Кухарка для дракона - Ада Нэрис

И только тогда повернулся к ней.

— Соус, — сказал он. Не вопрос, просто слово.

Элла моргнула.

— Что?

— Какой соус был?

Она смотрела на него, пытаясь понять, не сошёл ли он с ума. Кухня разгромлена, она сама липкая, как муха в сиропе, а он спрашивает про соус?

— Томатный, — ответила она автоматически. — К мясу. С чесноком и базиликом.

Аррион кивнул, подошёл к стене, провёл пальцем по красному разводу, лизнул. Задумался.

— Чесноoka многовато, — сказал он. — Базилик перебивает. Но в целом неплохо.

Элла открыла рот. Закрыла. Открыла снова.

— Вы... ты не злишься?

Аррион посмотрел на неё. В его золотых глазах мелькнуло что-то, очень похожее на усмешку.

— На что? На соус? Он вкусный. Жалко, что на стенах, а не в тарелке.

И в этот момент Элла поняла, что всё будет хорошо. Что он не выгонит её, не будет кричать, не заставит отмывать всё в одиночестве до утра. Он просто... примет. Как есть. Вместе с её дурацкими экспериментами, обгоревшими волосами и соусом на стенах.

— Прости, — выдохнула она, и голос её наконец перестал дрожать. — Я больше не буду лезть, куда не просят.

— Будешь, — спокойно ответил Аррион. — Ты же любопытная. Но сначала — покажу, как правильно.

Он снял с крюка тряпку, протянул ей.

— Умывайся. А потом будем чинить. Вместе.

Элла взяла тряпку, посмотрела на неё, на него, на разгромленную кухню. И вдруг ей стало смешно. Не истерично, а легко, свободно. Она стоит, липкая, как конфета, с обгоревшей прядью, а дракон, который старше гор, учит её готовить и не ругает за взорванную плиту.

— Спасибо, — сказала она.

Он кивнул.

— За соус спасибо. Жалко только, что не попробую нормально.

— Приготовлю новый, — пообещала Элла. — Честно.

— Верю. А теперь иди умойся. Ты пахнешь, как обед, который сбежал с кухни и решил отомстить.

Элла фыркнула, прикрывая рот ладонью, и пошла к умывальнику. За её спиной Аррион уже склонился над плитой, рассматривая повреждения, и что-то бормотал себе под нос — кажется, о том, что поток магии пошёл в обратную сторону, и соус просто взболтало энергией, как в маслобойке.

Она слушала его бормотание, смывала с лица томат и думала о том, что этот замок, со всей его магией и странностями, стал для них обоих чем-то большим, чем просто дом. Местом, где можно ошибаться. И где за ошибки не наказывают, а просто учат, как правильно.

Элла умылась, насколько это было возможно, сменила фартук и вернулась на кухню. Аррион стоял у плиты, задумчиво разглядывая кристаллы. Услышав её шаги, обернулся.

— Садись, — кивнул он на табурет. — Расскажу, что случилось.

Она послушно села, чувствуя себя провинившейся ученицей. Волосы всё ещё были липкими у корней, обгоревшая прядь торчала в сторону, но это уже не волновало. Важнее было понять, почему плита взорвалась.

Аррион присел рядом на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с кристаллами. Провёл пальцем по одному из них, и тот отозвался тусклым мерцанием.

— Смотри, — сказал он. — Видишь, внутри есть такие прожилки? Это каналы. По ним идёт энергия.

Элла прищурилась, вглядываясь в глубину камня. Действительно, в мутной толще кристалла проступали тонкие, чуть более светлые линии. Похоже на жилки в мраморе.

— Когда ты повернула рычаг против хода, ты изменила направление потоков, — продолжил он. — Энергия пошла не в нагревательные элементы, а в стабилизаторы. Они не рассчитаны на такой объём. Перегрелись. И отдали всё обратно — резко, одним импульсом.

— А соус? — спросила Элла. — Почему он... ну, выстрелил?

Аррион чуть заметно усмехнулся.

— Соус варился на плите, которая перестала быть просто плитой. Энергия пошла не на нагрев, а на... как бы объяснить... на механическое воздействие. Представь, что ты не греешь кастрюлю, а трясёшь её изнутри. Очень быстро. Вот соус и разлетелся.

Он поднялся, подошёл к стене, где до сих пор висели красные потёки. Провёл пальцем по самому длинному.

— Видишь, как лежит? Не брызги, а именно волна. Энергия пошла круговым движением. Если бы ты повернула рычаг в другую сторону, поток ушёл бы в нагрев, и плита просто расплавилась бы. А так — только соус пострадал.

Элла слушала, раскрыв рот. Обычная, казалось бы, плита, а внутри — целая наука. Потоки, каналы, направления.

— А как надо было? — спросила она.

— Не трогать, — честно ответил Аррион. — Но ты же не послушалась бы.

Она виновато улыбнулась.

— Не послушалась бы.

— Тогда запоминай. — Он снова присел у плиты, на этот раз показывая. — Видишь этот маленький рычажок? Не тот, что ты крутила, а этот, рядом. Он регулирует подачу плавно. Не рывками, а по чуть-чуть. Если хочешь усилить жар, крути его. Медленно. Смотри за кристаллами: когда они начинают светиться ровным жёлтым — значит, настройка правильная.

Он повернул рычажок, и кристаллы действительно засветились ровно, без мигания. Тёплым, спокойным светом.

— А если надо убавить? — спросила Элла.

— В обратную сторону. Так же медленно. Поняла?

— Поняла. Кажется.

Он кивнул и вдруг посмотрел на неё с любопытством.

— А что ты вообще хотела приготовить? Зачем полезла?

Элла вздохнула.

— Хлеб хотела испечь. Но для хорошего хлеба нужен ровный жар, а плита последние дни скакала. То слишком горячо, то остывает. Я подумала, если подкрутить...

— Хлеб, — повторил Аррион. И задумался. — Хорошо. Давай сейчас испечём хлеб. Вместе. Заодно проверим настройки.

Элла уставилась на него.

— Прямо сейчас? А убираться?

— Успеем. Соус никуда не денется. Высохнет — легче оттирать будет.

Она не поверила своим ушам. Дракон, древний учёный, который обычно сидит в библиотеке сутками, предлагает ей печь хлеб. Посреди разгромленной кухни, в компании женщины, только что устроившей взрыв.

— Ты серьёзно?

— Вполне. Показывай, что нужно.

Элла встала, подошла к полке с мукой, достала мешок. Руки всё ещё немного дрожали — отходняк после пережитого, но внутри разливалось странное тепло.

— Мука нужна просеянная, — начала она, действуя по привычке. — Вода тёплая, дрожжи, соль. И немного масла, чтобы тесто не липло.

— Дрожжи — это живые организмы, — заметил Аррион, наблюдая, как она отмеривает муку. — Они питаются сахаром, выделяют углекислый газ. Поднимают тесто.

Элла замерла с ложкой в руках.

—