что останется только одна сторона.

Глава 13

Каллан

Каллан обедал в переоборудованной столовой вместе с сиротами Черного синдиката. Он мог бы поесть на кухне с фейри, но тогда пришлось бы с ними общаться. А он старался свести взаимодействие к минимуму.

С возвращения в Бейлорин минуло почти три недели, и Каллан не выходил за пределы склада с тех пор, как вошел в него темной ночью. Фейри продолжали настаивать, что его возвращение в замок крайне нежелательно до тех пор, пока не будет обезврежен Микейл и возвращена Скарлетт. Первые несколько дней он пытался убедить их, что сам справится со своими делами. Однако Финн и Слоан соглашались с фейри. Даже Слоан был на их стороне! Стражник, который прежде рьяно ненавидел Скарлетт, теперь считал, что безопаснее оставаться здесь, пока принц Огня не разрешит отправиться в замок.

Рейнер, Сайрус и Элиза присматривали за Калланом на случай, если он вздумает улизнуть в одиночку. Поэтому он и сидит сейчас здесь. За столом с детьми, которые понятия не имеют о том, что он принц. Он стал участвовать во всем, в чем только мог. Помогал молодой женщине на кухне готовить еду, даже будучи уверенным, что она знает, кто он такой. Она редко встречалась с ним взглядом и, хотя не называла его высочеством, держалась подчеркнуто формально и обращалась к нему очень официально. Часть времени Каллан проводил в играх с младшими детьми, чтобы как-то занять себя, а иногда сопровождал Финна и Слоана на тренировочные площадки, предназначенные для детей постарше. По ночам, когда большая часть обитателей склада спала, приезжали Дрейк и Тава Тинделл, тайком покидая свое поместье. Они встречались с фейри, Кассиусом и Нури на кухне, чтобы обдумать планы и предложить свежие идеи.

Сам Каллан не хотел принимать в этом участия, полагая, что ему и так скажут то, что нужно знать, – и когда нужно. Его отсутствия вроде как никто не замечал.

Леди Тава любезно снабдила его книгами для чтения, а также газетами, чтобы он наверстал упущенное за месяцы отсутствия. Дрейк старался держать его в курсе событий, но, несмотря на то что его отец был главнокомандующим королевскими армиями, сам он по большей части не ведал о том, что происходило в замке за закрытыми дверями.

Вздохнув, Каллан отодвинул вилкой оставшиеся на тарелке бобы. Ему действительно пора домой. Отец в любом случае будет в ярости, а сам он скучает по матери и младшей сестре. Последовав за Скарлетт во Двор Огня, он понятия не имел, вернется ли в Виндонель, – и если да, то когда. Он полагал, что, когда это произойдет, она будет рядом с ним.

Каллан не знал, как убедить принца Огня, внимание которого было всецело сосредоточено на Скарлетт. Если какой-то шаг мог отрицательно на ней сказаться, его тут же отбраковывали. Каллан полагал, что лучше всего было бы попытаться убедить Элизу поговорить с Сорином, но с тех пор, как они приехали, генерал его подчеркнуто игнорировала.

– Добрый день, молодой принц.

На скамью рядом с ним опустилась Арианна. Накрыв его ладонь своей, она принялась взад-вперед водить пальцами по его коже. Он начал привыкать к ее разнузданным прикосновениям… вроде того.

Чуть отвернувшись, Каллан высвободил руку.

– Здравствуйте, миледи. Не знал, что вы вернулись.

Он был в курсе, что нынче рано утром Лорд наемников призвал к себе Кассиуса. Вот и представился удобный случай провести оборотня в Черный синдикат, которого так ждали фейри. Кассиус с Арианной отправились в путь вскоре после завтрака.

Кивнув, Арианна наклонилась к столу и оперлась на локти. Непринужденным поведением она весьма напоминала Скарлетт.

– Я только что возвратилась и еще не видела Сорина.

Каллан изогнул бровь.

– Плодотворно ли вы провели время?

– Вполне, – подтвердила она, вытянув перед собой руку. Над ладонью сверкало что-то вроде серебристого тумана – или облака мерцающей пыли.

– Что это? – спросил он, придвигаясь ближе, чтобы получше рассмотреть.

Арианна взглянула на него краем глаза.

– Это энергия.

– Что-что?

– Энергия, – повторила она, и сияющая масса начала замедляться, превращаясь в потрескивающий вихрь на ее ладони. Некоторые дети помладше обратили внимание на происходящее и стали подходить ближе, привлеченные блеском.

– Я могу изменять энергию и материю вокруг себя так же, как и собственную физическую форму, – пояснила Арианна. – Хотя, признаться, перемещение энергии отнимает гораздо больше сил, поэтому я делаю это нечасто.

– Энергия нематериальна, – скептически заметил Каллан. – Ее нельзя потрогать.

– Это магия, – ответила Арианна, пожав плечами.

– И к магии тоже нельзя прикоснуться, – пробормотал Каллан, но она, конечно же, его услышала. Слух у оборотней не хуже, чем у фейри.

– Неужели?– спросила Арианна, чуть заметно улыбаясь.– Магия повсюду. Она окружает нас всегда. Кто-то скажет, что формирующийся в утробе матери и приходящий в наш мир ребенок – самая настоящая магия. С умелым любовником и соитие можно назвать магией. Когда в деле участвует больше одного, это, несомненно, магия. Уверяю, что прикосновения – неотъемлемая часть этого конкретного волшебства. – Каллан поперхнулся водой, которую только что глотнул. Следующие слова Арианны заставили его напрячься. – Некоторые считают магией влюбленность, то есть зарождение нового чувства. – Арианна не подала виду, что заметила реакцию своего собеседника. – Другие скажут, что молодой принц, стоящий на пороге исполнения своего предназначения, – это… магия, – подытожила она, глядя ему в глаза.

Она подбросила энергию в воздух, и та рассыпалась искрящимся снегом. Визжа от восторга, дети бросились ловить ее, но та испарялась, как только они к ней прикасались.

– Не понимаю, на что вы намекаете, – медленно произнес Каллан, когда последние искры энергии растворились, а дети вернулись к своим играм и урокам.

– Скажите, молодой принц, вы готовы жениться?

– Что? – Каллан вздрогнул от неожиданной смены темы. – Нет.

– Нет? – повторила Арианна. – Насколько я поняла, вы хотели взять в жены королеву Скарлетт.

– Ну да, но это было… по-другому, – запинаясь, пролепетал он.

– Потому что вы любите ее? – уточнила Арианна.

– Да, – нерешительно ответил Каллан. – Потому что любил ее.

– Любили или