Песнь Ариадны - Guiltythree

Наконец она глубоко вздохнула и сказала:

«Ты… ты помнишь, что сказал мне перед отъездом в Антарктиду? Ты сказал, что на этот раз останешься в мире бодрствования и что я могу написать тебе в любое время. Ты сказал мне не быть чужой… это было семь лет назад, Санни! Какого чёрта? Разве ты не должен быть самым честным человеком в мире, брат?»

Санни усмехнулся.

«В двух мирах, вообще-то».

Рейн рассмеялась, слёзы блестели в её глазах.

«Точно…»

Она помолчала мгновение, словно что-то вспоминая, а затем ошеломлённо сказала:

«Подожди, ты мой брат… но ты всё равно брал с меня плату за наши уроки? Причём по максимальной ставке, заметь!»

Санни прочистил горло.

«Почему бы ей не быть максимальной? Твой брат, знаешь ли, довольно крутой учитель».

Взгляд Рейн стал опасным.

«О, как будто я не знаю! Как же хорошо я это знаю!»

Звуки смеха разнеслись по коридорам старого особняка, разгоняя тишину.

Санни скучал по этому смеху. Но теперь ему больше никогда не придётся ни по чему скучать.

* * *

Несколько дней спустя, далеко, две фигуры вышли из теней Забытого Берега. Одним из них был Санни, а другим был Астерион — связанный, истощённый, лишённый эссенции и едва способный идти.

Последние несколько дней он провёл запертым в колдовском круге на подземном этаже Безымянного Храма, в компании новой Тени Санни. Это сдерживало Порождение Снов некоторое время… но это не сдержит его надолго.

Так что Санни придумал другое решение.

Он потянул за чёрную цепь, заставляя Астериона следовать за ним на вершину высокой горы из обломков.

Они карабкались по останкам Багрового Шпиля, а поле битвы, где армия Мечтателей дала свой последний бой, маячило вдалеке позади них.

«Какое… очаровательное место».

Голос Астериона был хриплым, но он всё ещё сохранял самообладание.

Санни не ответил.

Вместо этого он продолжил идти, пока они наконец не достигли пункта назначения.

В сердце возвышающихся руин глубокий колодец источал тьму.

Далеко внизу, на дне колодца, виднелся круг чёрной воды, её поверхность была безупречно гладкой… словно тёмное зеркало. Астерион бросил взгляд вниз, и его лицо приняло мрачное выражение.

Наконец он повернулся к Санни и улыбнулся.

«Значит, вот оно что?»

В его золотых глазах вспыхнула нотка злорадного веселья.

«Именно здесь ты намерен заточить меня? Какой прекрасный выбор! Ах, но ты должен знать, что я сбегу и из этой темницы — так же, как сбежал с Луны. Однажды я вырвусь на свободу».

Санни изучал его некоторое время, его глаза были полны мрачной задумчивости.

Затем он слабо улыбнулся.

«Конечно. Я знаю, что ты сбежишь».

Санни глубоко вздохнул и огляделся.

«Но тебе потребуется много времени. А к тому времени, как ты вырвешься… мы либо станем богами, либо не останется никого, кого ты мог бы сожрать».

Санни повернулся к Астериону.

«Понимаешь, Порождение Снов? Да, возможно, я не могу уничтожить идею…»

Он медленно поднял руку.

«…Но я могу сделать её устаревшей».

С этими словами Санни улыбнулся и столкнул Астериона в колодец.

В холодные объятия Тёмного Моря.

Порождение Снов исчез в чёрной воде с криком, и она поглотила его целиком, задушив тёмную злобу его голоса.

Вода несколько раз всколыхнулась…

И затихла.

Вскоре на её поверхности не осталось и следа возмущения, а под беззвёздным небом Забытого Берега не осталось и следа Астериона.

История Порождения Снов закончилась, и вслед за ней должны были начаться новые истории.

* * *

Далеко, в устье Реки Слёз, Ананке сошла с корабля и спрыгнула на землю Царства Снов. Её эскорт остался позади, давая ей пространство. Она с недоумением опустила взгляд, непривычная к ощущению бескрайней твёрдой земли под ногами. Всё было настолько странно, что она чувствовала, будто дни напролёт бродит по этому необычному новому миру в оцепенении.

За лазурным небом не было непроницаемых стен из чёрного камня. Было только одно солнце, пересекающее его бескрайние просторы. Люди старели с течением времени и умирали от старости, оставаясь на месте.

Всё было странно и незнакомо… но не нежеланно.

Потому что этот мир был живым.

Он был полон жизни.

И она собиралась дать своему народу новую жизнь в этом огромном, полном жизни мире.

Ананке долго оставалась неподвижной, затем достала из-под мантии семь костяных амулетов.

Её мелодичный голос разнёсся над туманными берегами Штормового Моря, шепча Имена Возвращения и Освобождения.

А затем…

Бесчисленные фигуры начали медленно появляться вокруг неё — сначала расплывчатые, затем всё более и более чёткие.

Она приветствовала их улыбкой.

Она поклонилась.

«Ананке из Плетения… приветствует Речной Народ!»

* * *

На другой стороне Царства Снов, в разрушенных залах Башни Чёрного Дерева, Кэсси глубоко вдохнула.

Она стояла посреди тускло освещённой комнаты. Ничто не украшало чёрный камень, и никто не составлял ей компанию.

Она была одна во тьме.

Кэсси пришла сюда, чтобы призвать силу своего Аспекта.

Всё было так, как говорил Астерион — она могла проявить только одно Верховное существо, и она уже проявляла себя. Однако дела обстояли немного лучше, если она хотела проявить Трансцендента. Она могла проявить Трансцендентного Титана или семь Трансцендентных Зверей. Она также могла проявлять Воспоминания этого Ранга… но проявление существ или предметов этого Ранга истощало её эссенцию. Поддержание призыва на постоянной основе представляло бы проблему.

Однако сделать то же самое с воспоминаниями низших Рангов было вполне возможно. Она могла бы, например, поддерживать существование тысяч Дремлющих Воспоминаний бесконечно, если бы захотела.

Конечно, Кэсси не нуждалась в тысяче Дремлющих Воспоминаний.

Но у неё на уме было кое-что другое.

Холодный ветер, казалось, пронёсся по тёмной комнате, и внезапно на камнях перед ней на коленях оказался мужчина примерно её возраста.

Мужчина казался ошеломлённым и растерянным, ловя ртом воздух. Он был также совершенно нагим, поэтому она взяла сложенное одеяло из кучи таких же и накинула ему на плечи.

Мужчина вздрогнул и взглянул на неё, его глаза были свежи от воспоминаний о невыносимой боли. На мгновение он, казалось, был ошеломлён её возвышенной красотой.

Но затем на его лице медленно появилось проблеск узнавания.

Мужчина застонал, а затем спросил хриплым голосом:

«Ты… Кассия, не так ли?»

Кэсси кивнула.

«Да. Ты, должно быть, сбит с толку… позволь мне объяснить. Прошло много лет с нашей последней встречи, и за эти годы многое случилось. Я вернула тебя с того света, потому что, несмотря на все наши разногласия… я верю, что миру нужен твой потенциал».

Она выпрямилась и посмотрела на