Принц Деймон Таргариен - Сим Симович

— С ним вполне можно договориться, если оперировать параграфами. Но главное в другом — мой брат Визерис больше не слушает ядовитые бредни и советы из Староместа.

Морской Змей заинтересованно подался вперед, положив тяжелые локти на колени:

— До меня дошли слухи, что король сейчас активно ищет выгодного жениха для принцессы Рейниры. Лорды Простора уже прислали в столицу своих самых красноречивых сватов с дарами. Если наша принцесса-наследница вдруг выйдет за кого-то из Хайтауэров, Тиреллов или Ланнистеров, наш недавний, победоносный союз на Ступенях мгновенно потеряет весь свой политический смысл, Деймон. Юг снова объединится и быстро прижмет нас к ногтю.

Таргариен едва заметно, довольно усмехнулся, поймав кинжал за лезвие. Крупная рыба заглотила приготовленную наживку точно в намеченный им срок.

— Эти трусливые южане совершенно ничего не получат, Корлис, — ровным, абсолютно убедительным тоном произнес принц. — Рейнира никогда не станет покорной женой какого-нибудь захудалого провинциального лорда. Ей нужен сильный муж исключительно из древней, чистой валирийской крови. Муж, чей огромный боевой флот надежно прикроет столицу с моря от любых угроз.

Корлис ошарашенно перевел взгляд на своего молчаливого сына, а затем снова, с недоверием посмотрел на Деймона:

— Ты… ты сейчас говоришь о моем Лейноре?

— А о ком же еще в Семи Королевствах я могу говорить? — Таргариен легко поднялся из-за стола.

Он подошел к ошеломленному лорду Дриффмарка и по-дружески положил тяжелую руку ему на плечо.

— Твой Лейнор — прославленный рыцарь, бесстрашный наездник дракона Морской Туман и законный сын Великого Дома. Этот брак наконец-то навеки объединит два единственных, величайших драконьих рода во всем Вестеросе. Твой род, Корлис, навсегда получит доступ к Железному Трону. Твои кровные внуки станут правящими королями этой земли.

Морской Змей замер, перестав дышать, а его глаза ярко вспыхнули торжествующим, безумным огнем амбиций. О таком невероятном союзе он тайно мечтал долгие годы, но прежний, подконтрольный Отто Малый Совет постоянно, раз за разом блокировал любые попытки сближения их семей.

— А что на это скажет сам король Визерис? — предельно осторожно, боясь спугнуть удачу, спросил Корлис. — И… что, в конце концов, скажет сама юная принцесса?

— Мой брат Визерис сделает ровно то, что я ему настоятельно посоветую, — чеканя каждое слово, с абсолютной уверенностью ответил Порочный Принц. — А Рейнира… Рейнира, хвала богам, верит мне гораздо больше, чем самой себе. Но у меня есть одно небольшое, но крайне важное условие этой сделки, Морской Змей.

Корлис настороженно нахмурился, чувствуя подвох:

— Какое же? Говори.

Деймон наклонился к самому уху Корлиса, и его голос опустился до ледяного, угрожающего шепота:

— Окончательный брачный договор будет составлен лично мной, и никем иным. Твой Лейнор официально станет законным супругом принцессы-наследницы, да. Но вся реальная, фактическая власть над армией, городской стражей и финансами королевства останется исключительно за мной. И за теми лояльными Советниками, которых я лично укажу. Твой Лейнор получает красивый титул принца-консорта и вечную славу. Ты, Корлис, получаешь абсолютное, неоспоримое морское владычество. Но политический штурвал Семи Королевств твердо держу только я.

Корлис Веларион посмотрел на возвышающегося Порочного Принца долгим, пристальным и изучающим взглядом. Старый, прожженный адмирал видел перед собой поистине гениального человека. Человека, который шаг за шагом, без единого выстрела и без кровопролитных, разрушительных переворотов, хладнокровно забирал под свой полный контроль весь огромный Вестерос.

— Ты чертовски умный и невыносимо опасный человек, принц Деймон, — тихо, с искренним, невольным уважением проговорил Морской Змей. — Но ты даешь моему древнему дому то, чего никто другой дать не смог бы и за сотню лет. Я согласен на твои условия.

— Вот и отлично! — лучезарно просиял Порочный Принц, крепко, по-братски хлопнув Корлиса по плечу. — А теперь пойдем к королю. Пора наконец обрадовать моего бедного брата чудесной новостью о том, что все его тяжелые семейные заботы счастливо окончены.

Поздним вечером того же триумфального дня в королевской замковой септе Твердыни Мейгора умиротворяюще витал густой запах церковного ладана и растопленного пчелиного воска.

Деймон в одиночестве стоял у самого подножия огромной каменной статуи Кузнеца, задумчиво и внимательно разглядывая искусное резное изображение сурового бога. За его спиной тихо, почти бесшумно, словно привидение, возник Клубоногий Ларис.

— Всё прошло именно так, как вы гениально предсказывали, Ваше Высочество, — подобострастно прошелестел Стронг, тяжело опираясь на свою верную трость. — Мой отец, лорд Десница, уже вовсю готовит официальный, праздничный указ о скорой помолвке принцессы Рейниры и сира Лейнора Велариона. Король Визерис невероятно, до слез счастлив такому исходу. На вечернем совете он лично выпил два полных кубка вина за ваше здоровье и при всех лордах назвал вас истинным спасителем нашей династии.

— Безмятежное счастье Визериса — это гарантия моего личного покоя, Ларис, — ровно, даже не поворачивая головы, отозвался Таргариен. — Что нового слышно из далекого Староместа?

Стронг слегка, с предвкушением прищурил мутные глаза:

— Бывший Десница Отто Хайтауэр наглухо закрылся в своем родовом замке. Он в панике собирает верных вассалов и строит воздушные замки и планы на будущее. Но без реальной силовой поддержки столицы и, главное, без малейшего влияния на молодую королеву Алисенту… он абсолютно бессилен. Королева, как вы и приказывали, пишет ему в письмах только то, что вы ей лично диктуете. Отто до сих пор наивно, свято верит, что его умная дочь ведет в столице сложную тайную игру исключительно в интересах Юга.

Деймон тихо, но совершенно искренне и раскатисто рассмеялся, запрокинув голову.

Нарциссический гений внутри него просто упивался этой абсурдной, великолепной и жестокой иронией судьбы. Гордый Отто Хайтауэр, долгие годы считавший себя величайшим, непревзойденным стратегом всего Вестероса, собственными руками бережно подложил родную дочь в постель короля. И всё это лишь для того, чтобы в итоге сделать её самым эффективным, самым преданным тайным агентом своего злейшего врага, Порочного Принца.

— Продолжай свое пристальное наблюдение за двором, Клубоногий, — властно повелел Деймон, наконец поворачиваясь к замершему шпиону. — И лично проследи, чтобы на предстоящей свадьбе Рейниры и Лейнора не возникло абсолютно никаких неприятных случайностей или провокаций. Мне нужна идеальная, невероятно пышная и безупречная демонстрация нашего нерушимого единства перед лицом всего Вестероса.

— Будет исполнено в лучшем виде, мой великий принц, — низко, до земли опустил голову Ларис.

Он физически чувствовал непреодолимый, затаенный животный трепет перед этим человеком. Человеком, который одним легким, изящным движением руки полностью перекроил судьбу всего огромного королевства.

Деймон Таргариен размашистым шагом вышел из душной септы на открытую, продуваемую ветрами каменную галерею.

Ночной, свежий ветер со стороны неспокойного Узкого Моря приятно трепал его длинные серебряные